Autisme

Le trouble du spectre de l’autisme (TSA), ou autisme, est un trouble neurologique et développemental complexe qui affecte la façon dont une personne agit, communique, apprend et interagit avec les autres.

Le TSA affecte la structure et la fonction du cerveau et du système nerveux. Parce qu’il affecte le développement d’un enfant, le TSA est appelé trouble du développement. Les TSA peuvent durer tout au long de la vie d’une personne. Les personnes atteintes de ce trouble ont des problèmes de communication, d’interactions avec d’autres personnes (compétences sociales), d’intérêts restreints et de comportements répétitifs.

Différentes personnes autistes peuvent présenter des symptômes différents. Pour cette raison, l’autisme est connu comme un trouble du spectre — un groupe de troubles présentant une gamme de caractéristiques similaires. Les TSA comprennent:

• Trouble autistique (autisme « classique »). Le trouble autistique est souvent ce à quoi les gens pensent quand ils pensent à l’autisme.
• Syndrome d’Asperger. Le syndrome d’Asperger est parfois considéré comme une version plus douce de l’autisme classique, affectant principalement les comportements sociaux. Contrairement aux personnes autistes, de nombreuses personnes atteintes du syndrome d’Asperger ont une intelligence et des compétences linguistiques normales ou supérieures à la moyenne.
• Trouble envahissant du développement non spécifié autrement (PDD-NOS, ou autisme « atypique »). PDD-NOS inclut certaines, mais pas toutes, des caractéristiques de l’autisme classique et / ou du syndrome d’Asperger. Cette catégorie comprend également le trouble désintégratif de l’enfance et le syndrome de Rett, deux conditions dans lesquelles un enfant se développe normalement pendant plusieurs mois ou années, puis perd des compétences liées au langage, au mouvement et à la coordination et à d’autres fonctions cognitives.

Les symptômes d’une personne autiste peuvent être très différents de ceux d’une autre. Une personne autiste peut présenter des symptômes légers, tandis qu’une autre peut présenter des symptômes plus graves, mais les deux ont un TSA.

Malgré la gamme de symptômes possibles, certaines actions et certains comportements sont courants. En général, les principaux signes et symptômes du TSA concernent: la communication; les comportements sociaux; et les routines ou comportements répétitifs, parfois appelés comportements stéréotypés.

Communication:

• Ne répond pas à son nom avant l’âge de 12 mois
• Ne peut pas expliquer ce qu’il veut
• Les compétences linguistiques sont lentes à se développer ou la parole est retardée
• Ne suit pas les instructions
• Semble entendre parfois, mais pas d’autres fois
• Ne pointe pas ou vague « bye-bye »
• Utilisé pour dire quelques mots ou babiller, mais maintenant ne

Comportement social:

• Ne sourit pas lorsqu’il sourit à
• A un mauvais contact visuel
• Semble préférer jouer seul
• Est très indépendant pour son âge
• Semble accorder les gens

Comportement stéroïdien:

• Se « coince » en faisant les mêmes choses encore et encore et ne peut pas passer à d’autres choses
• Montre un attachement profond aux jouets, objets ou routines
• Passe beaucoup de temps à aligner les choses ou à les mettre dans un certain ordre
• Répète des mots ou des phrases

Autres comportements:

• A des mouvements inhabituels
• Ne sait pas jouer avec les jouets
• Fait les choses « tôt » par rapport aux autres enfants
• Marche sur ses orteils
• Lance des crises de colère intenses ou violentes
• Est trop actif, peu coopératif ou résistant
• Semble trop sensible au bruit

Les chercheurs ne savent pas exactement combien de personnes aux États-Unis ont un TSA.

Les dernières estimations suggèrent qu’environ un enfant sur 68 — ou 1.5% des enfants – aux États-Unis ont l’autisme. Environ 36 500 enfants sur 4 millions nés chaque année aux États-Unis seront autistes.

Les TSA sont présents dans tous les groupes raciaux, ethniques et socioéconomiques. Des études en Europe, en Amérique du Nord et en Asie montrent une prévalence moyenne des personnes autistes entre 1% et 2% de la population.

Les TSA sont environ 4,5 fois plus fréquents chez les garçons que chez les filles.

Pour les athlètes autistes, l’expérience sociale lors d’événements d’Olympiques spéciaux peut être à la fois enrichissante et stimulante. Non seulement nos athlètes acquièrent-ils de nouvelles compétences (et peuvent les montrer), mais ils concourent dans un environnement « sûr » où ils peuvent interagir avec d’autres personnes de manière relaxante et sans pression.

Les bénévoles et les entraîneurs d’Olympiques spéciaux ont l’expérience de travailler avec des jeunes et des adultes qui peuvent avoir de la difficulté à communiquer ou qui ont des problèmes sensoriels. Nous trouverons un moyen – et un sport – qui convient le mieux à chaque athlète.

Pour les parents et les soignants, la récompense ultime vient parfois de manière inattendue. Une mère d’athlète autiste savait que son fils aimait les Olympiques spéciaux; il n’était tout simplement pas capable de lui dire.

Michael ne communique pas bien, il peut donc être difficile de dire ce qu’il pense. Puis un jour, le jeune homme de 15 ans a redécoré sa chambre. Sa mère dit: « Nous avons eu un aperçu de son esprit lorsque Michael a décidé de décorer. »

Apparemment ce que Michael ressent à propos d’Olympiques spéciaux… c’est la fierté. Il a ramassé toutes ses médailles d’Olympiques spéciaux et les a accrochées à son mur dans une fière vitrine. Sa mère dit : « Maintenant, je suis si fière. Et heureux! Parfois, il est si difficile de s’assurer qu’il peut participer; il faut beaucoup de jonglerie pour que l’horaire fonctionne. Cela en vaut la peine. »