10 choses que vous ne saviez pas sur l’etrog
Ici en Israël, Souccot est la cerise sur le gâteau de la Haute saison des Fêtes sans fin. Non seulement cela ne nécessite pas de jeûner, de se repentir ou de regarder une tête de poisson tout au long du dîner (nous vous regardons, Rosh Hashana!), cela implique des décorations de bricolage, du camping sur le balcon et une semaine entière de congé scolaire.
À côté de son homonyme souccot, ou habitations temporaires, les symboles les plus reconnus du festival sont les quatre espèces: l’etrog (cédrat), le lulav (branche de palmier), le hadas (myrte) et l’aravah (saule) qui sont pris en main ou agités pendant certaines prières de vacances.
De ceux-ci, l’etrog est peut-être le plus célèbre et, osons le dire, le plus intéressant. Comment intéressant? Faites défiler ci-dessous pour quelques faits fabuleusement amusants sur ce plus précieux des agrumes.
- On l’appelle citrus medica et c’est un père fondateur
Le nom scientifique de l’etrog est citrus medica, qui fait allusion à sa première mention dans la littérature occidentale par le philosophe et botaniste grec Théophraste, qui l’appelait « Pomme perse ou médiane. »
Et pourtant, les racines de l’etrog se trouvent encore plus à l’est, au pied de l’Himalaya, d’où il s’est étendu jusqu’au golfe Persique et à la Méditerranée.
L’etrog est l’un des quatre « pères fondateurs » de tous les agrumes du monde, aux côtés du pomelo, de la mandarine et des papedas (dont sont issus le yuzu et le citron vert kaffir). C’est vrai. Un etrog n’est pas un type de citron, mais plutôt l’inverse.
- Il se dirigea vers la Terre d’Israël avec des exilés babyloniens
Les Juifs pleurant au bord des rivières de Babylone sont tombés sur etrogim en exil (vers 586 à 516 avant notre ère) et les ont ramenés en Terre d’Israël lorsqu’ils sont revenus pour construire le Second Temple. Il est devenu un symbole qui ornait les pièces de monnaie et les synagogues. Des mosaïques représentant ces fruits peuvent être vues dans les vestiges de l’ancienne synagogue Beit Alpha et ailleurs.
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- Il y en a des preuves anciennes en Israël
En 2012, des chercheurs ont découvert du pollen d’etrog dans un ancien jardin appartenant à un palais royal vieux de 2 500 ans situé à Ramat Rachel, dans le sud de Jérusalem.
Les chercheurs n’ont pas trouvé le pollen dans le sol, mais plutôt emprisonné à l’intérieur du plâtre utilisé pour enduire une piscine d’eau. Le pollen fossile découvert a été utilisé pour identifier le type d’arbres et de plantes qui ornaient le jardin royal – parmi lesquels les arbres etrog et le cèdre non indigène du Liban et le noyer persan.
- La Bible ne mentionne pas explicitement etrogim pour Souccot
Le commandement biblique d’agiter les quatre espèces ne parle pas d’etrogim, mais du « fruit des arbres splendides. »Alors que l’identification de l’etrog comme fruit requis a été faite plus tard dans le Talmud, la coutume est devenue profondément enracinée. L’identification de l’etrog avec le commandement est même la source du mot hébreu pour agrumes-hadar, ou « splendide. »
- L’état de l’etrog est très grave
Pour qu’un etrog soit considéré comme apte à un usage rituel à Souccot, il doit respecter des normes strictes. Il doit d’abord s’agir d’un cédrat pur — non hybridé ou greffé avec d’autres espèces. Deuxièmement, le bout noueux au sommet du fruit, appelé pitam, doit être complet ou avoir naturellement disparu pendant le processus de croissance. Si tout le pitam est rompu de manière anormale, l’etrog n’est plus casher. Inutile de dire qu’il doit également être exempt de défauts. Pas étonnant qu’ils soient conservés en sécurité dans des fibres soyeuses et des boîtes de fantaisie.
- La science a découvert un moyen de garder le pitamim entier
Vu que l’état de l’etrog et en particulier de son pitam est si grave, c’est une bonne chose que la science ait réussi à venir à sa rescousse. Une auxine, ou hormone végétale, développée par le professeur Eliezer E de l’Université hébraïque de Jérusalem. Goldschmidt empêche le pitam de tomber, évitant sans doute que plusieurs milliers de citrons soient jetés à la poubelle.
- Seule une fraction des etrogim israéliens est vendue chaque année
Selon Joshua D. Klein, scientifique au Centre Volcani du ministère de l’Agriculture, le marché des etrogim israéliens s’élève à 1,8 million à 2 millions de fruits par an. Mais ce n’est qu’une fraction du nombre d’etrogim cultivés, car beaucoup sont jetés parce qu’ils sont imparfaits ou ne répondent pas aux exigences et aux normes sans cesse croissantes des clients.
Les etrogim israéliens sont cultivés par environ 10 agriculteurs autour de la plaine côtière – bien qu’il existe également un verger d’etrog à Eilat – sur environ 60 à 75 acres de terre. Les Etrogim sont également cultivés au Maroc, en Californie et au Brésil, qui produit plus de citrons qu’Israël mais n’en utilise pas pour le rituel juif, les transformant plutôt en conserves de fruits pour le gâteau, note Klein.
- Marmelade d’Etrog sur pain grillé
Parlant de conserves de fruits, les etrogim sont différents des citrons en ce sens qu’ils sont des fruits très secs avec une peau très épaisse. La meilleure utilisation culinaire pour eux est sous forme d’écorces confites, de conserves ou de confiture. Fait certainement un changement festif de la vieille marmelade d’orange ordinaire sur du pain grillé.
- Et qu’en est-il de la bière etrog?
Si la marmelade d’etrog ne le fait pas pour vous, vous pouvez toujours la déguster dans une bière. Chaque année, la brasserie-boutique de bière de Tel Aviv, The Dancing Camel, lance une bière de saison pour les fêtes appelée « trog wit », une bière de style belge au parfum floral etrog-y. Selon la société, le parfum « ajoute un équilibre céleste au blé israélien non mélangé. »Ça a l’air amusant.
- Etrogim joue dans un film israélien primé
Etrogim apparaît dans des formes d’art autres que les mosaïques anciennes, y compris un film israélien primé. Appelé Ushpizin, le film de 2004 raconte l’histoire d’un pauvre couple religieux de Jérusalem qui reçoit miraculeusement une grosse somme d’argent pour célébrer correctement la fête de Souccot avec un etrog super chic, mais qui est ensuite testé pendant les vacances.
Mettant en vedette le chanteur et acteur israélien Shuli Rand, qui a reçu le prix du meilleur acteur aux Ophir Awards pour son rôle, le film a été un succès en Israël, donnant au public un aperçu de la vie dans une communauté ultra-orthodoxe de Jérusalem.