Big Bradley Falls

Cachées dans les magnifiques et accidentées terres de gibier de la rivière verte de l’Ouest de la Caroline du Nord se trouvent les timides Big Bradley Falls. Cette superbe cascade et ce trou de baignade de 75 pieds sont vraiment un site à voir, mais il peut être un peu difficile à voir complètement et n’est certainement pas une randonnée pour les jeunes enfants ou les inexpérimentés. Bien que la randonnée jusqu’au belvédère soit modérée et courte, un peu moins d’un kilomètre, la randonnée jusqu’à la base des chutes n’ajoute pas beaucoup de distance, mais elle est beaucoup plus ardue et implique une montée assistée par corde sur une paroi rocheuse presque verticale de 25 pieds. La vue est également très exposée au sommet d’un petit affleurement rocheux sans garde-corps présent. Malheureusement, il y a eu de nombreux accidents et décès à Big Bradley Falls au fil des ans. Le panneau au début du sentier le résume bien – les vues sûres des chutes Big Bradley ne sont pas disponibles. Malgré tout cela, Big Bradley Falls est toujours un endroit très populaire à visiter, mais ne devrait être une destination que pour les randonneurs expérimentés et responsables.
Le point de départ du sentier pour Big Bradley Falls est situé au large de Holbert Cove Rd à Saluda en Caroline du Nord. Il se trouve à 3 kilomètres de l’Interstate 26 depuis la sortie Saluda # 59. L’aire de stationnement du sentier n’est pas marquée mais est facilement repérable car elle est située juste avant que la route ne traverse Cove Creek et se trouve exactement à 3 miles de l’autoroute. Il y a aussi une petite enseigne en bois qui devrait être visible. L’aire de stationnement n’est pas énorme mais devrait être suffisante pour la plupart des jours.
Le sentier commence à l’arrière du parking à côté de l’enseigne en bois que vous devriez revoir avant de partir. Il commence d’abord très plat à travers un petit champ où vous rencontrez rapidement une fourche. Restez à gauche sur le sentier principal en entrant dans les bois et en parallèle au ruisseau Cove. Le sentier est balisé de flammes bleues sur les arbres ainsi que de panneaux vous avertissant des conditions près des chutes. Peu de temps après le début de la randonnée, le sentier traverse Cove Creek. Selon les conditions, vous devrez peut-être vous mouiller les pieds ou abandonner complètement la randonnée si vous ne pouvez pas traverser la crique en toute sécurité. Après avoir traversé le ruisseau, le sentier montera légèrement en suivant les flammes bleues de la colline. De là, vous pouvez faire de la randonnée jusqu’au belvédère ou jusqu’à la base des chutes. Nous décrirons les deux en commençant par le point de vue.
Pour atteindre le belvédère, continuez sur le sentier sur environ 3/4 de mile. Vous cherchez un sentier qui coupe en pente raide vers la gauche. Il est marqué d’une flèche bleue et LO sur un arbre bien qu’il se trouve du côté opposé de l’arbre. Le sentier ici est court jusqu’au belvédère mais très raide et il n’y a pas de marches. Il mène à un petit rebord rocheux qui offre une vue lointaine et quelque peu limitée des chutes. Bien qu’il puisse y avoir des flux plus petits visibles sur la paroi rocheuse, le grand flux des chutes Big Bradley se cache dans un coin derrière de la végétation et une pruche morte. Notez que la chute du rebord est importante. Une extrême prudence doit être utilisée lorsque vous êtes sur le rebord rocheux.
Lorsque vous avez fini de profiter de la vue depuis le belvédère, vous pouvez soit retourner au parking, soit descendre à la base des chutes. Pour atteindre la base des chutes, commencez la randonnée vers le parking et recherchez un sentier escarpé qui descend vers le sommet de la cascade. Il n’est pas marqué, mais il y a un autre panneau d’avertissement sur un arbre juste à côté du sentier suivi d’un panneau d’avertissement jaune un peu plus loin sur le sentier. Il devrait être à environ 1/4 de mile du belvédère ou, si vous venez de la traversée du ruisseau, il se trouve à un peu moins de 1/2 mile après le ruisseau. Le sentier ici est raide et s’éloignera des chutes. Un sentier continue tout droit jusqu’au sommet des chutes, mais vous souhaitez reprendre l’interrupteur qui vous mènera à une corde fixe au-dessus d’un mur vertical de 25 pieds. C’est à ce stade que vous devez prendre une décision car cette partie de la randonnée n’est pas pour tout le monde. Vous devez connaître à la fois vos capacités et vos limites pour vous assurer que vous êtes capable de descendre le mur en toute sécurité, puis de revenir à votre retour. Seuls les randonneurs expérimentés devraient passer au-delà de ce point. Si vous décidez de continuer, utilisez la corde pour descendre le mur en toute sécurité, puis suivez le court sentier restant jusqu’à la base des chutes.
La zone à la base des chutes est assez grande et offre une vue imprenable sur les magnifiques chutes Big Bradley. Il y a une grande piscine à la base des chutes qui est un trou de baignade populaire pendant les chauds mois d’été. Si vous êtes préparé, vous pouvez vous baigner dans l’un des plus beaux trous de baignade de la région ou simplement vous asseoir et profiter des chutes Big Bradley alors qu’elles rugissent en arrière-plan.
Lorsque vous aurez fini de profiter de la base des chutes Big Bradley, retournez en toute sécurité au parking. Faites attention et soyez en sécurité lorsque vous escaladez le mur!