Barbie

Barbie, en entier Barbara Millicent Roberts, une poupée en plastique de 11 pouces (29 cm) de hauteur avec la figure d’une femme adulte qui a été présentée le 9 mars 1959 par Mattel, Inc., une entreprise de jouets du sud de la Californie. Ruth Handler, qui a cofondé Mattel avec son mari, Elliot, a dirigé l’introduction de la poupée. L’apparence physique de Barbie a été calquée sur la poupée allemande Bild Lilli, un cadeau gag risqué pour les hommes basé sur un personnage de dessin animé présenté dans le journal ouest-allemand Bild Zeitung.

Depuis la création de la poupée, son corps a suscité la controverse. Dans une étude de marché parrainée par Mattel en 1958 avant la sortie de la poupée, les mères ont critiqué Barbie pour avoir « trop de silhouette. »Mattel a cependant contourné ce problème en faisant de la publicité pour Barbie directement aux enfants via la télévision. En effet, en parrainant le programme Mickey Mouse Club de Walt Disney en 1955, Mattel est devenue la première entreprise de jouets à diffuser des publicités pour les enfants.

En réponse à la demande des consommateurs, en 1961, Mattel a sorti l' »accessoire » ultime de Barbie — son petit ami, Ken. (Les enfants des maîtres s’appelaient Barbara et Ken.) En 1963, Mattel a ajouté la meilleure amie de Barbie, Midge, et en 1964 sa petite sœur, Skipper. En 1968, Barbie avait reçu des poupées « amies » de couleur, mais ce n’est qu’en 1980 que la poupée Barbie elle-même a été publiée dans une incarnation afro-américaine.

Depuis les années 1970, Barbie a été critiquée pour son matérialisme (amassant des voitures, des maisons et des vêtements) et ses proportions corporelles irréalistes. En fait, en 1994, des chercheurs finlandais ont annoncé que si Barbie était une vraie femme, elle n’aurait pas assez de graisse corporelle pour avoir ses règles. Pourtant, de nombreuses femmes qui ont joué avec la poupée attribuent à Barbie une alternative aux rôles de genre restrictifs des années 1950. Contrairement aux poupées pour bébés, Barbie n’enseignait pas à nourrir. Dotée d’un attirail de carrière, la poupée était un modèle d’autosuffisance financière. (Le curriculum vitae de Barbie comprend, entre autres, un pilote de ligne, un astronaute, un médecin, un athlète olympique et un candidat à la présidence des États-Unis.) La poupée n’était pas non plus définie par des relations de responsabilité avec les hommes ou la famille. Barbie n’a pas de parents ni de progéniture. Lorsque, au début des années 1960, les consommateurs réclamaient un bébé à l’échelle de Barbie, Mattel n’a pas fait de Barbie une mère, mais a publié un ensemble de jeu « Barbie Baby-Sits ».

Bien que Mattel ait positionné Barbie comme la fille américaine ultime, la poupée n’a jamais été fabriquée aux États-Unis, pour éviter des coûts de main-d’œuvre plus élevés. Aujourd’hui, la poupée est devenue le symbole du capitalisme de consommation et est autant une marque mondiale que Coca-Cola, avec des marchés clés en Europe, en Amérique latine et en Asie. En 2009, Mattel a ouvert un magasin Barbie phare de six étages à Shanghai, comprenant un spa, un studio de design et un café, en plus d’une large gamme de produits liés à Barbie. Barbie n’a cependant jamais obtenu l’approbation des autorités du monde musulman. En 1995, l’Arabie saoudite a arrêté sa vente parce qu’elle violait le code vestimentaire islamique. Finalement, des poupées similaires, certaines avec des hijabs (couvre-têtes), ont été commercialisées auprès des filles musulmanes.

Mattel a enregistré Barbie comme une œuvre d’art, mais la poupée a également inspiré des œuvres d’art, notamment un portrait d’Andy Warhol en 1986 et des photographies de William Wegman et David Levinthal. Des romanciers, dont A.M. Homes et Barbara Kingsolver, ont utilisé la poupée dans la fiction. Lorsqu’ils interprètent Barbie, les artistes ont tendance à adopter l’une des deux approches suivantes: idéaliser la poupée ou, plus généralement, l’utiliser pour critiquer les idées qui lui sont associées, de la féminité exagérée à la consommation excessive.

Barbie est une collection très populaire. Les Aficionados s’intéressent à la fois aux Barbies anciennes et aux Barbies en édition spéciale créées par Mattel pour répondre à ce marché. Bien que les ventes de Barbie depuis l’an 2000 n’aient pas augmenté aussi fortement que dans les années 1990, elles s’élèvent toujours à plus d’un milliard de dollars par an. Chaque seconde, calcule Mattel, deux Barbies sont vendues quelque part dans le monde.