Adventure Rider

Avez-vous déjà entendu parler d’un vélo d’assaut? Techniquement parlant, c’est le nom d’un vélo d’exercice dernier cri qui est utilisé pour vous donner un entraînement complet du corps, au cas où les vélos d’exercice à l’ancienne ne feraient pas le travail. Si vous n’êtes pas en forme, le vélo d’assaut vous donnera l’impression d’avoir été assaulted agressé?

Il y a quelques années, cependant, et Armstrong-CCM fabriquait un autre type de vélo d’assaut. Le MT500 a été conçu pour que les soldats attachent une mitrailleuse et partent à l’assaut des ennemis de Sa Majesté royale.

Il est en fait surprenant que la MT500 ne soit pas plus connue, ni plus populaire, car c’est une machine fascinante malgré ses inconvénients. Bien qu’il soit le plus célèbre associé aux forces armées britanniques, il a servi et a même été construit dans d’autres pays. Il n’a même pas été conçu au Royaume-Uni et utilisait un moteur autrichien.

L’histoire raconte que le design de la MT500 est en fait né de SWM, au début des années 80, avant que la société ne ferme ses portes (SWM est de retour maintenant, sous propriété chinoise et construisant une version ré-badgée des Husqvarnas made in Italy). Armstrong-CCM a acquis la conception XN Tornado de SWM, l’a adaptée et a commencé à construire la MT500 pour l’armée britannique.

Dès le départ, le MT500 a été spécialement conçu pour l’armée. « MT » signifiait « Transport militaire », soi-disant. Il manquait au vélo des choses auxquelles vous vous attendiez sur une machine légale dans la rue (siège de passager), et il était livré avec des accessoires auxquels vous ne vous attendiez certainement pas sur un vélo pour le marché des consommateurs. Combien de vélos sur les étages de la salle d’exposition sont équipés de étuis à fusil d’assaut et de jerrycans? Si l’autonomie en carburant n’était pas un problème, vous pourriez remplacer les sacoches par des jerricans boulonnés sur le côté du réservoir d’essence.

Le MT500 était propulsé par un simple Rotax de 500 cc refroidi par air fabriqué en Autriche. Évalué pour 32 ch et 28 lb-pi de couple, ce n’était pas exactement un démon hurlant de puissance, mais il a fait le travail. Selon les normes d’aujourd’hui, c’était un moteur bourdonnant, mais c’est vrai de la plupart des cogneurs de cette époque. C’était un coup de pouce uniquement, ce qui réduisait la complexité – toujours important pour les gens sensés dans l’approvisionnement militaire. Après tout, si un squaddie n’était pas assez en forme pour démarrer sur son vélo, il ne devrait pas être dans les forces armées de toute façon, n’est-ce pas?

Toute la machine avait un look très Mad Max. Ce n’était pas seulement le boîtier du pistolet et les jerrycans — le tableau de bord spartiate, la peinture terne olive, le protège-chaîne en tôle donnaient au vélo un aspect de survivaliste, comme quelque chose de bricolé dans un monde devenu fou dans une bataille pour l’essence.

La MT500 avait deux amortisseurs arrière, ce qui était en train d’être supprimé à cette époque, mais l’armée britannique ne se préoccupait pas de la technologie tout-terrain de pointe. Au moins, il y avait un frein à disque avant.

Malgré son apparence emblématique, vous entendez ou voyez rarement des histoires de guerre sur la MT500, peut-être parce qu’il y en avait si peu (certains rapports en disent moins de 500, bien que cela semble terriblement bas). La rumeur veut que les SAS les aient utilisés après avoir été insérés en hélicoptère pour des missions dans le désert. Vrai ? Faux ? C’est amusant de l’imaginer, de toute façon.

Bien que vous ne voyiez pas beaucoup de récits de combat mettant en vedette le MT500, il avait une histoire colorée. Après ses débuts au Royaume-Uni au milieu des années 80, il a également été adopté en petit nombre par les militaires canadiens et jordaniens. Et d’une manière ou d’une autre, Harley-Davidson a mis la main sur les plans à la fin des années 80.

Cela semble absolument fou maintenant, mais Harley-Davidson a construit un tas de ces machines, et elles ont même porté le nom Harley-Davidson. Harley-Davidson espérait décrocher des contrats militaires avec la MT500, mais c’était la mauvaise décision au mauvais moment. L’OTAN éliminait les véhicules à essence de ses flottes, ce qui excluait la MT500 (elle a également donné naissance à l’idée de la KLR650 à moteur diesel, une idée terrible qui consommait beaucoup d’espace de pages dans les moto-magazines du début des années 2000). Ainsi, Harley-Davidson a mis l’idée en boîte et a cessé de construire la MT500 et la MT350, qu’elle avait développées à partir de la MT500.

Parlez à des initiés de l’industrie qui existent depuis un certain temps, et ils jureront qu’ils se souviendront de ces choses garées dans le coin des concessionnaires Harley-Davidson à la fin des années 90, mais elles n’ont pas duré longtemps. Harley-Davidson en a vendu quelques centaines et a arrêté la production.

Ce vélo à vendre au Royaume-Uni a été construit avant les années Harley-Davidson, mais a eu quelques pièces H-D greffées. C’est le genre de créativité et de débrouillardise nécessaire pour garder ces vélos sur la route. Il y a encore des pièces de rechange disponibles, mais ce n’est pas comme si ces machines étaient déjà courantes au départ, et 35 ans après le début de la production, certains morceaux n’ont pas été fabriqués depuis des années. Heureusement, il existe de nombreuses ressources Internet qui peuvent vous aider ici.

Il n’est certainement pas dans sa configuration ou sa peinture d’origine, et il manque quelques bits liés à l’armée. Mais bon, de cette façon, vous ne vous sentirez pas mal de lui donner une flagellation vicieuse, et au moins le prix n’est pas très élevé. Ce n’est pas si difficile d’expédier ce vélo en Amérique du Nord par avion, ou vous pouvez l’acheter et le conduire partout au Royaume-Uni et dans l’UE, attirant l’attention des reconstitutionnistes de Mad Max et des soldats britanniques à la retraite. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner?