7 mai 2005: Castillo vs Corrales I

Le but de cet article est simple: rendre hommage à un véritable grand combat. Aussi simple que ça. Rien de plus. Et rien de moins.

Oublions que Jose Luis Castillo et Diego Corrales ne se sont plus jamais battus, ou que Corrales est décédé ce jour de 2007 après avoir décidé de monter sur sa moto en état d’ébriété. Oublions tout ce qui a suivi cet incroyable donnybrook qui est, sans doute, le plus grand combat d’action du 21e siècle. Bon sang, ne nous attardons même pas beaucoup sur la façon dont le combat a été en partie décidé par Corrales s’achetant du temps supplémentaire pour récupérer en crachant son embout buccal. Ne prêtons pas attention aux négatifs; rappelons-nous vingt-neuf minutes et six secondes d’excitation incroyable, le genre que seule la boxe peut créer.

À l’époque, la plupart des observateurs passionnés du monde de la lutte s’attendaient à quelque chose de spécial. C’était, après tout, une bataille entre fiers champions. Castillo détenait le titre WBC des poids légers; Corrales possédait le bracelet WBO. Les deux guerriers étaient dans leurs primes physiques et les deux surfaient sur des vagues d’élan après des victoires importantes. Castillo, que beaucoup pensaient mériter d’être crédité d’une victoire aux points sur Floyd Mayweather Jr. en 2002, avait rebondi après la défaite au match revanche pour afficher six victoires consécutives. Pendant ce temps, Diego « Chico » Corrales, qui avait également une défaite contre « Pretty Boy » à son dossier, sortait d’une victoire par décision de vengeance sur Joel Casamayor qui a été suivie d’une grande victoire par arrêt sur Acelino Freitas qui lui a valu son troisième titre mondial.

Du premier tour à la fin envoûtante, c’était des choses merveilleusement violentes. Le plus attendu, Diego, plus grand et plus long, exploiterait son avantage de portée en étant occupé avec son jab et sa droite droite, mais au début, il était évident que la distance et la boxe tactique ne seraient pas les thèmes dominants. Au lieu de cela, tout était une question de puissance, de bravoure et d’action non-stop à proximité. L’ouvreur a vu Castillo chercher à marquer avec de l’artillerie lourde sur le corps de Diego tandis que Corrales visait à l’étage, le round se terminant par un échange brutal de tirs de puissance au centre de l’anneau. Mais le deuxième round n’a fait qu’augmenter l’intensité, les allers-retours rapides et furieux. C’était le tour de Diego alors qu’il assommait Castillo avec quelques combinaisons brûlantes, forçant le Mexicain à céder du terrain.

Au troisième round, les deux hommes ont reçu leur lot de coups de poing dommageables, le spectacle d’une guerre débridée des pieds aux pieds attirant des cris et des gémissements de la foule alors que l’un d’eux, puis l’autre, ont reçu de lourds coups de feu au corps et à la tête. Les Corrales, plus occupés, semblaient avoir l’avantage, mais à la fin du round, Castillo étourdit son homme d’une série de coups puissants. Comme en réponse, Corrales a sauté pour le début du quatrième round avec abandon; une minute plus tard, il a bouclé les jambes de Jose avec une gauche. Mais Castillo a répondu en déchirant les deux poings sur le corps de Diego et en marquant le plus grand nombre de coups propres pour le reste du tour qui était, pour la plupart, un autre échange prolongé à quatre poings au milieu du ring.

Et c’est ainsi que ça s’est passé. Castillo avait maintenant une grave coupure au-dessus de l’œil gauche, mais la blessure n’a rien fait pour décourager la sortie offensive du Mexicain. Mais un cinquième tour furieux appartenait à Diego et le coin de Castillo l’a exhorté à accélérer le rythme au sixième tour, ce qu’il a fait. Les rondes intermédiaires ont été marquées par les deux hommes luttant pour prendre le dessus, l’élan se déplaçant d’avant en arrière. Le sixième round appartenait au Mexicain alors qu’il titubait Diego à la fin de celui-ci avec des uppercuts et des mains droites, mais Corrales rebondissait dans un septième round incroyablement intense alors qu’il blessait le Castillo dur comme des clous avec une droite à la cloche.

Mais si Corrales a terminé ce tour, l’élan semblait, par une mince marge, être avec le plus robuste Castillo alors que les huit et neuf rounds ont vu le Mexicain dépasser son adversaire (et également atterrir quelques coups durs au sud de la frontière), les deux rounds ne se terminant pas avant que Castillo n’ait bouclé les jambes de sa carrière fatigante. Dans un présage des choses à venir, l’assaut de Jose vers la fin du huitième round a délogé l’embouchure de Diego et la lutte a été brièvement interrompue pour pouvoir être réinsérée. Avec une minute à faire au neuvième, Castillo a été secoué par une droite, mais il a rebondi pour blesser Corrales de son propre droit, puis marquer une belle combinaison uppercut-main droite. À la cloche, les deux hommes ont reçu des coups tonitruants, Castillo le crochet gauche, Diego la main droite.

Lorsque les combattants ont quitté leurs coins pour le dixième round, le match était clairement toujours à gagner et les deux portaient les blessures de la guerre. L’œil gauche de Corrales était presque enflé, tandis que la coupure de Castillo était toujours préoccupante. Mais très vite, rien de tout cela n’aurait d’importance. Nous savons tous ce qui se passe ensuite. Un crochet gauche vraiment vicieux de Castillo à seulement vingt secondes marque le premier knockdown et sort l’embout buccal. Le temps est appelé; l’embout buccal est restauré. Deux autres crochets à gauche et vers le bas va « Chico » et sort à nouveau l’embout buccal. Le temps s’appelle; l’embouchure remonte; un point est déduit; Joe Goossen fait sa fameuse déclaration. Et puis ça arrive.

Apparemment un combattant blessé et évanoui, c’est Corrales qui blesse Castillo de la main droite et le force à battre en retraite. Puis un gros crochet gauche atterrit. Tout à coup, c’est Castillo qui a le dos aux cordes. Et puis une série de coups de poing propres laisse le Mexicain impuissant. L’arbitre Tony Weeks n’a pas le choix; le match est arrêté. Et c’est ainsi, mesdames et messieurs, que les légendes et les combats légendaires sont créés. Aucun des deux hommes ne serait jamais le même. Et Diego Corrales n’est plus avec nous. Mais cette grande bataille vivra pour toujours.

— Neil Crane