3. La police et la communauté

Les policiers traitent régulièrement des personnes qui se comportent au pire. Les rencontres fréquentes avec des citoyens verbalement violents et parfois physiquement combatifs sont également accompagnées du badge.

Malgré ces expériences, l’enquête du Pew Research Center révèle qu’une majorité d’agents conservent une vision généralement positive du public. Environ sept sur dix rejettent l’affirmation selon laquelle la plupart des gens ne peuvent pas faire confiance, et une part similaire croit que la plupart des gens respectent la police. Ces opinions, si quoi que ce soit, sont devenues un peu plus positives ces dernières années malgré le tollé national suscité par les méthodes et les comportements de la police qui ont suivi une série de décès récents et très médiatisés d’hommes noirs aux mains d’agents des forces de l’ordre.

Plutôt que de considérer les quartiers où ils travaillent comme un territoire hostile, environ sept agents sur dix disent qu’au moins une partie ou la plupart des résidents partagent leurs valeurs. Plus de neuf sur dix estiment qu’il est important pour un agent de connaître les personnes, les lieux et la culture dans les zones où il travaille afin d’être efficace dans son travail.

Environ neuf agents sur dix (91 %) affirment également que la police entretient d’excellentes ou de bonnes relations avec les Blancs dans leurs communautés. Mais seulement 56% jugent positivement la relation entre la police et les Noirs, tandis que sept sur dix déclarent de bonnes relations avec les Hispaniques. Ces perceptions diffèrent considérablement selon la race ou l’origine ethnique de l’officier. Par exemple, six agents blancs sur dix qualifient les relations de la police avec les Noirs dans leur région d’excellentes ou de bonnes, un point de vue partagé par seulement 32% des agents noirs.

L’enquête révèle également que les agents sont divisés sur l’utilisation de méthodes plus agressives et potentiellement plus controversées pour traiter avec certaines personnes ou à utiliser dans certains quartiers de leurs communautés. Une modeste majorité (56%) convient que les tactiques agressives sont plus efficaces qu’une approche plus courtoise dans certains quartiers de la ville, mais 44% sont en désaccord avec cette prémisse. Un autre 44% est d’accord ou tout à fait d’accord pour dire que certaines personnes ne peuvent être amenées à raisonner que de manière physique et dure. Les agents plus jeunes, moins expérimentés et de rang inférieur sont beaucoup plus susceptibles de favoriser ces approches plus conflictuelles que les administrateurs de département plus âgés et plus expérimentés.

L’enquête révèle également que le travail de la police a un impact émotionnel sur de nombreux agents. Une majorité de 56% disent qu’ils sont devenus plus insensibles envers les gens depuis qu’ils ont commencé leur travail. Ce changement perçu dans les perspectives est étroitement lié à un soutien accru aux tactiques agressives ou punissantes physiquement. De plus, les agents qui disent être devenus plus insensibles au travail signalent des niveaux de colère et de frustration liés au travail beaucoup plus élevés que les autres agents. Ils sont également plus susceptibles d’avoir combattu ou lutté avec un suspect qui résistait à son arrestation au cours du dernier mois ou d’avoir tiré leur arme de service au cours de leur carrière.

Les policiers se sentent respectés

Environ les deux tiers des agents sont d’accord (61 %) ou tout à fait d’accord (6 %) pour dire que la plupart des gens respectent la police. Environ sept sur dix (72%) rejettent l’affirmation selon laquelle « Les agents ont des raisons de se méfier de la plupart des citoyens. »

Des comparaisons avec des enquêtes antérieures de la Plate-forme de recherche de la Police nationale (NPRP) révèlent que ces opinions du public ne sont pas devenues plus négatives à la suite de récentes rencontres mortelles impliquant des policiers et des hommes noirs. Si quoi que ce soit, ces données suggèrent que les opinions de la police sur le public sont devenues plus favorables au cours de la dernière année et demie.

Dans l’enquête NPRP menée de septembre 2013 à janvier 2014, six agents sur dix ont déclaré que la plupart du public respectait la police. Une part un peu plus faible (55%) a exprimé la même opinion dans un sondage NPRP mené d’octobre 2014 à février 2015, quelques mois après la fusillade de Michael Brown. Mais depuis, la part qui dit que la police est respectée a rebondi à 68%.

La mesure de méfiance a moins varié ces dernières années. Dans le sondage de 2013-2014, 67 % des agents étaient en désaccord avec le fait que les agents avaient des raisons de se méfier de la plupart des citoyens, un point de vue partagé par 69 % des agents en 2014-2015 et 72 % dans le dernier sondage.

Ces vues diffèrent considérablement selon le rang. Les officiers de base – un groupe composé en grande partie d’hommes et de femmes ayant le plus grand contact avec les citoyens moyens – ont une vision nettement moins favorable du public que les administrateurs. Environ les deux tiers des agents de base (65%), mais 86% des administrateurs estiment que la plupart des gens respectent la police.

De même, 70% des agents de la base, mais 86% des administrateurs, sont en désaccord ou fortement en désaccord avec le fait que la police a des raisons de se méfier de la plupart des gens.

La police a besoin de comprendre la communauté

La plupart des agents conviennent que pour être efficaces, les policiers doivent comprendre les gens dans les quartiers qu’ils patrouillent. Environ sept sur dix (72%) disent qu’il est très important pour un agent d’avoir une connaissance détaillée des personnes, des lieux et de la culture dans les zones où il travaille, tandis qu’un quart disent que c’est quelque peu important. Seulement 3% disent que la connaissance des quartiers qu’ils patrouillent n’est pas trop ou pas du tout importante.

Pourtant, la mesure dans laquelle les officiers valorisent les connaissances locales varie considérablement selon la race et le sexe de l’officier. Entièrement 84% des officiers noirs et 78% des Hispaniques disent que la connaissance des personnes, des lieux et de la culture des quartiers qu’ils patrouillent est très importante pour être efficace dans leur travail, un point de vue partagé par 69% des Blancs. Les femmes officiers sont également plus susceptibles que les hommes d’accorder une plus grande importance aux connaissances locales (80 % contre 71 %).

La police dit qu’elle partage des valeurs avec au moins certains résidents où elle travaille

Dans l’ensemble, environ sept agents sur dix disent qu’au moins une partie (59%) ou la plupart ou la quasi-totalité (11%) des habitants des quartiers où elle travaille régulièrement partagent leurs valeurs et leurs croyances.

Des différences significatives apparaissent lorsque ces résultats sont ventilés par grade de l’officier: Environ les deux tiers des officiers de base (68%) croient que certaines ou la plupart des personnes vivant dans leurs zones de patrouille partagent leurs croyances. En revanche, les trois quarts des sergents et 85% des administrateurs disent la même chose.

Lorsque l’analyse se limite aux officiers de base – le groupe qui a sans doute le contact quotidien le plus direct avec les citoyens – les opinions diffèrent considérablement au sein des principaux groupes démographiques. Plus particulièrement, les agents de la base plus jeunes et ceux des grands ministères sont moins susceptibles que les agents plus âgés ou ceux des petits services de police de dire qu’ils partagent des valeurs et des croyances communes avec au moins certaines des personnes dans les zones où ils patrouillent.

Environ six officiers sur dix (62%) âgés de 18 à 34 ans disent que certains ou la plupart des habitants des quartiers où ils travaillent partagent leurs croyances et leurs attitudes. En revanche, environ les trois quarts (76 %) des officiers de base âgés de 50 ans et plus expriment un point de vue similaire.

Les officiers de la base des grands ministères sont également moins susceptibles de partager des valeurs avec les gens dans les zones où ils patrouillent. Huit officiers de base sur dix travaillant dans des ministères comptant moins de 300 membres assermentés disent partager des valeurs et des croyances avec au moins certaines des personnes qu’ils patrouillent. En revanche, environ six officiers de base sur dix (62 %) dans les ministères comptant 2 600 employés assermentés ou plus disent la même chose. (Cette différence peut ne pas être surprenante. Les grands départements desservent généralement les zones urbaines avec un ensemble de quartiers plus diversifié que les petites communautés. Ces quartiers urbains peuvent souvent abriter diverses nationalités et groupes raciaux, ethniques, linguistiques et religieux avec des attitudes et des croyances qui peuvent être très différentes de celles de l’officier de base.10)

Environ la moitié ou plus de tous les agents affirment que leurs services entretiennent d’excellentes ou de bonnes relations avec les principaux groupes raciaux et ethniques des communautés où ils travaillent. Cette évaluation positive globale varie considérablement selon le groupe racial / ethnique et aussi selon la race et l’origine ethnique de l’officier. Les officiers noirs en particulier sont nettement moins susceptibles que les officiers blancs ou hispaniques d’évaluer favorablement les relations avec les groupes minoritaires de leur communauté. (Remarque: Les pourcentages sont basés uniquement sur les agents qui ont offert une note.)

Dans l’ensemble, environ neuf agents sur dix (91 %) qualifient les relations entre la police et les Blancs dans leurs communautés d’excellentes (22 %) ou de bonnes (69 %). En revanche, 56% de tous les agents ont une vision également positive des relations entre la police et la communauté noire (8% disent que les relations sont excellentes, tandis que 47% disent qu’elles sont bonnes). Sept sur dix disent que les relations avec les Hispaniques sont positives, et 88% disent la même chose des Asiatiques.

Les officiers noirs voient moins positivement les relations entre la police et les minorités

Environ neuf officiers blancs, noirs et hispaniques sur dix conviennent que la police et les Blancs dans leurs communautés ont de bonnes relations. Mais des différences frappantes apparaissent lorsque l’accent est mis sur la façon dont les policiers noirs, blancs et hispaniques perçoivent les relations entre la police et les minorités dans leurs communautés.

Seulement environ un tiers de tous les agents noirs (32%) disent que les relations entre la police et les noirs dans leur communauté sont excellentes ou bonnes, tandis qu’environ deux fois plus (68%) qualifient les relations entre la police et les Noirs de passables ou médiocres.

En revanche, six agents blancs et hispaniques sur dix signalent que les relations entre la police et les Noirs dans les communautés qu’ils desservent sont excellentes ou bonnes.

Les opinions divergent également le long des lignes raciales lorsque l’accent est mis sur la façon dont les officiers noirs, blancs et hispaniques perçoivent les relations entre la police et les Hispaniques. Environ les trois quarts des officiers blancs (76%) et 71% des officiers hispaniques affirment que la police de leurs communautés entretient d’excellentes ou de bonnes relations avec les Hispaniques. En revanche, seulement 46% des officiers noirs partagent cette évaluation positive, tandis que 54% qualifient les relations entre la police et les Hispaniques de justes ou médiocres.

Un schéma similaire, mais plus discret, apparaît sur les opinions des relations de la police avec les Asiatiques dans leur communauté. Environ neuf officiers blancs et hispaniques sur dix (91% et 88%, respectivement) affirment que les relations entre la police et les Asiatiques sont excellentes ou bonnes, tandis que 75% des officiers noirs sont d’accord.

Utilisation de tactiques physiques agressives

Pour mesurer dans quelle mesure les agents approuvent l’utilisation de tactiques agressives dans certaines situations plutôt que des techniques moins potentiellement provocatrices, l’enquête a demandé aux agents dans quelle mesure ils étaient d’accord ou en désaccord avec deux déclarations. La première déclaration disait: « Dans certains quartiers de la ville, il est plus utile pour un officier d’être agressif que d’être courtois. »Le second soutien mesuré à l’affirmation selon laquelle « certaines personnes ne peuvent être amenées à raisonner que de manière dure et physique. »

Dans l’ensemble, l’enquête révèle qu’une courte majorité (56%) d’agents estiment que dans certains quartiers, être agressif est plus efficace que d’être courtois. Une part plus petite, mais encore substantielle (44%) est d’accord ou tout à fait d’accord pour dire que des tactiques physiques et dures sont nécessaires pour traiter avec certaines personnes, tandis que 55% ne sont pas d’accord.

L’enquête révèle également que les officiers plus jeunes et moins supérieurs sont plus susceptibles que les officiers ou les administrateurs plus âgés de privilégier des méthodes plus potentiellement provocatrices. Environ les deux tiers (68%) des agents de moins de 35 ans préfèrent être agressifs plutôt que courtois dans certains quartiers. En revanche, la part de soutien à l’agressivité par rapport à la courtoisie diminue régulièrement dans chaque groupe d’âge pour atteindre 44 % chez les agents de 50 ans et plus. Et bien qu’une courte majorité d’officiers plus jeunes (55%) approuvent l’utilisation d’une approche physique et dure avec certaines personnes, le soutien à des tactiques brutales diminue à environ un tiers (36%) chez les officiers de 50 ans et plus.

Des différences significatives de points de vue sur les deux questions apparaissent lorsque l’analyse se concentre sur le grade de l’officier. Environ six officiers sur dix (59%) soutiennent l’utilisation de tactiques agressives au lieu de la courtoisie dans certains quartiers, un point de vue partagé par seulement 34% des administrateurs de département. Dans une moindre mesure, les agents de la base sont également plus susceptibles que les administrateurs de département de privilégier des méthodes physiques et dures lorsqu’ils traitent avec certaines personnes (44 % contre 36 %). Les sergents (46 %) sont également plus susceptibles que les administrateurs de soutenir des tactiques physiques et dures.

Les différences évidentes entre les points de vue des officiers de rang inférieur et des administrateurs supérieurs soulèvent cette question : Étant donné que les administrateurs du ministère sont plus âgés que les officiers de base (âge médian 49 vs. 41), ces différences d’attitudes pourraient-elles être principalement dues à des facteurs liés au grade ou à la permanence des officiers et non à leur âge?

La réponse est non. Lorsque seuls les points de vue des officiers de base sont examinés, le même profil d’âge est évident: 69% des officiers de base de moins de 35 ans ont préféré les tactiques agressives à une approche courtoise, comparativement à 48% des officiers de base de 50 ans et plus. De même, un peu plus de la moitié (55 %) des officiers de base âgés de moins de 35 ans ont convenu que des méthodes physiques et dures sont nécessaires pour certaines personnes, comparativement à 35 % des officiers de base âgés de 50 ans et plus.

La relation entre le soutien à des tactiques dures et les années d’expérience policière d’un agent suit un schéma similaire, bien que plus complexe, car l’âge est étroitement corrélé à l’expérience policière. Une fois que les différences selon l’âge sont prises en compte dans l’analyse, il n’y a pas de différences significatives dans les points de vue fondés sur l’expérience. Par exemple, plus de la moitié (55 %) des officiers de la base de moins de 35 ans ayant moins de 10 ans d’expérience sont favorables à des mesures plus sévères pour certaines personnes, tout comme à peu près la même proportion (54 %) de ceux qui ont 10 années de service ou plus.

Une majorité d’agents deviennent plus insensibles

Le travail de la police peut être émotionnellement difficile et cela durcit de nombreux agents. Selon l’enquête, une courte majorité des policiers (56%) disent qu’ils sont devenus plus insensibles envers les gens depuis qu’ils ont pris leur poste, une opinion qui est beaucoup plus susceptible d’être détenue par les Blancs et les officiers plus jeunes que par les Noirs ou les membres plus âgés du département.

Dans l’ensemble, le sondage révèle que 13% sont tout à fait d’accord et que 43 % de plus conviennent qu’ils sont devenus plus insensibles envers les gens depuis leur entrée en fonction. Environ un tiers (34 %) sont en désaccord, tandis que 9 % sont tout à fait en désaccord.

Les officiers plus jeunes sont particulièrement susceptibles de dire qu’ils sont devenus plus insensibles, un point de vue partagé par 62% des officiers de moins de 35 ans, mais seulement 46% des 50 ans et plus.

Les différences sont encore plus grandes lorsque les points de vue des officiers noirs et blancs sont comparés. Seulement environ un tiers (32%) des officiers noirs, mais environ deux fois la part des Blancs (62%) déclarent qu’ils sont devenus plus insensibles depuis leur entrée en fonction.

Les officiers hispaniques se situent entre les officiers blancs et les officiers noirs sur cette question. Environ la moitié (51%) des officiers hispaniques disent qu’ils sont devenus plus insensibles, une part nettement plus importante que chez les Noirs mais nettement plus petite que la proportion de Blancs.

Les comparaisons avec les résultats des enquêtes policières précédentes du NPRP suggèrent une faible variation significative de la part des agents qui déclarent devenir plus insensibles. Dans le sondage de 2013-14, le nombre s’élevait à 53%, tandis que dans le sondage de 2014-15, 59% ont déclaré être de plus en plus insensibles depuis leur prise de poste, contre 56% dans le dernier sondage.

Insensibilité associée au soutien à des tactiques physiques agressives

L’enquête révèle que les agents qui se sentent plus insensibles depuis le début de leur emploi sont également plus susceptibles d’approuver l’utilisation de tactiques agressives ou physiquement dures dans certaines situations ou dans certaines parties de la collectivité que les agents qui disent ne pas être plus insensibles. Les agents qui disent qu’ils sont devenus plus insensibles sont également plus susceptibles que leurs collègues qui disent qu’ils n’ont pas à dire qu’ils sont souvent en colère ou frustrés par leur travail. Ils sont également plus susceptibles d’avoir été impliqués dans une confrontation physique ou verbale avec un citoyen au cours du dernier mois ou d’avoir tiré leur arme de service au cours de leur carrière.

Environ les deux tiers (66%) de ceux qui déclarent être devenus plus insensibles conviennent également qu’il est plus utile dans certains quartiers pour un agent d’être agressif plutôt que d’être courtois. En revanche, environ quatre sur dix (43%) de ceux qui ne sont pas devenus plus insensibles le disent. De même, environ la moitié des agents (53%) qui disent être devenus plus insensibles sont d’accord ou tout à fait d’accord que les méthodes physiques et dures sont la seule façon de traiter certaines personnes, un point de vue partagé par 32% de ceux qui disent ne pas être devenus plus insensibles.

Il est difficile de déterminer à partir de ces données si l’insensibilité accrue est une cause principale ou une conséquence des sentiments de colère ou de frustration, ou la source d’attitudes envers les tactiques agressives. Il se pourrait qu’une vision de plus en plus insensible engendre de la colère et de l’agressivité chez certains officiers. Il se pourrait également que l’exposition répétée à des confrontations avec des citoyens ou à des frustrations au travail conduise un agent à devenir plus insensible.

Cependant, les données suggèrent que ces sentiments et comportements sont liés. Par exemple, le sentiment d’être devenu plus insensible au travail est associé à la façon dont ces agents se sentent à l’égard de leur travail, selon l’enquête. Ceux qui disent qu’ils sont devenus plus insensibles sont environ deux fois plus susceptibles que ceux qui disent qu’ils n’ont pas à dire leur travail presque toujours ou souvent les met en colère (30% contre 12%). Ils sont également beaucoup plus susceptibles de se sentir presque toujours ou souvent frustrés par leur travail (63% contre 37% parmi ceux qui disent qu’ils ne sont pas devenus plus insensibles depuis qu’ils ont pris leur emploi).

De même, ceux qui disent être devenus plus insensibles sont beaucoup moins susceptibles que les autres agents de dire que leur travail les rend presque toujours ou souvent épanouis (32% contre 55%) et sont moins susceptibles de dire qu’ils se sentent souvent fiers (50% contre 69%) de leur travail.

Insensibilité et expériences

Le sentiment d’un agent qu’il est devenu plus insensible au travail est également associé à une gamme d’expériences dans la rue. Bien que cette analyse ne tente pas de déterminer si l’insensibilité accrue est une cause principale de ces comportements, ces données suggèrent qu’ils sont liés.

Parmi les agents qui disent être devenus plus insensibles envers les gens, environ quatre sur dix (38 %) déclarent également avoir lutté physiquement ou s’être battus avec un suspect qui résistait au cours du dernier mois. En revanche, environ un quart (26%) de ceux qui disent ne pas être devenus plus insensibles ont été impliqués dans une altercation physique lors d’une arrestation au cours du dernier mois.

Dans le même temps, environ les trois quarts (74 %) de ceux qui disent être devenus plus insensibles disent également avoir été maltraités verbalement par un membre de la communauté au cours du dernier mois, comparativement à 59 % des autres agents. Trois agents sur dix qui disent être devenus plus insensibles rapportent également avoir tiré leurs armes de service au cours de leur carrière policière. En revanche, 24% des autres policiers le disent.