Antonin Artaud

En tant que Théoricien

En 1932-1933, il publie son premier ouvrage de théorie dramatique, Manifestes du théâtre de la cruauté, et met en scène en 1935 la première œuvre basée sur ses théories, une adaptation des Cenci, fortement dépendante des œuvres antérieures sur ce thème du poète britannique Shelley et du romancier français Stendhal. Puisque l’une des théories d’Artaud impliquait la rupture de la barrière entre les acteurs et le public, Les Cenci a peut-être été la première pièce jamais mise en scène dans la ronde. En tout état de cause, ce fut un échec total.

Brisé, Artaud se rend au Mexique en 1930 et y reste une bonne partie de l’année, passant du temps avec les Indiens Tarahumara adorateurs du soleil. À son retour en France, il s’est fiancé à une fille belge et a tenté de mettre fin à sa dépendance à la drogue. En mai de 1937, donnant une conférence à Bruxelles, il devint complètement incontrôlable et se mit à crier sur le public. À l’automne de la même année, lors d’une visite en Irlande, il fut déclaré inapte mentale, mis en camisole de force et renvoyé en France. Ironiquement, c’est peu de temps après que son œuvre la plus importante et la plus influente, Le Théâtre et son double, a été publiée.

Diagnostiqué schizophrène, Artaud passe les neuf années suivantes dans des institutions psychiatriques, rentrant triomphalement à Paris, acclamé comme un génie après sa conférence-lecture de trois heures devant un public comprenant le lauréat du prix Nobel André Gide, le futur lauréat du prix Nobel Albert Camus et André Breton. Artaud meurt d’un cancer le 4 mars 1948 dans une maison de repos près de Paris. Contrairement à son collègue théoricien du théâtre, Bertolt Brecht, dont les pièces ont été largement honorées et fréquemment jouées, Artaud n’a eu aucun succès avec ses efforts dans le théâtre, la poésie ou la fiction. Sa réputation repose entièrement sur son travail critique.

En un mot, Artaud appelait à un théâtre anti-intellectuel. Il croyait que le drame des 400 dernières années était devenu stérile et n’avait pas d’avenir. Dans l’essai « Plus de chefs-d’œuvre », il a blâmé Shakespeare pour le drame orienté psychologiquement et ailleurs a blâmé Racine, mais, où que se trouve la responsabilité, il a affirmé que les tentatives « de réduire l’inconnu au connu, au quotidien et à l’ordinaire » avaient amené le théâtre dans l’état lamentable dans lequel il le trouvait.

Outre les préoccupations psychologiques, il s’est également opposé à l’accent mis sur l’écrit, la primauté de la poésie parlée. Dans « Le Théâtre de la Cruauté (Premier Manifeste) », il a déclaré qu ‘ »il est essentiel de mettre fin à l’assujettissement du théâtre au texte et de récupérer la notion d’une sorte de langage unique à mi-chemin entre le geste et la pensée. »

Ce qu’Artaud offrait comme substitut, c’était le Théâtre de la Cruauté. Dans les essais « Lettres sur la cruauté », Artaud a déclaré: « Cette cruauté n’est une question ni de sadisme ni d’effusion de sang. cruelty  » A-t-il poursuivi, « Je ne cultive pas systématiquement l’horreur … la cruauté signifie rigueur, intention et décision implacables, détermination irréversible et absolue. »Il a ajouté: « C’est une erreur de donner au mot « cruauté » un sens d’effusion de sang impitoyable et de poursuite gratuite désintéressée de la souffrance physique. Cruelty La cruauté est avant tout lucide, une sorte de contrôle rigide et de soumission à la nécessité. Il n’y a pas de cruauté sans conscience. … « 

Mais, en même temps, il faut se rappeler que dans une de ses mises en scène, Artaud a choisi comme thème le Cencis, récit de viol, d’inceste et de meurtre; qu’une autre de ses œuvres concernait l’empereur romain Héliogabale déformé et dissolu, et qu’une de ses pièces britanniques préférées était  » Tis Pity She’s a Whore », également sur l’inceste et le meurtre.

Ce que le Théâtre de la cruauté d’Artaud avait à offrir au lieu du conventionnel était un théâtre dans lequel le spectacle jouait le rôle principal. Au lieu du langage poétique, il y aurait une série de sons et  » these ces intonations constitueront une sorte d’équilibre harmonique, une déformation secondaire de la parole. …  »

Il y aura des instruments de musique, a-t-il dit, qui seront  » traités comme des objets et comme faisant partie de l’ensemble. »L’éclairage sera calculé pour produire » un élément de minceur, de densité et d’opacité, en vue de produire les sensations de chaleur, de froid, de colère, de peur, etc. »La robe devrait être « des costumes séculaires d’intention rituelle », tandis que la scène devrait être « un site unique, sans cloison ni barrière d’aucune sorte. » Il ajoute: « Des mannequins, d’énormes masques, des objets aux proportions étranges apparaîtront. »Quant à l’ensemble », il n’y aura pas d’ensemble. »Enfin, il n’y aura pas de script:  » Nous ne jouerons pas une pièce écrite, mais nous tenterons une mise en scène directe, autour de thèmes, de faits ou d’œuvres connues. »

Si la théorie d’Artaud n’a pas réussi à éradiquer un théâtre basé sur des textes, elle a rendu les producteurs de pièces plus conscients des décors élaborés, du mouvement (en particulier de la danse) et d’une attention au mythe, une autre de ses préoccupations. Par conséquent, son influence a continué à être forte des décennies après sa mort en 1948.