Al-Karak

Al-Karak est habitée depuis au moins l’âge du fer et était une ville importante pour les Moabites. Dans la Bible, il est appelé Qer Harreseth ou Kir de Moab, et est identifié comme ayant été soumis à l’empire assyrien; dans les Livres des Rois (16:9) et le Livre d’Amos (1:5, 9:7), il est mentionné comme l’endroit où les Araméens se sont rendus avant qu’ils ne s’installent dans les régions du nord du Levant, et où Tiglath-Pileser III a envoyé les prisonniers après la conquête de Damas. Après la conquête de Damas, pendant un certain nombre d’années plus tard, le royaume de Shamaili a pris le pouvoir, mais on ne sait pas pour combien de temps. Peu de choses ont été enregistrées sur leur période de règne. En 1958, les restes d’une inscription ont été trouvés à Wadi al-Karak qui a été datée de la fin du 9ème siècle avant JC.À la fin de la période hellénistique, Al-Karak est devenue une ville importante en tirant son nom du mot araméen pour ville, Kharkha ( Khראא). Al-Karak contient certaines des plus anciennes communautés chrétiennes du monde, datant du 1er siècle après JC après la crucifixion de Jésus-Christ.

La région tomba finalement sous le pouvoir des Nabatéens. L’Empire romain – avec le soutien de la tribu arabe Ghassanide, ou Ghassasinah – l’a conquis d’eux en 105 après JC. La ville était connue dans l’Antiquité tardive sous le nom de Harreketh. Sous l’Empire byzantin, elle fut le siège d’un évêché, abritant la très vénérée Église de Nazareth, et resta principalement chrétienne sous la domination arabe. Son évêque Démétrios a participé au concile des trois provinces de Palaestina tenu à Jérusalem en 536. Un autre, nommé John, aurait existé au 9ème siècle.

Période des Croisés, des Ayyoubides et des Mamelouksmodifier

Al-Karak est tombé dans l’Oultrejour des Croisés, les terres à l’est du Jourdain et de la mer Morte. En 1132, le roi Fulk de Jérusalem, fit de Pagan le Maître d’hôtel de Montréal et d’Oultrejourdain. Pagan a établi son quartier général à al-Karak où il a construit un château sur une colline appelée par les croisés Petra Deserti – La Pierre du Désert. Son château, très modifié, domine la ville à ce jour.

Le château n’a été entre les mains des Croisés que pendant 46 ans. Elle avait été menacée à plusieurs reprises par les armées de Saladin mais finalement, elle se rendit en 1188, après un siège qui dura plus d’un an. Le frère cadet de Saladin, Al-Adil, fut gouverneur du district jusqu’à devenir souverain de l’Égypte et de la Syrie en 1199. Yaqut (1179-1229) a noté que « Al Karak est un château très fortement fortifié aux frontières de la Syrie, vers la province de Balka et dans les montagnes. Il se dresse sur un rocher entouré d’oueds, sauf du côté vers le faubourg. »Al-Dimashqi (1256-1327) a noté que Karak: « est une forteresse imprenable, située au sommet d’une montagne. Ses fosses sont les vallées qui l’entourent, qui sont très profondes. Ils disent que c’était à l’origine, à l’époque romaine, un couvent et qu’il a été transformé en forteresse. C’est maintenant un trésor des Turcs. »Abu’l-Fida (1273-1331) a noté qu’Al Karak » est une ville célèbre avec une très haute forteresse, l’une des plus inattaquables des forteresses de Syrie. À environ un jour de marche de là se trouve Mutah, où se trouvent les tombes de Ja’afar à Tayyar et de ses compagnons. Au-dessous d’Al Karak se trouve une vallée dans laquelle se trouvent un bain thermal (Hammam) et de nombreux jardins avec d’excellents fruits, tels que des abricots, des poires, des grenades et autres. »

En 1355, Ibn Battuta visite et écrit:  » Al Karak est l’une des forteresses les plus fortes et les plus célèbres de Syrie. Elle s’appelle aussi Hisn al Ghurab (la Forteresse du Corbeau), et est entourée de chaque côté par des ravins. Il n’y a qu’une seule passerelle, et qui entre par un passage creusé dans la roche vivante, lequel tunnel forme une sorte de hall. Nous sommes restés quatre jours à l’extérieur de Karak, dans un endroit appelé Ath Thaniyyah.

Le château a joué un rôle important de lieu d’exil et de base du pouvoir à plusieurs reprises pendant le sultanat mamelouk. Son importance résidait dans son contrôle sur la route des caravanes entre Damas et l’Égypte et sur la route du pèlerinage entre Damas et La Mecque. Au XIIIe siècle, le souverain mamelouk Baibars l’utilisait comme tremplin pour son ascension au pouvoir. En 1389, le sultan Barquq est exilé à al-Karak où il rassemble ses partisans avant de retourner au Caire.

Al-Karak était le lieu de naissance d’Ibn al-Quff, médecin et chirurgien chrétien arabe et auteur du premier traité arabe médiéval destiné uniquement aux chirurgiens.

Époque ottomanedit

En 1596, Al-Karak est apparu dans les registres fiscaux ottomans, situé dans la nahiya (sous-district) de Karak, partie du Sanjak d’Ajlun. Il y avait 78 ménages et 2 célibataires musulmans, et 103 ménages et 8 célibataires chrétiens. Ils ont payé un taux d’imposition fixe de 25% sur les produits agricoles, y compris le blé, l’orge, les oliviers / vignes / arbres fruitiers, un produit spécial (bayt al–mal), les chèvres et les ruches; en plus des revenus occasionnels, pour un moulin à eau et un péage sur le marché. Leur taxe totale était de 15 000 akçe.

Al-Karak est dominé par la tribu Al Majali, la tribu Tarawneh et la tribu Maaitah. On pense que la tribu Ghassanide est la première à habiter le site d’al-Karak moderne. La tribu se compose des familles: Suheimat, Halasa {Halaseh}, Dmour, Mbaydeen, Adaileh, Soub, et Mdanat et Karakiyeen.

En 1844, Ibrahim Pacha d’Égypte envoya une expédition à l’ouest de la mer Morte. Ses troupes ont occupé le château d’al-Karak mais elles ont été affamées avec de nombreuses pertes en vies humaines.

Mohammed Al-Majali qui avait le contrôle d’Al-Karak en 1868, a été impliqué dans les événements qui ont conduit à la destruction de la pierre de Moabite.

En 1893, la Sublime Porte Abdul Hamid II établit la sous-province de Ma’an, avec un gouverneur résident (mutasarif) à Al-Karak, sous le Wāli de Syrie basé à Damas. L’un des premiers gouverneurs, en 1895, fut Hussein Helmy Bey Effendi (voir aussi Hüseyin Hilmi Pacha), âgé de 40 ans, ancien Secrétaire général à Damas. Il gouverna avec une garnison de 1 200 soldats, répartis en 3 régiments, principalement des conscrits de l’ouest du Jourdain effectuant leurs trois années de service militaire. Il y avait aussi 200 cavaliers circassiens. L’une de ses réalisations a été le désarmement de la population locale. Il établit également un hôpital militaire avec un médecin juif; fait appliquer la réglementation de la monnaie et des poids et mesures; introduit un service postal hebdomadaire à Jérusalem, Damas et Ma’an; et met en place des projets agricoles tels que la plantation de 5 000 vignes à Madeba.

Une estimation de la population de la ville et des environs à cette époque donne un total de 10 000 habitants. Parmi eux, 8000 étaient musulmans et 2000 étaient des chrétiens orthodoxes dont l’église Saint-Georges avait été construite en 1849. La Mission latine a été créée en 1874 et en 1886, Al Majali a autorisé la Mission anglaise à travailler dans la ville. L’école orthodoxe de la ville comptait 120 garçons et 60 filles. La même source note que le mufti de la ville avait fait ses études à Hébron et à al Azhar, au Caire, et qu’il y avait une mosquée nouvellement construite. Des marchands de Damas venaient dans la ville deux fois par an.

20e siècleModifier

Pendant la Révolte arabe, l’armée turque a abandonné al-Karak après que Sherif Abdullah ibn Hamza a mené une attaque de 70 cavaliers sur Mezraa. Cette base navale ottomane a été rendue inutile, après la destruction de la flottille utilisée pour transporter le grain à travers la mer Morte, le 28 janvier. 1918.

À la suite de la conférence de San Remo de 1920, la Grande-Bretagne a reçu le mandat de gouverner la région. Le Haut-commissaire nouvellement nommé à Jérusalem, Herbert Samuel, a envoyé plusieurs fonctionnaires à l’est du Jourdain pour créer une administration locale. Le major Alec Kirkbride était basé à Al-Karak avec un petit détachement de policiers. Il a établi ce qu’il a nommé le Gouvernement national de Moab avec lui-même comme président. En janvier 1921, l’émir Abdullah Hussein commence à rassembler une armée à Ma’an et annonce son intention d’attaquer les Français en Syrie. Après une brève consultation avec ses supérieurs, le gouvernement de Kirkbride s’est félicité de l’arrivée de l’Émir. Lors de la conférence du Caire, en mars 1921, Abdullah est reconnu par les Britanniques comme souverain de l’Émirat de Transjordanie.

Dans les années 1920, Al-Karak avait une population de 8 000 habitants et avait la troisième plus grande population urbaine (après Amman et Salt avec 20 000 habitants chacune) en Transjordanie.

En 1961, la population de la ville de Karak était de 7 422 habitants, dont 1 622 chrétiens.

En août 1996, il y a eu des émeutes de la faim dans la ville après que le gouvernement a augmenté le prix du pain.

21e siècleModifier

La ville et le château ont été le théâtre d’une attaque par des hommes armés le 18 décembre 2016 au cours de laquelle au moins 19 personnes ont été tuées ; 13 civils et forces de sécurité jordaniennes, un touriste canadien et les 5 assaillants.