Île de Sakhaline

Île de Sakhaline, également orthographiée Sachalin, Ostrov russe Sakhaline, Karafuto japonais, île à l’extrême est de la Russie. Il est situé entre le détroit de Tatar et la mer d’Okhotsk, au nord de l’île japonaise d’Hokkaido. Avec les îles Kouriles, elle forme l’oblast de Sakhaline (région).

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Sakhaline a d’abord été colonisée par des pêcheurs japonais le long de ses côtes méridionales. En 1853, les premiers Russes sont entrés dans la partie nord. Par un accord de 1855, la Russie et le Japon ont partagé le contrôle de l’île, mais en 1875, la Russie a acquis toute Sakhaline en échange des Kouriles. L’île a rapidement acquis une notoriété en tant que colonie pénitentiaire russe. À la suite de la guerre russo-japonaise, le Japon en 1905 (Traité de Portsmouth) a gagné Sakhaline au sud du 50e parallèle et a donné à cette partie le nom japonais de Karafuto. Après la Révolution russe, les Japonais occupèrent la totalité de Sakhaline, mais ils se retirèrent en 1924; l’année suivante, les forces russes blanches furent chassées du nord par les troupes soviétiques. L’Union soviétique a récupéré la moitié sud de l’île en 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, avec les Kouriles, et toute la population japonaise de Sakhaline a finalement été rapatriée.

L’île de Sakhaline mesure 948 km de long du nord au sud et environ 160 km de large, couvrant 76 400 km carrés. Il y a une plaine de plaine au nord, mais la plupart des terres sont montagneuses, atteignant une altitude de 5 279 pieds (1 609 m) au mont Lopatin. La végétation va de la toundra et des forêts rabougries de bouleaux et de saules au nord à la forêt dense de feuillus au sud. La pêche, principalement du crabe, du hareng, de la morue et du saumon, est la principale activité économique de la côte. L’extraction du pétrole et du gaz naturel dans le Nord, l’extraction du charbon et l’exploitation forestière, y compris la production de papier, constituent la base du reste de l’économie. La principale activité agricole est l’élevage. La majeure partie de la population est russe; il y a eu une émigration considérable depuis les années 1960. La principale colonie sur l’île est Yuzhno-Sakhalinsk, qui est le centre administratif de l’oblast de Sakhaline. Le 28 mai 1995, un tremblement de terre majeur a frappé l’île, détruisant la ville de Neftegorsk et tuant environ 2 000 personnes.