12 Traditions Britanniques Merveilleusement Excentriques qui Amuseront et Émerveilleront les Visiteurs Étrangers

Nous aimons une bonne tradition au Royaume-Uni, et plus elle est excentrique, plus nous semblons l’embrasser de bon cœur.

Notre calendrier regorge d’événements originaux qui démontrent notre amour pour les coutumes absurdes, et il semble que plus nous avançons vers l’ère numérique, plus nous nous accrochons à ces rappels d’une période plus simple de l’histoire de notre nation. Certains des événements de cette liste ont des centaines d’années; d’autres sont des inventions plus récentes dans l’esprit de traditions plus anciennes. Mais ils ont tous un point commun : ils font partie de notre identité nationale – excentrique -. Et nous les aimons!

Nuit de Guy Fawkes

 » Rappelez-vous, rappelez-vous, le cinquième novembre,
Poudre à canon, trahison et complot;
Je ne vois aucune raison
Pourquoi la trahison à la poudre à canon
Devrait jamais être oubliée. »
Cette petite chanson marque la nuit de l’année qui, on pourrait dire, résume le mieux l’excentricité britannique à l’échelle nationale: la nuit de Guy Fawkes. Célébrée le 5 novembre de chaque année, la Nuit de Guy Fawkes est également connue sous le nom de Nuit du Feu de joie, et elle commémore la nuit de 1605 où Guy Fawkes et ses co-conspirateurs prévoyaient de mener à bien le tristement célèbre Complot de Poudre à canon: un stratagème pour faire exploser la Chambre des Lords. Fawkes a été pris dans le temps, et le pays a allumé des feux de joie pour célébrer le fait que le roi Jacques avait survécu à cette ignoble tentative d’assassinat. C’est devenu une fête nationale imposée par la loi peu de temps après, et l’une des traditions qui a surgi (personne ne sait vraiment quand) était la combustion d’une effigie – un « Gars » – sur le feu de joie. Les enfants les fabriquaient, puis les faisaient défiler dans leurs villages en demandant un « sou pour le gars » (une coutume qui s’est maintenant largement éteinte), et le gars s’enflammait alors avec l’allumage du feu de joie à la tombée de la nuit. De nos jours, les soirées Feu de joie se déroulent dans tout le pays à la fois la nuit de Guy Fawkes elle-même et le week-end de chaque côté. Les feux d’artifice sont devenus le moyen le plus courant de célébrer cette occasion, bien que les feux de joie restent également populaires.

2. Roulement de tonneau de goudron, Ottery St Mary

La ville d’Ottery St Mary dans le Devon a sa propre vision des célébrations nocturnes de Guy Fawkes, et elles sont assez dangereuses. Le terme « roulement de baril de goudron » ne fournit pas vraiment une explication adéquate de ce qu’il implique et le rend plus dompteur qu’il ne l’est. Ce qui se passe vraiment, c’est que des barils de goudron enflammés sont transportés dans les rues sur les épaules de ceux qui sont assez courageux pour participer (ils sont connus sous le nom de « rouleaux de barils », dont beaucoup ont transmis l’honneur de participer à travers de nombreuses générations), et les résidents d’Ottery St Mary sont les seuls au pays à penser que c’est une bonne idée. On ne sait pas exactement quand la coutume a commencé, mais on pense qu’elle remonte à des centaines d’années et a probablement commencé à l’époque de l’intrigue de la poudre à canon. Il s’inscrit dans une tradition plus large du West Country de processions aux flambeaux, et, comme si dix–sept barils enflammés ne suffisaient pas, ils ont aussi un énorme feu de joie – le gars pour lequel est fabriqué par la même famille depuis 1958.

La Course de canards Lymm

La Course de canards est le point culminant de l’année dans le village de Lymm (près de Warrington, Cheshire): un millier de canards en caoutchouc jaune sont lancés dans l’eau de Lymm Dingle (nous ne savons pas trop pourquoi il porte ce nom inhabituel), s’affrontant dans une bataille palpitante pour le titre de vainqueur de la course de canards Lymm. Tout est pour la charité, mais les trois chanceux dont les canards passent la ligne d’arrivée en premier gagneront des prix en argent allant jusqu’à 100 £.

Morris dancing

S’il y a une tradition au Royaume-Uni qui remonte plus que toute autre à « l’ancien temps », c’est certainement Morris dancing. Aucun spectacle de village ou festival folklorique au Royaume-Uni n’est complet sans la présence d’un groupe de danseurs Morris. Imaginez un groupe d’hommes ou de femmes, vêtus de vêtements à l’ancienne, avec des cloches qui sonnent sur leurs jambes, tenant des bâtons ou des mouchoirs, et dansant rythmiquement sur une musique simple et traditionnelle jouée au violon ou à l’accordéon, et vous avez l’idée. En fait, cette description ne lui rend probablement pas justice, alors regardez cette vidéo YouTube pour un exemple. Bien que la plus ancienne mention écrite connue de la danse Morris date de 1448 (le record d’un paiement de sept shillings effectué à un groupe de danseurs Morris par la Goldsmith’s Company, à Londres), cela a peut-être commencé beaucoup plus tôt que cela. De nos jours, six styles principaux de danse Morris survivent, et ils portent le nom des régions d’où ils sont originaires, telles que Border Morris et Cotswold Morris. C’est l’excentricité historique anglaise à son meilleur.

Halloween

Bien que l’Amérique embrasse maintenant Halloween avec encore plus d’enthousiasme que nous, cette occasion annuelle a ses racines dans les fêtes des récoltes celtiques. Christianisé sous le nom de la Veille des Reliques, il est généralement considéré comme lié à la fête païenne de Samhain, qui marquait la fin de la récolte et le début de l’hiver. De nos jours, c’est connu sous le nom d’Halloween (ou Hallowe’en, mais plus personne n’utilise l’apostrophe), et il est célébré le plus souvent avec la sculpture de citrouilles en visages effrayants, traditionnellement considérés comme des esprits et des gobelins. Ces citrouilles sculptées sont connues sous le nom de jack-o’-lanternes, et les gens y mettent des bougies pour qu’elles brillent de manière menaçante. Les gens les mettent sur leurs rebords de fenêtre ou à la fin de leurs trajets le soir d’Halloween, une pratique qui aurait pour origine de chasser les mauvais esprits de la maison.
Une autre coutume courante d’Halloween est le « trick or treating– – connu à l’origine sous le nom de « guising » – dans lequel les enfants se déguisent en sorcières, fantômes, vampires et autres, et frappent aux portes des voisins en criant « trick or treat », dans l’espoir de recevoir du chocolat (la menace d’un « trick » – une forme de méfait – est rarement mise en œuvre). Halloween est une soirée au cours de laquelle les gens aiment s’habiller et se mettre dans l’ambiance pour se faire peur, peut-être en racontant des histoires de fantômes ou en regardant des films d’horreur.

Roulage de fromage, Cooper’s Hill, Gloucestershire

Personne n’est tout à fait sûr du début de la tradition de rouler le fromage à Cooper’s Hill dans le Gloucestershire, mais elle a certainement des centaines d’années, peut-être même pré-romaine, et sous sa forme actuelle, on pense qu’elle existe depuis le XVe siècle. Un fromage est roulé sur la colline et les concurrents le poursuivent, essayant de le suivre et, théoriquement, de l’attraper. Cela conduit inévitablement les concurrents à se renverser les uns les autres et à subir des blessures d’une sorte ou d’une autre. Traditionnellement, un Double Gloucester de 9 lb était utilisé. Ces dernières années, les craintes en matière de santé et de sécurité ont mis l’événement en danger, mais les habitants sont si fiers de leur tradition qu’ils ont veillé à ce que l’événement continue de se dérouler.

Egremont Crab Fair–Gurning Competition

On vous pardonnerait de visualiser les crustacés griffus lors de la « Fête du crabe », mais ce nom fait en fait référence aux pommes de crabe. La Foire du crabe d’Egremont en Cumbria date de 1267, lorsque le roi Henri III lui accorda une Charte royale; c’est l’une des plus anciennes foires au monde. Son programme comporte un certain nombre d’événements anglais étranges et merveilleux – notamment le Défilé de la Voiturette à Pommes, qui donne le coup d’envoi des débats – mais en tête de tous les événements est la célèbre compétition de Gurning. Une tradition rurale commune, les compétitions de gurning impliquent des candidats qui tentent de déformer leur visage dans les expressions les plus révoltantes et bizarres qu’ils peuvent éventuellement. On est loin de la beauté naturelle pour laquelle la région du Lake District, dans laquelle se trouve ce festival, est mieux connue!

Championnats du Monde d’écrémage de pierres, Écosse

Un peu plus intéressant que de brasser – mais pas beaucoup – l’écrémage de pierre consiste à lancer une pierre plate de telle sorte qu’elle rebondit à plusieurs reprises sur la surface d’un plan d’eau. Nulle part ce concept n’est plus largement adopté que sur l’île hébraïque d’Easdale, qui abrite les Championnats du Monde d’Écrémage de pierres. Commencés en 1983, les championnats voient 350 participants utiliser des pierres de lancer spécialement sélectionnées en ardoise Easdale, le prix allant à la personne qui peut obtenir sa pierre le plus loin (avec un minimum de trois rebonds).

Chasses aux œufs de Pâques et au lapin de Pâques

Pâques au Royaume-Uni est célébrée avec le cadre de chasses aux œufs de Pâques, dans lesquelles des œufs en chocolat sont cachés, généralement autour du jardin mais parfois dans la maison, pour que les enfants puissent les trouver. Les enfants sont amenés à croire que les œufs ont été cachés par le lapin de Pâques, une tradition qui remonte au moins au XVIIe siècle. Une théorie sur l’origine du lapin de Pâques est qu’au printemps, aux alentours de Pâques, les lièvres se comportent bizarrement, sautant dans les champs et se battant, en raison de leurs rituels d’accouplement (d’où l’origine de l’expression « fou comme un lièvre de Mars »); à peu près au même moment, les vanneaux pondent leurs œufs dans les champs des agriculteurs. On pense que les ruraux ont pu croire que les œufs avaient été pondus par les lièvres, d’où l’idée du lapin de Pâques. Le symbole de l’œuf était déjà puissant, représentant l’idée de renaissance; l’œuf de Pâques est destiné à symboliser le tombeau vide de Jésus, un rappel qu’il est ressuscité d’entre les morts. Pour la plupart, cependant, Pâques est devenue simplement une excuse pour manger beaucoup de chocolat.

Championnat du Monde de consommation d’orties

Organisé chaque année en juin, le concours de consommation d’orties a lieu au Bottle Inn à Marsham, dans le Dorset. Il a été lancé dans les années 1980 par deux agriculteurs, et était à l’origine un concours pour voir dont les orties étaient les plus longues. L’un des agriculteurs a apporté une ortie de 15 pieds et s’est vanté que si quelqu’un en avait une plus longue, il mangerait la sienne. Vous pouvez probablement deviner ce qui s’est passé ensuite; et ainsi, le Championnat mondial de la consommation d’orties est né. Étant donné que les orties ont une piqûre aiguë, nous ne pouvons pas imaginer que la compétition soit très amusante – mais les gens viennent d’aussi loin que le Canada pour y participer, et le gagnant de 2010 a réussi à manger un impressionnant 74 pieds d’orties. Plutôt lui que nous Championships

Championnats du Monde de Conker

D’une série bizarre de championnats à l’autre: les Championnats du Monde de Conker ont lieu chaque année en octobre à Ashton, dans le Northamptonshire. Commencés en 1965, mais célébrant une pratique beaucoup plus ancienne que celle-ci (la première mention écrite de ce jeu traditionnel date de 1820), les Championnats de conkers ont commencé après qu’un groupe de pêcheurs a décidé d’organiser une compétition de conkers au lieu d’aller pêcher, car le temps était trop mauvais. Les conkers sont les noix du marronnier d’Inde, de belles choses brunes brillantes qui tombent de l’arbre et émergent de leur étui vert épineux à l’automne. Lorsqu’ils sont durcis et attachés à des cordes, ils peuvent être écrasés avec une force suffisante du conker de l’adversaire, ce qui est l’objectif des Championnats de Conker. Les concurrents se disputent le titre de « Roi Conker » et de « Reine Conker », et le spectacle attire des milliers de visiteurs chaque année.

Jour de mai à Oxford

Nous terminons avec la tradition d’Oxford des festivités du Premier Mai. Le matin de mai (1er mai), les gens se lèvent très tôt (ou sont encore sortis de la fête la veille) pour entendre la chorale du Magdalen College, à Oxford, chanter l’Eucharistie du haut de la tour du Magdalen College à 6 heures du matin. Le pont menant à la ville est fermé et, au cours des années précédentes, les fêtards ont sauté du pont dans la rivière (une pratique désormais interdite pour des raisons de santé et de sécurité). Sont également présents les danseurs Morris obligatoires et d’autres musiciens pour divertir les masses rassemblées. Cette tradition existe depuis au moins 500 ans. Parce que les bals ont souvent lieu dans les collèges universitaires la veille, certains étudiants peuvent être présents encore dans leur robe de bal ou leur cravate blanche de la nuit précédente; les célébrations du matin de mai sont l’excuse parfaite pour garder la frivolité toute la nuit.
Il y avait d’innombrables autres traditions et événements anglais bizarres que nous aurions pu mentionner, mais cette liste aurait dû vous donner un aperçu du genre d’étrangeté que nous aimons célébrer ici au Royaume-Uni. Qui sait quelle excentricité délicieuse vous rencontrerez si vous nous rejoignez ici à Oxford cet été…

Crédits d’image: feux d’artifice; baril de goudron; danseurs Morris; roulage au fromage; Easdale; ortie; conkers; Matin de mai.