7 films écrits par Herman J. Mankiewicz à regarder d’après Mank

Mank est l’histoire de Herman J. Mankiewicz, scénariste, raconteur et ivrogne de renom. Plus précisément, c’est l’histoire de la façon dont Mank a écrit ce qu’on a appelé le plus grand film jamais réalisé, Citizen Kane (pour ceux qui soutiennent qu’Orson Welles mérite plus de crédit, eh bien, ce film n’est probablement pas pour vous).

Aujourd’hui, Mank n’est peut-être pas aussi connu que son frère, Joseph L. Mankiewicz, scénariste et réalisateur derrière des succès comme All About Eve and The Ghost et Mme Muir. Pourtant, Mank a eu un impact indélébile sur l’histoire d’Hollywood. Il est venu à Hollywood en premier, et il a joué un rôle essentiel dans l’établissement de sa voix en tant que force culturelle dans le monde.

À la fin des années 1920, il écrit les titres (alias le dialogue imprimé) de dizaines de films muets. Il a recruté et embauché certains des meilleurs écrivains de l’industrie, dont Ben Hecht. Tout cela est venu après s’être déjà établi comme journaliste et homme d’esprit dans le monde du théâtre new-yorkais, appartenant au groupe légendaire d’écrivains connu sous le nom de Table ronde Algonquine.

Jusqu’à sa mort d’un empoisonnement urémique en 1953, Mank était une force dans l’industrie cinématographique, trafiquant et contribuant à d’innombrables scénarios sans crédit, y compris les comédies des Marx Brothers Monkey Business et Horse Feathers. Il a également été le premier scénariste (sur 10) à s’attaquer à l’adaptation du Magicien d’Oz pour la MGM, et sa principale contribution reste l’un des moments les plus mémorables du film – c’est Mank qui a suggéré que les séquences du Kansas soient tournées en noir et blanc pour rendre la transition Technicolor vers Oz encore plus frappante.

Mais nous voulions appeler certains des scripts pour lesquels Mank a obtenu du crédit. Voici donc 7 films Mank que vous devriez savoir après avoir attrapé Mank de David Fincher, maintenant disponible sur Netflix.

Homme du monde (1931)

L’esprit ribald de Mank était le mieux utilisé dans les comédies pré-codées, dont beaucoup sont difficiles à retrouver aujourd’hui. Mais cette histoire de presse, de chantage et de romance est pure Mank. Le couple « It » hollywoodien William Powell et Carole Lombard joue le rôle d’un ancien journaliste qui s’adonne à l’extorsion et de la riche nièce d’une de ses marques. L’intrigue oscille entre la possibilité que Michael de Powell l’utilise dans l’un de ses schémas ou que les deux tombent réellement amoureux, ce qui en fait un scénario délicieux qui est une vitrine pour les compétences de Mank en tant que comédien.

Disponible sur : DVD

Dîner à huit heures (1933)

Adapté d’une pièce de 1932 du même titre, Dinner at Eight est une comédie dramatique pré-code avec une distribution d’ensemble époustouflante. Marie Dressler, John Barrymore, Wallace Beery, Jean Harlow et Lionel Barrymore ne sont que quelques-uns des acteurs empilés ici. L’intrigue tourne autour d’un dîner organisé par une matrone de la société new-yorkaise, mais elle touche à tout, de l’infidélité à l’alcoolisme en passant par l’impact économique de la dépression. Il est réputé pour présenter John Barrymore dans une performance déchirante et comiquement triste en tant qu’alcoolique suicidaire, reflétant son propre déclin et ses luttes contre la dépendance (et sans doute aussi celle de Mank). Le rôle de Jean Harlow en tant que belle épouse socialement ambitieuse est devenu l’un de ses plus durables. Mais l’humour acide mélangé à des commentaires sociaux mordants est un pur Mank.

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Citizen Kane (1941)

Nous n’avons probablement même pas besoin d’inclure celui-ci, car toute l’intrigue de Mank dépend de la façon dont ce script a été écrit, mais c’est vraiment le scénario le plus essentiel de Herman J. Mankiewicz. Le film suit l’ascension et la chute de Charles Foster Kane (Orson Welles), un jeune homme qui transforme son héritage inattendu en empire médiatique, pour se transformer en le type d’hommes qu’il a autrefois excorié. Mankiewicz est crédité comme co-auteur du scénario avec la star / réalisateur Orson Welles, mais la question de savoir qui a écrit ce qui fait rage depuis des années. La critique Pauline Kael a même écrit un célèbre essai de 1971 affirmant que Mank méritait le seul crédit de scénario, ce que Mank souligne. En fin de compte, Mank a partagé son Oscar avec Welles.

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La fierté des Yankees (1942)

Mank a travaillé avec l’écrivain Jo Swerling pour adapter ce conte de larme classique du héros du baseball Lou Gehrig (Gary Cooper). Gehrig est décédé seulement un an avant la sortie du film de la SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, et le film s’est avéré un hommage à lui et à sa carrière. Il a présenté certains de ses vrais coéquipiers Yankees, y compris Babe Ruth. Aujourd’hui, le film est surtout connu pour sa reconstitution du célèbre discours d’adieu de Gehrig en 1939 au Yankee stadium. Son dernier morceau de dialogue, « Aujourd’hui, je me considère comme l’homme le plus chanceux de la surface de la Terre » est régulièrement classé parmi les lignes de films les meilleures / les plus mémorables.

Disponible sur: Amazon Prime, Tubi

La Principale espagnole (1945)

Ce conte de pirate à la mode semble loin de la comédie intellectuelle plus typique de Mank. Mais l’acteur Paul Henreid a recruté Mank lui-même pour réécrire le script comme un véhicule pour Henreid à jouer après son insatisfaction avec les brouillons précédents. Henreid incarne un pirate au large des côtes de la colonie espagnole de Carthagène qui est impliqué dans une série d’aventures. Quand il enlève Contessa Francisca Alvarado (Maureen O’Hara), qui est fiancée au méchant gouverneur Don Juan Alvarado (Walter Slezak), les deux tombent amoureux alors que le pirate d’Henreid travaille à abattre Don Juan. Mank a finalement quitté le projet pour un différend impliquant sa fin choisie qui comprenait une révolte d’esclaves, mais c’est toujours une valeur aberrante amusante pour comprendre sa gamme à Hollywood.

Disponible à l’achat ou à la location sur: Amazon

Le Chalet Enchanté (1945)

Ce film fantastique romantique était la deuxième adaptation d’une pièce de théâtre de 1923, et encore une fois, Mank a été amené à retoucher un scénario d’abord écrit par un autre. Dorothy McGuire et Robert Young incarnent une jeune femme chaleureuse et un vétéran blessé qui tombent amoureux et se voient chaque jour plus beaux. Ils croient que c’est la magie du chalet forestier qui les modifie, mais c’est censé être un commentaire sur le pouvoir transformateur de l’amour. C’est peut-être l’un des projets les plus sentimentaux au nom de Mank.

Disponible sur : DVD

Le secret d’une femme (1949)

Mank a également produit ce mélodrame sur Marian (Maureen O’Hara), une chanteuse qui perd sa voix, et la jeune protégée, Susan (Gloria Grahame) qu’elle avoue avoir tenté de tuer. Réalisé par Nicholas Ray (Rebelle sans cause), il donne à l’image féminine plus traditionnelle une touche de noir. Il n’a pas été particulièrement bien accueilli, mais il reste une capsule temporelle fascinante du travail de Mank à la fin de sa carrière, ainsi qu’un tremplin pour des performances intéressantes de O’Hara et Grahame. Cela marquera l’un de ses derniers scénarios.

Disponible sur : DVD

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