Avant Qu’Il N’Y ait « Up », Il y avait « Lawnchair Larry » [VIDÉO]

Larry Walters, alias « Lawnchair Larry », a fait un voyage à 16 000 pieds dans les airs avec rien d’autre qu’une chaise longue et des ballons météorologiques.

Né en 1949 à Los Angeles, Californie., Larry Walters voulait à l’origine être pilote dans l’United States Air Force, mais une mauvaise vue l’a empêché d’atteindre son objectif. Au lieu de cela, il est devenu chauffeur de camion et menait une vie tranquille à San Pedro quand il a vu sa chance de réaliser son rêve de voler. Avec l’aide de sa petite amie de l’époque, il a attaché 45 ballons météorologiques remplis d’hélium à une chaise longue en aluminium, qu’il a baptisée « Inspiration I ».

Le 2 juillet 1982, il a attaché un parachute, emballé sa chaise longue avec des sandwichs; une bouteille de soda, un appareil photo, une radio CB et un pistolet à granulés, et s’est installé pour le trajet. Il avait l’intention de voler dans le désert de Mojave, puis d’utiliser le pistolet à granulés pour tirer les ballons, lui permettant de revenir à la terre en toute sécurité.

Au lieu de cela, il a fini par voler beaucoup plus haut que prévu, tirant à 16 000 pieds dans le ciel et dérivant dans l’espace aérien contrôlé au-dessus de l’aéroport international de Los Angeles. Walters est devenu nerveux et a utilisé sa radio CB pour appeler le contrôle de la circulation aérienne et les avertir de sa présence. Il a été repéré par au moins deux pilotes commerciaux, qui ont également alerté les contrôleurs aériens et la Federal Aviation Administration.

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Larry Walters craignait que s’il faisait sauter les ballons, il ne devienne déséquilibré et tomberait de la chaise. Cependant, après avoir volé pendant 45 minutes, il a finalement eu le courage de tirer certains des ballons. Il est descendu lentement et, après un total de 90 minutes dans les airs, a atteint le sol en toute sécurité.

Ses ballons s’étaient emmêlés sur les lignes électriques de Long Beach en descendant, provoquant une panne de courant de 20 minutes dans les environs. Quand il est finalement revenu sur Terre, il a été arrêté et brièvement détenu par les autorités de Long Beach, et finalement condamné à une amende de 4 000 for pour violation de la réglementation aérienne fédérale. L’amende a ensuite été abaissée à 1 500 $, et Larry est devenu une célébrité mineure. Il a déclaré à la presse que le vol « était quelque chose que je devais faire. J’ai eu ce rêve pendant 20 ans, et si je ne l’avais pas fait, je me serais retrouvé dans la drôle de ferme. »

Il a gagné le surnom de « Larry Lawnchair », et a été invité à apparaître dans le Tonight Show et Late Night With David Letterman. Dans une reconnaissance moins élogieuse, il a également reçu la mention honorable des Darwin Awards en 1982 et la première place du Bonehead Club de Dallas.

Le président Larry a essayé de capitaliser sur sa renommée et a quitté son emploi de chauffeur de camion pour devenir un conférencier motivateur. Malheureusement, il n’a jamais réussi à lancer sa carrière de conférencier et a lutté plus tard pour gagner de l’argent grâce au circuit de conférences. Il a offert la célèbre chaise à gazon à un garçon du quartier nommé Jerry, bien qu’il aurait regretté plus tard de l’avoir donnée après que la Smithsonian Institution lui ait demandé de la donner. Cependant, Jerry a gardé la chaise et l’a ensuite prêtée au Musée de l’Air et de l’Espace de San Diego pour une exposition en 2014.

Malheureusement, le président Larry s’est suicidé en 1993. Mais son héritage perdure, et beaucoup d’autres ont suivi ses traces. Son vol légendaire a donné naissance au sport extrême de la montgolfière en grappes, dans lequel les participants sont attachés dans un harnais et attachés à des ballons en caoutchouc remplis d’hélium. Inspirés par Walters, d’autres ont effectué des vols similaires, notamment Mike Howard et Steve Davis, deux hommes qui détiennent désormais le Record du monde Guinness de la plus haute altitude jamais atteinte en montgolfière, ainsi que Jonathan Trappe. À la manière de Larry Walters, Trappe a parcouru 50 miles dans sa chaise de bureau non modifiée, avant d’atterrir en toute sécurité et de retourner la chaise sur son lieu de travail.

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