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Né le 17 avril 1837 à Hartford (Connecticut), John Pierpont Morgan est le fils de Junius Spencer Morgan et Juliet Pierpont.

Junius Spencer Morgan est un homme d’affaires dont la carrière prend un nouveau tournant lorsqu’il rencontre George Peabody, un marchand de Boston devenu en quelques années l’un des banquiers les plus en vue de Londres. Junius Spencer Morgan deviendra son associé chez George Peabody & Co en 1854 et son successeur lorsque Peabody prendra sa retraite en 1864 (le nom de la société changera alors en JS Morgan & Co).

Junius Morgan élève son fils, John Pierpont, pour devenir son successeur et l’envoie étudier dans les meilleures institutions européennes. John Pierpont quitte le Connecticut et passe son adolescence dans un institut privé en Suisse, puis rejoint l’Université de Gottingen en Allemagne. À 15 ans, il a déjà visité les grandes villes du monde. Durant sa jeunesse, il est bien exposé à un environnement international et sera tout au long de sa vie aussi à l’aise dans la City à Londres qu’à Wall Street à New York.

En Allemagne, il termine ses études à l’âge de 20 ans. Il entre dans l’industrie de la finance à une époque où les États-Unis n’ont ni banque centrale ni législation bancaire bien définie avec un premier emploi de comptable chez Duncan Sherman & Co. en 1857. Cette institution financière représente George Peabody & Co. aux États-Unis. Morgan découvre le monde financier grâce à ce premier emploi et il est témoin de sa première faillite déclenchée par l’effondrement de la fiducie Ohio Life &.

Il rejoint l’entreprise familiale en 1861. Pendant la Guerre de Sécession, il travaille pour le bureau de Londres ainsi que pour le bureau de New York. Il gagne beaucoup d’argent pendant la guerre en représentant l’Union au Royaume-Uni. Cela comprend la négociation de prêts pour l’Union, le financement de l’achat d’armes, la spéculation sur l’or. Il crée ensuite une société, Dabney, Morgan & Co, spécialisée dans les titres de sociétés ferroviaires. JP Morgan se développe davantage avec un partenariat avec Anthony Drexel lorsque Drexel, Morgan & Co est créée en 1871.

À 35 ans, JP Morgan est déjà un financier de premier plan même si ce n’est qu’un début. Dans le secteur des compagnies ferroviaires, Morgan achète des actions de certaines parties prenantes ou demande des droits de vote. Il émet des obligations à un taux que les compagnies de chemin de fer peuvent se permettre et demande une réduction des coûts. Ses partenaires et lui prennent petit à petit le contrôle de la plupart des compagnies de chemin de fer. Il fait partie du conseil d’administration des dix plus grandes compagnies ferroviaires tandis que ses associés font partie des conseils d’administration d’une cinquantaine d’autres compagnies.

En 1898, Morgan a le contrôle de plus de 78400 kilomètres de chemin de fer qui représentent plus de la moitié du chemin de fer américain à cette époque.

Outre sa participation aux compagnies de chemin de fer, Morgan fait d’autres investissements qui contribueront à façonner l’évolution des États-Unis. Il commence alors en 1870 à financer les travaux de Thomas Edison sur l’électricité. Quelques années plus tard, en 1891, Morgan organisera la fusion entre Edison General Electric et Thomson-Houston Electric Company. Cela évitera une concurrence dangereuse entre les deux entreprises et permettra une standardisation des équipements et des services.

En 1890, à la mort de son père, Morgan reprend JS Morgan & Co à Londres et à New-York. Il change le nom en JP Morgan & Co en 1895. Le cabinet travaille en étroite collaboration avec Drexel & Co à Philadelphie, Morgan, Harjes & Co à Paris et Morgan, Grenfell & Co à Londres.

John Pierpont Morgan crée la plus grande entreprise au monde!

En 1901, Morgan crée la plus grande entreprise au monde en fusionnant Federal Steel Company et Carnegie Steel. La capitalisation boursière de la société résultante atteint 1,4 milliard de dollars, ce qui est plus qu’énorme pour l’époque. L’acquisition de Carnegie Steel par Morgan pour un montant total de 480 millions de dollars a éclipsé le discours d’acceptation de la nomination de Theodore Roosevelt à une époque où le budget fédéral américain n’atteignait pas 300 millions de dollars par an. En 1902, J.P. Morgan a acheté la McCormick Harvesting Machine Company et la Deering Harvester Company, ainsi que trois petites entreprises d’équipement agricole pour former International Harvester qui devient rapidement un géant du secteur.

Les succès financiers et les immenses richesses de Morgan suscitèrent bientôt la jalousie de l’opinion publique et du monde politique. Morgan a fait l’objet de critiques de politiciens, prêts à devenir les maîtres du jeu, alors qu’il a plusieurs fois apporté son soutien au gouvernement américain:
En 1895, Morgan dirige un syndicat de banquiers qui fournit au gouvernement 100 millions de dollars en or, afin de limiter la réduction des réserves du pays en raison de la spéculation et des préoccupations des investisseurs européens. Cette intervention a entraîné une poussée de confiance et un redémarrage des exportations d’or vers l’Europe. Le consortium de Morgan s’est retrouvé avec des bénéfices de 7 millions de dollars.

En 1907, Morgan aide le gouvernement américain à faire face à une autre crise majeure. Des spéculations massives, liées à des récoltes exceptionnelles des deux années précédentes et à l’effondrement de plusieurs grandes entreprises au cours de l’été, ont entraîné le retrait de 3 milliards de dollars du système bancaire. Les banquiers étrangers ont ensuite demandé au gouvernement américain des remboursements de prêts.Morgan écourta un voyage et se précipita chez lui pour rencontrer les principaux financiers de la nation. Face à un manque de solution et de soutien, Morgan a accepté l’émission, par la chambre de compensation, de certificats pouvant être utilisés en espèces par les banques les plus affaiblies (les concurrents pouvaient alors utiliser ces certificats ainsi que des liquidités et concurrencer Morgan dont la banque était très liquide). Le week-end suivant, 15 millions de dollars ont été utilisés par le consortium de banques.

Quelques jours plus tard, il fallut 48 heures à Morgan pour apporter une solution à la ville de New York qui était au bord de la faillite. Il a avancé 25 millions de dollars supplémentaires aux présidents de fiducies qui avaient besoin d’une perfusion financière. Ils se sont mis d’accord sur les conditions de prêt définies par Morgan et ont signé des reconnaissances de dette préparées par son personnel.

Morgan sauva les banques, le marché et obligea le président américain qui l’avait mis sur place à manger une humble tarte. Mais son soutien aux États-Unis n’avait fait qu’accroître sa réputation de banquier redoutable. En effet, par la suite, il a fait l’objet de plusieurs enquêtes qui l’ont rendu amer.

Comme la plupart des gens riches et influents des États-Unis, Morgan a donné une grande partie de sa fortune à des organisations philanthropiques et caritatives, des hôpitaux, des écoles et était également un grand collectionneur d’art. À sa mort à Rome en 1913, sa fortune personnelle était évaluée à moins de 75 millions de dollars (environ 3 milliards de dollars aujourd’hui), dont la moitié en œuvres d’art, manuscrits et livres. Une grande partie de sa collection est allée au Metropolitan Museum of Art.

Même si l’on ignore que derrière le nom  » JP Morgan  » il y avait un homme avant l’institution financière, JP Morgan reste près de 100 ans après la mort de son fondateur une institution leader dans le monde de la banque d’investissement : une belle récompense pour un homme qui fut le financier le plus influent de son temps.