Ai-je manqué d’Ambition?
Doing the Most est une série spéciale sur l’ambition – comment nous la définissons, l’exploitons et la conquérons.
Au cours de la dernière année, j’ai été hanté par la peur de manquer d’ambition. C’est une menace vaste et existentielle, mais le problème le plus urgent est que j’ai du mal à me motiver pour commencer mon prochain livre. La procrastination n’est pas rare, en particulier chez les écrivains, mais historiquement, je l’ai surmontée par la force de la culpabilité, de l’anxiété et de l’ambition. L’année dernière, cependant, quelque chose a changé. Je me sens toujours mal de mon manque de productivité, mais je me sens moins mal qu’avant. Il ne reste que le fantôme de la culpabilité, et l’énergie d’animation qu’elle me donnait a commencé à se dissiper d’une manière ou d’une autre.
D’une part, cela pourrait être une bonne chose. Je sais que ce n’est pas sain de s’inquiéter du travail tout le temps. Les experts sur le sujet dictent que le bonheur doit être recherché en dehors du travail; qu’aucun niveau de réussite professionnelle ou de renommée n’empêche l’insatisfaction. Il y a — ou devrait y avoir – tant d’autres choses qui peuvent remplir sa vie, en dehors de l’ambition professionnelle. Mais quand même, je m’inquiète: Et si le mien est parti et ne revient pas?
De façon rassurante, Jacques Forest, psychologue et professeur à l’Université du Québec à Montréal, me dit que l’ambition est une ressource autonome (ou elle peut l’être, du moins). La question n’est pas de savoir de quelle ambition j’ai besoin, mais de quel type. « Il y a quatre raisons différentes pour lesquelles vous voulez travailler ou faire une activité: plaisir, sens, ego et récompense « , dit-il. Lorsque l’ambition est motivée par un désir de plaisir ou de sens, notre performance et notre bien-être augmentent. Mais lorsque nous sommes principalement motivés par l’ego et / ou la récompense, notre travail en souffre, et nous aussi. Et quand notre travail souffre et ne répond pas aux attentes matérielles et externes que nous lui fixons, il est assez difficile de vouloir continuer à le faire. Nous ne pouvons pas sortir de notre ambition — Forest dit qu’il n’a trouvé aucun lien réel entre l’ambition et l’âge ou la carrière — mais nous pouvons nous rendre misérables au service de celle-ci, ce qui peut conduire à sa disparition.
Nous pouvons aussi nous fatiguer. Certaines études sur la volonté ont suggéré qu’après tant de minutes / heures / jours passés à résister à la tentation que nous essayons d’éviter (l’un des sept péchés capitaux fera l’affaire), nous serons fatigués et céderons. D’autres études ont soutenu que nous ne manquons de volonté que si nous achetons l’idée que la volonté peut s’épuiser. Peut—être que la vérité est quelque part entre les deux: l’ambition peut être épuisée, mais pas de manière permanente – à moins que vous ne poursuiviez la mauvaise chose.
La plupart des gens sont motivés par les quatre formes d’ambition, à des degrés divers, dit Forest. Si je devais examiner honnêtement la motivation derrière chaque livre que j’écris, je sais que je trouverais le désir de gloire, de crédibilité, de reconnaissance, d’argent. Il y a aussi l’amour de l’écriture réelle, le sentiment que j’ai quand une bonne phrase est terminée. Et surtout, il y a le désir de se connecter, de raconter des histoires auxquelles j’aurais aimé avoir accès en grandissant. Quand j’ai commencé à écrire, ce rêve de connexion était tout ce qu’il y avait. Plus j’ai rencontré de succès — et cela a été assez modéré —, plus il est difficile de prioriser la connexion avant tout. L’argent et la gloire n’ont pas vraiment pris leur place, mais mes objectifs sont maintenant plus confus, plus complexes.
Selon Forest, c’est probablement bien que je n’aie pas encore produit un énorme succès — pour ma psyché, du moins. « Il y a de très bonnes recherches montrant que si vous atteignez des objectifs extrinsèques, comme le succès financier, la renommée ou la popularité, c’est en fait comme prendre des médicaments: vous avez besoin d’une dose de plus en plus grande pour atteindre un niveau élevé », dit-il. « Atteindre ces objectifs ambitieux ruine votre bien-être. »En termes non académiques: il vaut la peine de ne pas se vendre.
Mais encore, j’ai du mal à me motiver — alors que dois-je faire? Selon la théorie de l’autodétermination, dont Forest est un partisan, tous les êtres humains ont trois besoins innés: compétence, autonomie et parenté. Lorsque nous nous sentons en perte de vitesse, cela signifie généralement qu’un ou plusieurs d’entre eux ne sont pas satisfaits. Forest appelle même ces trois besoins innés des « vitamines », ce que je trouve utile pour y penser régulièrement.
En fin de compte, ces besoins ne sont pas surprenants: Nous sommes plus motivés à travailler lorsque nous nous sentons fondamentalement bien dans notre travail, lorsque nous sentons que nous avons notre mot à dire dans ce que nous faisons et lorsque nous nous sentons connectés aux autres personnes autour de nous. Bien sûr, accomplir ces choses dans un cadre de travail est plus facile à dire qu’à faire. Et dans le monde que nous habitons, il est impossible d’oublier vraiment l’argent. Forest rit quand je lui demande comment nous pouvons réorienter nos ambitions pour être moins capitalistes.
« Parmi mes jeunes étudiants, leur rêve est, à 30 ans, d’avoir leur voiture Tesla sur le parking avec une belle maison et trois voyages par an », dit-il. « Je leur fais écrire des objectifs qui satisfont les besoins, ce qu’ils feront au quotidien pour satisfaire leurs besoins psychologiques. »Au risque de ressembler à un gourou de la pleine conscience, une grande partie des conseils de Forest revient à pratiquer la conscience de soi et l’introspection: penser à ce qui compte vraiment pour vous et comment l’obtenir.
Il est plus facile, pour moi au moins, de penser à mon travail et à mon ambition au jour le jour – en mots écrits, en argent gagné. Mais avec mon ambition plus extrinsèque en hibernation, je suis obligé de revoir l’image plus grande et plus floue: ce dont j’ai besoin, et ce que je fais à ce sujet. Pour être clair, je ne sais toujours pas comment m’y prendre. Je fais juste de mon mieux pour ne pas me donner de délai, pour une fois.