4 Troubles du sommeil chez les chiens

par JoAnna Pendergrass, DVM

Le chien adulte moyen dort environ 12 à 14 heures par jour grâce à une combinaison de siestes diurnes et de sommeil nocturne. Tout comme chez les gens, le sommeil est la clé de la santé globale d’un chien. Il aide également un chien à se sentir plus reposé et énergique.

Les chiens souffrant de troubles du sommeil peuvent gémir, pleurer ou se réveiller fréquemment pendant la nuit, devenir plus lents pendant la journée ou sembler plus désorientés lorsqu’ils effectuent des tâches normales. Parce que la privation de sommeil peut provoquer une accumulation d’hormones de stress, les chiens souffrant de troubles du sommeil peuvent également devenir plus agressifs ou développer d’autres problèmes de comportement. De plus, un manque de sommeil peut affaiblir le système immunitaire d’un chien, augmentant le risque d’infection.

Voici quatre types courants de troubles du sommeil qui peuvent survenir chez les chiens et comment les traiter:

Narcolepsie

La narcolepsie est un trouble du sommeil du système nerveux qui affecte principalement les jeunes chiens. Elle est généralement causée par une maladie génétique qui entraîne des niveaux anormalement bas d’un produit chimique appelé hypocrétine, qui aide à maintenir la vigilance et des habitudes de sommeil normales. Cette maladie génétique peut affecter les Pinschers Doberman, les Caniches et les Retrievers du Labrador. D’autres causes de narcolepsie incluent l’obésité, l’inactivité et le dysfonctionnement du système immunitaire. Parfois, la cause est inconnue.

Un chien atteint de narcolepsie s’effondrera soudainement sur le côté et s’endormira, généralement après une période d’excitation ou d’activité physique (comme manger, jouer, saluer les membres de la famille, etc.). Les muscles se relâcheront et le chien semblera être dans un sommeil profond avec un mouvement oculaire rapide (sommeil paradoxal). Une stimulation externe, comme un bruit fort ou des caresses, réveillera brusquement le chien. La narcolepsie est parfois associée à une cataplexie, qui est une paralysie musculaire.

La narcolepsie n’est ni mortelle ni douloureuse. Il est diagnostiqué en fonction des signes cliniques, de sorte que l’enregistrement d’une vidéo d’un épisode narcoleptique peut aider un vétérinaire à diagnostiquer avec précision ce trouble.

La narcolepsie n’est pas curable, mais peut être gérée en identifiant et en minimisant les événements qui la déclenchent. L’utilisation de mots réconfortants et de caresses douces peut également aider à réduire la gravité et la durée des épisodes narcoleptiques d’un chien. Selon l’incidence négative de la narcolepsie sur la qualité de vie d’un chien, des médicaments qui réduisent l’hyperactivité, stimulent l’éveil ou gèrent la fréquence et la durée de la narcolepsie peuvent être prescrits par un vétérinaire.

Insomnie

L’insomnie est rare chez le chien et indique généralement un autre problème de santé. Elle peut être causée par des problèmes de santé physique douloureux (comme l’arthrite ou une blessure), des démangeaisons (comme les puces) ou des mictions fréquentes (comme une maladie rénale ou un diabète). L’anxiété, le stress et l’énergie refoulée peuvent également conduire à l’insomnie. Chez les chiens plus âgés en particulier, le dysfonctionnement cognitif, qui est causé par une dégénérescence du cerveau, peut perturber les habitudes de sommeil normales et provoquer de l’insomnie.

Un vétérinaire sera en mesure de déterminer le problème sous-jacent et de prescrire un traitement approprié. Par exemple, les analgésiques peuvent soulager la douleur liée à l’arthrite, ce qui permet un sommeil meilleur et plus confortable. L’acupuncture peut améliorer le sommeil en soulageant la douleur et l’anxiété et même la fonction rénale. Pour les chiens plus âgés présentant un dysfonctionnement cognitif, une alimentation riche en acides gras oméga-3 peut améliorer le fonctionnement du cerveau, et la mélatonine peut réguler le cycle veille-sommeil, qui contribuent tous deux à un meilleur sommeil.

D’autres stratégies pour soulager l’insomnie comprennent l’augmentation de l’activité physique pendant la journée, la planification des heures de jeu avant le coucher, la mise en place d’une zone de sommeil plus confortable (achat d’un lit orthopédique pour un chien arthritique, par exemple) et l’utilisation de l’aromathérapie à la lavande et à la camomille dans la zone de sommeil.

Apnée du sommeil

L’apnée du sommeil est généralement rare chez le chien. Cependant, il est courant chez les chiens obèses et les races à face plate comme les Bouledogues anglais, les Terriers de Boston et les carlins. Avec l’apnée du sommeil, une graisse interne excessive ou une anatomie respiratoire anormale peuvent temporairement s’effondrer ou rétrécir les voies respiratoires, secouant un chien éveillé pendant 10 à 20 secondes à la fois. Ces interruptions constantes du sommeil peuvent laisser un chien fatigué et lent pendant la journée. Le ronflement chronique fort est un signe courant d’apnée du sommeil. Les options de traitement incluent la perte de poids pour les chiens obèses, la chirurgie et les humidificateurs à vapeur.

L’apnée du sommeil non traitée peut mettre la vie en danger. Si votre chien ronfle fort et se réveille constamment pendant la nuit, demandez un traitement vétérinaire dès que possible.

Trouble du comportement REM

Votre chien poursuit-il un écureuil dans son sommeil? Si c’est le cas, il peut avoir ce qu’on appelle un trouble du comportement paradoxal, qui provoque une activité physique pendant le sommeil. Pour certains chiens, cette activité peut devenir extrême ou violente, comme courir contre des murs ou attaquer des objets inanimés. Les chiens atteints d’un trouble du comportement REM se réveilleront normalement sans confusion ni désorientation, ce qui rend ce trouble différent d’une crise. Un traitement avec un médicament appelé clonazépam réduira l’activité physique pendant le sommeil.

Si vous remarquez un changement dans les habitudes de sommeil normales de votre chien, amenez-le chez votre vétérinaire dès que possible. N’essayez pas de diagnostiquer ou de gérer vous-même le trouble du sommeil, car cela pourrait prolonger la mauvaise qualité du sommeil de votre chien.