Ban Zhao – Fédération des Femmes de Chine

Ban Zhao

Parmi les nombreuses femmes influentes de la Chine ancienne, certaines sont rappelées pour leur beauté et leurs vertus; certaines sont applaudies pour leurs talents en art et en littérature. Ban Zhao se distingue comme la première femme historienne et érudite estimée.

En l’an 45, Ban Zhao est né dans une famille d’érudits à Anling, aujourd’hui Xianyang, dans la province du Shaanxi au nord-ouest de la Chine. Fille de Ban Biao et sœur cadette de Ban Gu, érudits et historiens renommés à cette époque, Ban Zhao apprenait rapidement et lisait beaucoup.

Elle épousa un résident local Cao Shishu à l’âge de 14 ans, et fut plus tard appelée à la cour royale à plusieurs reprises par l’empereur Liu Zhao (79-105 après J.-C.) pour enseigner à l’impératrice Deng Sui et à d’autres concubines. En conséquence, elle a été appelée Cao Da Gu, ou Vénérable Madame Cao à la cour. Lorsque l’Impératrice est devenue régente pour son fils l’empereur Liu Long en l’an 105, elle a souvent demandé conseil à Ban Zhao.

La femme érudite aux multiples facettes est la plus connue aujourd’hui comme la co-auteure du Livre des Han, qui retrace l’histoire de la dynastie des Han occidentaux (202 av. J.-C. – 8 AP.J.-C.), avec son père et son frère. En l’an 89, son frère Ban Gu est emprisonné et exécuté pour association avec le frère de l’impératrice Douairière Dou, le général Dou Xian, considéré comme un usurpateur, laissant derrière lui le livre d’histoire inachevé. Ban Zhao a pris la relève et a également écrit les huit derniers volumes, tous des tableaux chronologiques de figures importantes, et un traité sur l’astronomie.

Près de deux décennies après la mort de son frère, Ban Zhao termine le Livre des Han dans la quarantaine avec l’aide de Ma Xu, un élève de son frère. Le livre retrace l’histoire de la dynastie, à partir de son premier empereur, Liu Bang, qui a créé le royaume en 206 avant JC, jusqu’à ce que le royaume soit renversé. L’ensemble du livre est divisé en 100 volumes et comprend des annales des empereurs dans un ordre chronologique, des tableaux de nobles et de fonctionnaires, des biographies de personnages historiques notoires et des essais sur le droit, les arts et la littérature.

Bien qu’écrit successivement par quatre auteurs, le livre est cohérent dans son style et cohérent dans sa structure. C’est un autre écrit historique important après les Archives de l’historien de Sima Qian, pour sa forme unique d’annales-biographie couvrant une seule dynastie. Le format a servi de modèle à d’innombrables écrits historiques officiels.

Outre les écrits de Ban Zhao sur l’histoire, elle est également connue pour ses essais sur la conduite des femmes, compilés sous forme de Leçons pour les femmes.

Le livre moraliste féodal conseille principalement aux femmes d’obéir à leurs maris, d’être bien éduquées pour mieux les servir et de respecter ses frères, beaux-frères, père, beau-père et autres parents masculins, afin d’atteindre le but de maintenir l’harmonie dans la famille.

Guide pour les filles de la famille de Ban Zhao, le livre a été diffusé à la cour royale et a servi de guide aux femmes chinoises pendant des siècles.

De nos jours, le livre est à blâmer pour avoir rabaissé le statut social des femmes et réprimé leur quête de liberté, de confiance en soi et d’individualité. Il y a aussi une autre théorie, cependant, affirmant que le livre guide les femmes en étant endurantes et en évitant les scandales pour survivre dans une société féodale patriarcale.