Bexar, Siège de
Le siège de Bexar (San Antonio) est devenu la première grande campagne de la Révolution texane. D’octobre à début décembre 1835, une armée de volontaires texans assiège une armée mexicaine à San Antonio de Béxar. Après qu’une force texane a chassé les troupes mexicaines à Gonzales le 2 octobre, l’armée texane est passée à 300 hommes et a élu Stephen F. Austin commandant pour sortir l’unité de la discorde. Les Texans avancèrent le 12 octobre vers San Antonio, où Gen. Martín Perfecto de Cos avait récemment concentré des forces mexicaines comptant 650 hommes. Cos fortifia les places de la ville à l’ouest de la rivière San Antonio et l’Alamo, une ancienne mission à l’est du cours d’eau.
Au moment où les Texans campèrent le long de Salado Creek à l’est de San Antonio à la mi-octobre, leur nombre était passé à plus de 400 hommes, dont James Bowie et Juan N. Seguín, qui amenèrent avec lui une compagnie de Texans mexicains. Bowie et James W. Fannin, Jr., menèrent une avance vers les missions situées sous San Antonio à la fin octobre, tandis que le Cos amena 100 hommes de renfort. Le 25 octobre, les Texans démocrates ont mené un débat sur la stratégie. Sam Houston, qui était venu du gouvernement de consultation, a exhorté à retarder l’entraînement et les canons pour bombarder les fortifications. Austin et d’autres ont obtenu un soutien pour poursuivre les efforts de capture de San Antonio.
De la Mission de San Francisco de la Espada le 27 octobre, Austin envoya Bowie et Fannin vers la Mission de Nuestra Señora de la Purísima Concepción de Acuña avec quatre-vingt-dix hommes pour localiser une position plus proche de la ville pour l’armée. Là, le matin brumeux du vingt-huitième Cos envoya le colonel. Domingo de Ugartechea avec 275 hommes pour attaquer la force avancée. Les Texans repoussèrent l’assaut depuis une position le long de la rive de la rivière San Antonio, infligeant plus de cinquante victimes et capturant un canon. Austin arrive après la bataille de Concepción pour demander une attaque sur San Antonio mais ne trouve que peu de soutien parmi ses officiers.
Cos reprit alors ses positions défensives à San Antonio et à Alamo, tandis que les Texans établirent des camps sur la rivière au-dessus et en dessous de la ville et formèrent une armée de 600 hommes avec des renforts de l’Est du Texas dirigés par Thomas J. Rusk. Après que les discussions entre les officiers texans eurent produit peu de soutien pour une attaque, certains volontaires sont rentrés chez eux pour acheter des vêtements et du matériel d’hiver. Pourtant, l’arrivée de plus de Texans de l’Est début novembre a compensé les départs.
La cavalerie du Texas et du Mexique s’escarmouche de temps en temps alors que les Texans repèrent pour capturer des fournitures mexicaines et avertir de tout renfort pour le Cos. Après un manque de succès précoce, William Barret Travis a dirigé la capture de 300 mules et chevaux mexicains qui paissaient au-delà de la rivière Medina le 8 novembre. Quatre jours plus tard, Ugartechea quitte San Antonio avec une petite force de cavalerie pour diriger la marche des renforts en contrebas du Rio Grande. Austin envoya de la cavalerie pour l’intercepter, mais les troupes mexicaines leur échappèrent. Les deux armées ont souffert de problèmes de moral en raison du temps plus froid et des réserves limitées.
Lorsque trois compagnies de plus d’une centaine d’hommes arrivent des États-Unis à la mi-novembre, Austin planifie à nouveau une attaque. Les officiers ont cependant encore exprimé des doutes, et cela a été annulé. Austin part ensuite pour assumer des fonctions diplomatiques aux États-Unis. Les troupes texanes choisissent Edward Burleson comme nouveau chef.
Lorsque Erastus (Sourd) Smith rapporta s’approcher de la cavalerie mexicaine le 26 novembre, Burleson ordonna aux troupes de les couper. Une escarmouche a suivi près de la crique Alazán à l’ouest de la ville, avec attaque et contre-attaque des deux côtés. Finalement, les troupes mexicaines se retirèrent dans San Antonio. L’engagement est devenu connu sous le nom de Lutte contre l’herbe parce que les animaux de ravitaillement mexicains capturés transportaient du fourrage pour les chevaux plutôt que le salaire supposé des soldats mexicains.
En raison des réserves limitées et de l’approche de l’hiver, Burleson envisagea de se retirer à Goliad au début du mois de décembre. Les informations sur les défenses mexicaines des Texans qui ont été autorisés à quitter San Antonio ont conduit à de nouveaux plans d’attaque. Mais les craintes que l’armée mexicaine ait appris l’assaut ont entraîné une dissolution imminente de l’armée texane. Quand un officier mexicain s’est rendu avec des nouvelles de la baisse du moral mexicain, Benjamin R. Milam et William Gordon Cooke rassemblèrent plus de 300 volontaires pour attaquer la ville, tandis que Burleson et 400 autres hommes repéraient, protégeaient le camp et le ravitaillement, et obligeaient le Cos à garder ses 570 hommes répartis entre la ville et l’Alamo.
James C. Neill distrait les forces mexicaines avec des tirs d’artillerie sur l’Alamo avant l’aube du 5 décembre, tandis que Milam et Francis W. Johnson menaient deux divisions dans une attaque surprise qui s’emparait des maisons Veramendi et Garza au nord de la plaza à San Antonio. Les tirs de canon et de mousquet mexicains empêchèrent les Texans d’avancer plus loin pendant la journée et réduisirent au silence l’un de leurs canons.
Cette nuit-là et le lendemain, les Texans détruisirent quelques bâtiments proches d’eux et creusèrent des tranchées pour relier les maisons qu’ils occupaient. Le septième, les Texans capturèrent une autre maison voisine, mais Milam mourut d’une balle de tireur d’élite. Johnson a ensuite dirigé une autre attaque nocturne qui s’est emparée de la maison Navarro. Le 8 décembre, Ugartechea est revenu avec plus de 600 renforts, mais seuls 170 étaient des soldats expérimentés. Des conscrits non formés formaient les 450 autres hommes, qui apportaient avec eux peu de fournitures. Burleson a envoyé 100 hommes en ville pour rejoindre la force texane qui a capturé les bâtiments de Zambrano Row dans des combats au corps à corps. Cos ordonna à sa cavalerie de menacer le camp texan, mais ils le trouvèrent bien défendu. Cette nuit-là, Cooke et deux compagnies s’emparèrent de la maison du prêtre sur la place principale, mais ils semblaient coupés de l’armée du Texas.
Lorsque Cos cherche à concentrer ses troupes à Alamo, quatre compagnies de sa cavalerie s’éloignent plutôt que de poursuivre la lutte. Cos a ensuite demandé des conditions de reddition le matin du 9 décembre. Burleson accepte la reddition de la plupart des équipements et des armes mexicains, mais permet à Cos et à ses hommes de se retirer vers le sud car aucune des deux armées n’a de fournitures pour soutenir un grand groupe de prisonniers.
Les pertes texanes étaient de trente à trente-cinq, tandis que les pertes mexicaines, principalement dans le bataillon d’infanterie Morelos, qui défendait San Antonio, s’élevaient à environ 150 ; la différence reflétait la plus grande précision des fusils des Texans. La plupart des volontaires texans sont rentrés chez eux après la bataille, mais les troupes texanes sont restées en ville, ce qui, avec le retrait de Cos, a laissé San Antonio et tout le Texas sous le contrôle des Texans.