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Dirigée par Jonathan Lifshitz, professeur adjoint au Centre de recherche sur les lésions cérébrales de la moelle épinière & au Royaume-Uni, l’équipe collectait des données pour documenter une réponse visible et involontaire à un traumatisme crânien. Leurs résultats pourraient avoir une valeur immédiate pour aider les entraîneurs à prendre des décisions éclairées et objectives quant au retour ou non d’un athlète au jeu après un coup à la tête.

« En tant que scientifiques de base, nous espérons tous que nos recherches en laboratoire se traduiront dans les cliniques », a déclaré Lifshitz dans une interview télévisée avec WTVQ-36 à Lexington. « Dans ce cas, nous espérons que cela se traduira sur la touche. »

Lifshitz décrit la réponse, surnommée la « réponse d’escrime », comme une posture d’avant-bras qui ressemble à la position de garde dans les combats à l’épée de compétition. Il peut également apparaître comme une pose de boxe défensive. La réponse de clôture – qui a également été observée chez les rats dans des conditions expérimentales – indique des dommages aux vaisseaux sanguins et aux neurones dans une région critique du tronc cérébral qui contrôle l’équilibre, a déclaré Lifshitz.

Au cours de leurs recherches, l’équipe a examiné quelque 2 000 vidéos « knockout » sur YouTube, réduisant finalement leur échantillon à trois douzaines qui montraient des impacts modérés à graves à la tête, où la personne recevant le coup ne s’est pas immédiatement levée. Parmi ceux-ci, les deux tiers ont montré une réponse claire de la clôture. La réponse a été notée en particulier dans le football et les arts martiaux mixtes, a déclaré Lifshitz.

« La réponse de l’escrime a souvent lieu avant même que le joueur ne touche le sol », a déclaré Lifshitz.

Parmi les vidéos que l’équipe a examinées, il y avait la collision frontale entre le corbeau de Baltimore Willis McGahee et le Steeler de Pittsburgh Ryan Clark dans un match de janvier. 18 Matchs éliminatoires de l’AFC. La réponse immédiate de McGahee à l’escrime est clairement visible dans la vidéo.

Un traumatisme crânien modéré à sévère peut causer des lésions cérébrales permanentes ou la mort s’il est ignoré par le personnel médical. Malheureusement, parfois, ces blessures ne sont pas facilement apparentes. La réponse à l’escrime fournit un signal visuel immédiat qui pourrait aider les joueurs blessés à attirer l’attention dont ils ont besoin, a déclaré Lifshitz.

« L’observation de la réponse de l’escrime peut aider les entraîneurs et les entraîneurs à prendre des décisions de retour au jeu immédiates et futures », a déclaré Lifshitz. « Mais la réponse n’est pas universelle. L’absence de réponse de la clôture ne doit pas être considérée comme un signe qu’aucune blessure ne s’est produite. »

Les résultats ont été publiés en août. 18 dans la revue scientifique Medicine and Science in Sports and Exercise.