Biographie de Jean-Baptiste Molière

Jean-Baptiste Poquelin (qui utilisait le nom de scène Molière), né le 15 janvier 1622, est considéré comme l’un des plus grands dramaturges français, sinon le plus grand. Son amalgame d’humour et d’intelligence, sa capacité à saisir avec finesse l’hypocrisie de la société française du 17ème siècle et sa prose étincelante et lucide ont rendu ses œuvres immensément populaires dans le monde entier, à la fois dans les universités et, bien sûr, sur la scène. Il a été décrit par Voltaire comme « le peintre de la France », car ses œuvres reflétaient les vices et les vertus de son pays.

Molière a eu une enfance agréable et confortable, car son père s’occupait des meubles et de la tapisserie du roi. Il a fait ses études dans les meilleures écoles de France, dont le Collège jésuite de Clermont à Paris. Sa mère, très religieuse, est morte quand il avait dix ans. On s’attendait à ce que Molière continue dans le métier de son père, mais il a montré peu d’intérêt à le faire. Au lieu de cela, le jeune Molière regardait souvent les comédiens de rue qui essayaient de vendre des médicaments brevetés, et assistait fréquemment à des pièces de théâtre à l’Hôtel de Bourgogne avec son grand-père.

En juin 1643, Molière, 21 ans, et la comédienne Madeleine Bejart fondent le Théâtre de l’Illustre, mais cette entreprise fait faillite en deux ans. Parce qu’il avait à la fois un talent d’acteur et des connaissances juridiques, Molière avait servi à la tête de la troupe. Quelques problèmes de dettes personnelles l’ont amené brièvement en prison pendant cette période, mais la somme a été payée et sa liberté obtenue dans les 24 heures. C’était aussi la période pendant laquelle il adopta son nom de stagename.

Après l’échec du Théâtre Illustre, Molière voyage avec une autre troupe de théâtre. Il a finalement créé sa propre compagnie, pour laquelle il a également écrit et dirigé. Grâce au succès de cette compagnie, Molière obtient le patronage de Philippe Ier, duc d’Orléans. Les deux pièces les plus connues de Molière de cette période sont L’Etourdi, ou le Contretemps et Le Docteur amoureux.

Molière finit par se rendre à Paris, où il se produit devant le Roi au Louvre. Avec l’aide du duc d’Orléans, sa compagnie partagea le théâtre avec la célèbre troupe de commedia dell’arte de Tiberio Fiorillo. En 1659, la satire Les Précieuses ridicules de Molière est créée. La pièce se moque de l’Académie française, un groupe qui établit les règles du théâtre français, et se préoccupe de tradition et d’unité. En 1661, Molière créa Dom Garcie de Navarre, ou le prince jaloux, mais ce fut un échec. La première de L’École des femmes du 22 décembre 1662 eut beaucoup plus de succès et la réputation de Molière commença à s’épanouir. La comédie flagrante de la pièce a attiré beaucoup d’attention, certaines négatives, ce qui a conduit Molière à continuer à se concentrer sur des pièces qui priaient l’innovation sur le classicisme.

La version en trois actes de Tartuffe a été créée en 1664 et lui a valu encore plus de notoriété, car elle semblait attaquer la religion. Cette pièce, ainsi que Dom Juan, a été censurée par l’Église catholique romaine. Bien que les cibles initiales du dramaturge aient été les jeunes filles de la société, il s’était maintenant tourné vers le clergé et les classes professionnelles, ce qui était problématique. Beaucoup de personnes au pouvoir n’ont pas admiré son désir de dénoncer la fraude et l’hypocrisie, surtout lorsqu’il a nivelé ces attaques autour d’eux.

Le nom de Molière fut également entaché par le scandale entourant son mariage, à 40 ans, avec la fille de 20 ans de son ancienne maîtresse, Madeleine. Le roi Louis XIV n’est cependant pas impressionné par la réputation de Molière et l’honore officiellement en 1663. Deux pièces plus tard, L’Avare et Le Misanthrope, consolident sa contribution remarquable au théâtre français.

Molière meurt le 17 février 1673 des complications provoquées par ses représentations dans Le Malade imaginaire. Il souffrait de tuberculose depuis de nombreuses années. Après s’être effondré sur scène, le prêtre a refusé d’administrer les derniers rites, et ce n’est que par l’intervention du roi qu’il a été autorisé à être enterré la nuit afin d’éviter un nouveau scandale.

Si l’œuvre de Molière peut encore susciter quelques controverses dans certains milieux religieux, elle est restée profondément marquante pour de nombreux dramaturges et acteurs, et constitue un parangon du théâtre français classique.