Apprentissage
Selon des chercheurs du Centre de recherche sur les accidents de l’Université Monash à Melbourne, les accidents de voiture à impact latéral (également appelés « accidents en T » ou « collisions latérales ») ont tendance à avoir un effet plus dévastateur sur le corps humain que tous les autres types d’accidents de voiture. Les accidents de voiture à impact latéral tuent entre 8 000 et 10 000 personnes chaque année, soit plus que les collisions frontales et arrière combinées. Même à des vitesses aussi basses que 30 km / h, les collisions latérales causent régulièrement des blessures graves aux occupants de la voiture heurtée. Alors que les automobiles modernes disposent de nombreux dispositifs de sécurité pour protéger les conducteurs et les passagers contre les accidents avant et arrière, tels que les airbags, les ceintures de sécurité et les pare-chocs, les accidents de voiture à impact latéral laissent les occupants relativement sans protection. Certains véhicules automobiles sont dotés d’airbags rideaux latéraux, mais la plupart des véhicules n’offrent aucune protection contre les chocs latéraux en plus de la portière de la voiture.
En raison de l’absence d’installations de sécurité standardisées pour protéger les occupants, les types de blessures possibles subies lors d’un accident de voiture à impact latéral peuvent varier considérablement, allant de blessures à la tête, aux oreilles (le plus souvent causées par des bris de vitres et des airbags), aux blessures au cou, au dos, aux côtes, aux épaules et aux bras, ou aux hanches et aux jambes. Pour les personnes qui roulent sur le côté heurté de la voiture, les blessures graves sont le plus souvent infligées au cou de la personne, suivies de la tête, de la poitrine, des jambes et de l’abdomen / bassin. Pour les occupants de la voiture qui roulent du côté non heurté de la voiture, les blessures à la tête sont les plus fréquentes, suivies de blessures à la poitrine.
Bien que les blessures à la colonne vertébrale, au cou et à la tête diffèrent en gravité en fonction de la vitesse et de la force de l’impact, ce sont les blessures les plus fréquentes signalées dans les réclamations d’assurance aux États-Unis. On estime que 66 pour cent des demandeurs d’assurance sous couverture de responsabilité civile pour blessures corporelles ont déclaré des blessures mineures au cou en 2007 seulement, ce qui représente environ les deux tiers de toutes les réclamations. Les dommages au cou et à la colonne vertébrale provoquent souvent une douleur chronique, un choc et même une paralysie.
Des études menées dans des laboratoires de simulation de collision de la Northeastern University School of Mechanical Engineering and Automation à Shenyang ont montré pourquoi ces blessures à la colonne vertébrale généralement non létales ont tendance à être les plus courantes. Lorsque le corps d’un occupant est d’abord accéléré par l’impact de l’accident, la tête reste statique, ce qui fait que le cou absorbe la majorité de la force. Comme les muscles et les ligaments du cou sont étirés au-delà de leurs limites naturelles, la tête commence un mouvement latéral vers sa position d’origine, tirant le cou vers l’arrière dans la direction opposée. Ce mouvement rapide d’avant en arrière (parfois appelé coup de fouet cervical) entraîne des blessures aux racines nerveuses et aux disques de la colonne cervicale. En plus d’endommager le cou et la colonne vertébrale, ce processus provoque également fréquemment des commotions cérébrales.
En termes simples, une commotion cérébrale est un coup à la tête qui modifie le fonctionnement normal du cerveau. Bien qu’une commotion cérébrale ne provoque pas nécessairement une perte de conscience, elle paralyse immédiatement tous les sens lorsque le cerveau meurtrit ou commence même à saigner à l’extérieur. Selon les soins de santé de l’Université du Missouri, les commotions cérébrales ont trois niveaux de gravité. Une légère commotion cérébrale ne causera pas d’inconscience et n’entraînera que de la confusion et l’incapacité de penser clairement pendant moins de quinze minutes. Une commotion cérébrale modérée ne provoque pas non plus d’inconscience, mais dure plus de quinze minutes et provoque une perte de mémoire accompagnée de confusion. Les commotions cérébrales graves font que les gens deviennent inconscients, perdent la mémoire et ont du mal à penser et à bouger au réveil.
Les commotions cérébrales surviennent lorsque des traumatismes contondants ou des coups portés au corps provoquent une bousculade rapide du cerveau contre l’intérieur du crâne, ce qui peut également entraîner une torsion et une rotation du cerveau par rapport à sa position initiale. Les deux types de commotions cérébrales se produisent généralement dans les accidents de voiture à impact latéral. Étant donné que les commotions cérébrales mettent rarement la vie en danger, certains professionnels de la santé peuvent décrire une commotion cérébrale comme une lésion cérébrale « légère », mais leurs effets peuvent être graves et même causer des dommages à vie.
Les CDC reconnaissent maintenant les commotions cérébrales comme une forme de lésion cérébrale traumatique. La tension d’une commotion cérébrale peut provoquer l’étirement ou le gonflement des axones (les longues fibres qui relient les cellules du cerveau), perturbant leur capacité à envoyer et à recevoir des signaux. Les axones endommagés peuvent perdre définitivement leur capacité à communiquer avec le reste du corps. S’ils ne sont pas traités, les symptômes persistants peuvent inclure des maux de tête, de la fatigue, des douleurs chroniques, une perte de coordination, de la dépression, de l’anxiété, des vertiges, des vertiges, de l’épilepsie, une vision floue, des douleurs oculaires, des troubles de l’attention, des problèmes de compréhension de la lecture et une perte de mémoire continue. Pour prévenir ces symptômes persistants, il est impératif de soulager l’enflure du cerveau avec un sac de glace et de rester sous surveillance médicale pendant au moins 24 heures en cas de complications supplémentaires. Les rendez-vous de suivi pour s’assurer d’une guérison adéquate sont fortement recommandés pendant les jours ou les semaines passés en convalescence. La probabilité de lésions cérébrales permanentes augmente considérablement si une commotion cérébrale n’est pas traitée immédiatement.
Bien que les coups de fouet cervical et les commotions cérébrales soient les blessures les plus définitives causées par les accidents de voiture à impact latéral, les blessures aux membres et à la poitrine restent à peu près aussi fréquentes que celles subies lors de collisions frontales ou frontales. Les occupants du côté non structuré de la voiture sont plus susceptibles de souffrir de ces blessures plus fréquentes aux membres et à la poitrine lorsqu’ils sont frappés par le corps de la personne qui se trouve sur le siège à côté d’eux, ou par le montant droit immédiatement derrière la porte d’entrée où la ceinture de sécurité est ancrée.
Les accidents de voiture à impact latéral surviennent le plus souvent aux intersections lorsque les conducteurs font tourner des feux rouges ou des panneaux d’arrêt, et ont beaucoup plus de chances de causer des dommages corporels lorsque la voiture heurtée est écartée par une voiture plus grande avec un pare-chocs plus haut. La vitesse et la taille de la voiture percutante déterminent la gravité de l’accident. Bien qu’il existe des véhicules avec de meilleures cotes de sécurité en matière de protection contre les chocs latéraux que d’autres, tels que la Chevrolet Cruze, la Hyundai Sonata, la Toyota Sienna et le Ford F-150, très peu offrent les caractéristiques nécessaires pour assurer la sécurité des occupants en cas de collision latérale. Cette vulnérabilité dans la plupart des automobiles entraîne plus de blessures au cou, à la colonne vertébrale et à la tête que tout autre type de blessure subie lors d’un choc latéral.