Anciens Premiers ministres
Gladstone est élu DÉPUTÉ conservateur de Newark en décembre 1832, à l’âge de 23 ans, avec des opinions ultra-conservatrices.
Au Parlement, il s’est prononcé contre l’abolition de l’esclavage, car sa famille utilisait des esclaves dans leur plantation antillaise. Il s’est également opposé aux récentes réformes électorales démocratiques.
Le talent de Gladstone pour la prise de parole en public attire l’attention de Robert Peel, alors Premier ministre, qui fait de lui un Lord subalterne du Trésor, puis un Sous-secrétaire au Ministère des Colonies. Il suivit Peel en démissionnant en 1835 et passa les 6 années suivantes dans l’opposition.
En 1840, Gladstone commença son » sauvetage et réhabilitation » des prostituées de Londres. Même lorsqu’il était Premier ministre dans les années suivantes, il marchait dans les rues, essayant de convaincre les prostituées de changer de voie. Il a dépensé une grande partie de son propre argent pour ce travail.
En 1845, il démissionna à la suite de la décision de Peel d’accorder une subvention à une école de théologie catholique en Irlande. Cela a causé une certaine confusion, car il était connu pour être favorable à la politique lui-même. Il rejoignit le gouvernement de Peel plus tard la même année en tant que secrétaire aux Colonies.
Lorsque le parti tory se sépara en 1846, Gladstone suivit Peel en devenant un libéral-conservateur, croyant maintenant fermement au libre-échange. En 1847, il est retourné au Parlement en tant que député de l’Université d’Oxford, après avoir perdu son siège de Newark.
En 1858, il refusa un poste dans le gouvernement conservateur du comte de Derby, car il ne croyait plus au protectionnisme et ne voulait pas travailler avec Disraeli. Au lieu de cela, il devint chancelier de l’Échiquier dans la coalition des Whigs, des Peelites et des radicaux d’Aberdeen en 1863, où il se révéla être un ministre exceptionnel.
Il est de nouveau chancelier sous Palmerston entre 1859 et 1865, bien que leur relation soit inconfortable, et encore sous Russell de 1865 à 1866. Au cours de ces années, il est devenu persuadé de l’opportunité d’une franchise plus large, en disant: » Tout homme qui n’est vraisemblablement pas handicapé par une quelconque considération d’inaptitude personnelle ou de danger politique a moralement le droit de se soustraire à la Constitution. »
En 1867, Gladstone devint chef du parti libéral à la suite de la démission de Palmerston, et devint Premier ministre pour la première fois l’année suivante. Ses politiques visaient à améliorer la liberté individuelle tout en assouplissant les contraintes politiques et économiques.
L’Irlande était un autre domaine de préoccupation de Gladstone. Il a adopté avec succès une loi pour dissoudre l’Église d’Irlande et une Loi foncière irlandaise pour lutter contre les propriétaires injustes, mais a été battu sur un projet de loi sur l’Université irlandaise proposant une nouvelle université à Dublin ouverte aux catholiques et aux protestants.
Mais en 1874, une lourde défaite aux élections générales conduit son rival Disraeli à devenir Premier ministre. Gladstone prend sa retraite en tant que chef du Parti libéral, mais reste un adversaire intimidant, attaquant farouchement le gouvernement sur sa faible réponse à la brutalité turque dans les Balkans, connue sous le nom de Crise orientale.
En 1880, il devint Premier ministre pour la deuxième fois, bien contre la volonté de la reine Victoria. Son aversion pour lui était forte, se plaignant qu’il « s’adresse à moi comme si j’étais une réunion publique ». Pendant 2 ans, il a combiné les fonctions de Premier ministre et de chancelier de l’Échiquier.
Pourtant, des problèmes à l’étranger ont créé des problèmes. Il ne réussit pas à sauver le général Gordon de Khartoum, ce qui entraîne la perte du contrôle britannique au Soudan et une baisse de la popularité de Gladstone. Les critiques ont inversé son surnom de « GOM » (pour « Grand Vieil Homme ») en « MOG » (« Meurtrier de Gordon »).
En 1885, le budget du gouvernement est rejeté, ce qui le pousse à démissionner, Lord Salisbury devenant Premier ministre. Gladstone refusa un comté offert par la reine Victoria, préférant rester en poste.
En février 1886, âgé de 76 ans, il devient Premier ministre pour la troisième fois. Travaillant en alliance avec les nationalistes irlandais, il présenta immédiatement un projet de loi sur l’autonomie irlandaise, proposant un parlement pour l’Irlande. Il fut défait et il perdit les élections générales de juillet 1886.
Gladstone consacra les 6 années suivantes à convaincre l’électorat britannique d’accorder la domination à domicile. Faisant campagne sur la question, les libéraux remportent les élections de 1892 et il revient pour un quatrième gouvernement. Il a une fois de plus présenté le projet de loi sur l’autonomie irlandaise, mais il a été rejeté par les Lords. Il démissionna en mars 1894, n’ayant pas réussi à conserver l’appui de son cabinet.
Gladstone est décédé le 19 mai 1898 d’un cancer, qui a commencé derrière la pommette et s’est propagé sur tout son corps. Il a été enterré à l’abbaye de Westminster.