Avenue Nostrand: Pourquoi c’est le Nouveau Point d’Éclair de la Gentrification

Edmon Braithwaite se souvient de la lutte pour trouver des moyens d’aider les entreprises le long de l’avenue Nostrand. La région était parmi les zones les moins souhaitables de Brooklyn pour ouvrir une entreprise.

En tant que fondateur et président du Bed-Stuy Gateway Business Improvement District, il a passé de nombreux jours à négocier avec les banques et à essayer de persuader les responsables de la ville que l’artère valait la peine de se concentrer sur. La plupart de ces entreprises, appartenant pour la plupart à des minorités, avaient du mal à obtenir des prêts, à souscrire une assurance et à trouver du capital d’exploitation.

« Nous étions sous l’illusion que des fonds seraient mis à la disposition des entreprises minoritaires, mais cela ne s’est jamais concrétisé », a déclaré Braithwaite, propriétaire de Nostrand Avenue Wines and Liquors. Pourtant, contre toute attente, beaucoup de ces entreprises ont survécu. Maintenant, ils font face à un défi très différent: Nostrand a été découvert.

L’étape la plus notoire est survenue ces derniers jours, avec des manifestations de rue à Crown Heights au sujet de la campagne de marketing d’un nouveau restaurant, Summerhill, au 637 Nostrand Ave. Le propriétaire, un expatrié canadien, avait tenté d’établir un cred local en exploitant le passé graveleux du quartier, y compris une vantardise selon laquelle les marques sur le mur étaient des trous de balle. Le contrecoup a été intense, alimenté par le contexte plus large de nouveaux arrivants embourgeoisés marchant plus profondément dans Brooklyn.

Mais l’autre moitié de l’équation est le sort des propriétaires d’entreprises établis, en grande partie antillais et afro-américains, qui se demandent s’ils peuvent s’accrocher à travers les changements.

Pendant des années, le strip était parsemé de petits magasins, restaurants, bureaux, épiceries et boutiques en vitrine appartenant principalement à des personnes vivant dans les communautés le long de l’avenue. Toujours une artère nord-sud importante, où se croisent plusieurs lignes de bus et de train, elle n’a jamais manqué de circulation piétonne.

Mais plus récemment, « l’effet Williamsburg » s’est propagé vers le sud, apportant des bars à jus, des marchés biologiques, des boulangeries et d’autres établissements qui plaisent aux milléniaux qui ont le revenu disponible pour de tels tarifs. À l’heure actuelle, le modèle est familier: comme les artères de Brooklyn, notamment Broadway, Vanderbilt et DeKalb, le corridor Nostrand se déplace haut de gamme.

Le redressement a amené Nostrand à une vague de nouveaux restaurants dynamiques et diversifiés, y compris Le Breukelen, Colina Cuervo et Two Saints – et même un hôtel de luxe, le Brooklyn, juste au coin de la rue. La nouvelle entreprise promet de créer des emplois et de générer des revenus en dehors du quartier.

Cependant, les propriétaires de petites entreprises doivent maintenant adapter leur entreprise à une foule changeante et, encore plus douloureusement prévisible, à la hausse des loyers.

Lindiwe Kamau, présidente de l’Association des marchands de Nostrand Avenue, possède une entreprise de poterie en vitrine, Expression in Ceramics, qui existe depuis 20 ans. Elle n’aime pas s’attarder sur le mot gentrification, mais dit que l’impact sur les loyers est inéluctable. Beaucoup des anciens intendants de Nostrand ne peuvent plus se permettre de rester ouverts. « Les loyers avaient été de 1 500 $ pour une vitrine et les propriétaires étaient même prêts à louer pour 1 000 $, mais en l’espace de six ans, cela s’est élevé à 4 500 $ », a déclaré Kamau. « Vous constatez que les nouveaux commerçants sont des gens qui ont eu des entreprises dans d’autres régions et qui choisissent d’acheter une propriété ici et d’éventrer totalement un bâtiment. Le bâtiment à côté de moi a pris plus d’un an pour tout faire à partir de zéro, maintenant il y a une boulangerie là-bas. »

Alors qu’est-ce qui a changé si rapidement? Braithwaite a une idée que personne ne pourrait manquer en remontant Atlantic Avenue. « Je l’appelle le vaudou du Barclays Center », a déclaré Braithwaite. « Au moment où le discours du Barclay Center est arrivé, c’est devenu une excuse pour les propriétaires d’augmenter immédiatement leurs loyers. »

Mais ce n’est pas le seul facteur. De nouveaux développements résidentiels ont atteint Nostrand, ce qui laisse entrevoir une plus grande densité de population et une demande de détail plus élevée. David Kramer, président des sociétés Hudson, un développeur majeur, a rappelé lors d’une récente conférence sur l’État réel de Brooklyn lorsqu’il a commencé à prendre connaissance des perspectives du corridor. Lors de la conclusion d’un accord il y a deux ans, un jeune avocat d’été lui a mentionné que « Nostrand est le nouveau Franklin », en référence à la renaissance de cette avenue voisine. Kramer a répété cette remarque à ses collègues, ce qui a influencé la décision de Hudson de construire l’immeuble locatif de 170 logements au tarif du marché au 310 Clarkson Ave., au coin de Nostrand, qui commencera à offrir des baux à la fin de l’automne. Ce développement a mené à une deuxième phase à côté au 350, avenue Clarkson., un bâtiment de 250 unités dont l’ouverture est prévue début 2019.

Alors que Nostrand s’étend de Williamsburg à Sheepshead Bay, la plus forte ruée vers le développement a été le long de la moitié nord fortement trafiquée, y compris Bed-Stuy, Crown Heights, Prospect-Lefferts Gardens et Flatbush.

Braithwaite croit que les propriétés ont été achetées par des spéculateurs et se sont assis, en attendant des prix plus élevés. « Je crois qu’il y a eu un mouvement orchestré par les propriétaires pour garder leurs places vacantes pendant une période prolongée, peut-être pour les démolir et les remplacer par des bâtiments de huit étages », a déclaré Braithwaite, qui a acheté le bâtiment où son entreprise opère. « Il semble que les développeurs aient plutôt décidé de les garder vides afin qu’ils n’aient aucun problème à déplacer les gens. »

Medina Sadiq, directrice exécutive par intérim de la candidature de Bed-Stuy Gateway, craint que la tendance vers des entreprises extérieures ne conduise à la Manhattanisation rampante qui a transformé d’autres quartiers de Brooklyn. « Si nous perdons la saveur locale, Nostrand sera le même que n’importe quel autre », a-t-elle déclaré, mais penche vers l’optimisme. « Il y a une opportunité pour de nouvelles personnes d’entrer et de créer de nouvelles coentreprises et de conserver la saveur culturelle. »

Que peut-on faire d’autre? Une coalition populaire appelée Take Back NYC a soutenu un projet de loi du conseil municipal appelé Small Business Jobs Survival Act, qui soulagerait les renouvellements de baux commerciaux, mais il n’a pas beaucoup progressé. En attendant, les propriétaires de petites entreprises peuvent puiser dans les ressources offertes par la ville, la Chambre de commerce de Brooklyn et l’OFFRE de Bed-Stuy.

Le propriétaire du magasin Braithwaite dit que deux nouveaux propriétaires ont ouvert un restaurant à côté du sien et qu’ils montrent des signes d’enracinement croissant dans le quartier. « L’un d’eux m’a dit: « Je vis ici depuis quatre ans et je suis à l’aise d’avoir une entreprise ici », et cela ne peut être qu’une bonne chose pour la communauté. »