Biographie dePhilip Sidney
Sir Philip Sidney est né le 30 novembre 1554 de Sir Henry Sidney et Lady Mary Dudley. Sa mère était la fille de John Dudley, le 1er duc de Northumberland, et la sœur de Robert Dudley, le 1er comte de Leicester. Sidney a été nommé d’après son parrain, le roi Philippe II d’Espagne. Sidney était l’aîné de trois enfants. Il fréquente l’école de Shrewsbury à partir de 1564, à l’âge de dix ans. Il y rencontre son meilleur ami de longue date et futur biographe, Fulke Greville, Lord Brooke. De 1568 à 1571, Sidney a étudié à Christ Church, Oxford, mais il est parti sans diplôme afin de parcourir le continent et de compléter son éducation de cette manière alternative. Il voyage à travers la France (échappant de peu aux horreurs du massacre de la Saint-Barthélemy à Paris), l’Allemagne, l’Italie et l’Autriche.
À son retour en Angleterre le 31 mai 1575, Sidney prit la position d’un courtisan populaire et très respecté. À ce stade, Sidney a d’abord fait la connaissance de Penelope Devereux, la fille aînée de Lord Essex — une fille de seulement douze ans. Lord Essex désirait grandement un mariage entre Sidney et Lady Penelope et, sur son lit de mort en 1576, aurait proclamé de Sidney : » Oh ce bon gentilhomme, lui ai-je recommandé. Et dites-lui que je ne lui ai rien envoyé, mais je lui souhaite tant de bien – si bien, que si Dieu émeut leurs cœurs, je souhaite qu’il corresponde à ma fille. Je l’appelle fils — il est si sage, vertueux et pieux. »En 1576, au milieu de ses premières fréquentations avec Pénélope, Sidney a commencé à écrire sa célèbre séquence de sonnets, Astrophel et Stella (maintenant orthographié Astrophil et Stella).
En 1577, Sidney est envoyé comme ambassadeur auprès de l’Empereur allemand et du prince d’Orange. Officiellement, il devait consoler les princes à la mort de leur père, et officieusement, il devait explorer la possibilité de créer une ligue protestante. En 1579, le mariage projeté de la reine Élisabeth avec le duc d’Anjou — l’héritier catholique du trône de France — incite Sidney à agir. Il écrivit une lettre extrêmement audacieuse à la Reine pour exprimer son opposition au match et, par conséquent, devint rapidement l’objet de son grave mécontentement. Se retirant de la cour pour éviter la colère de la Reine, Sidney passa plusieurs mois à vivre dans la propriété de sa sœur, Mary Herbert, comtesse de Pembroke, et à écrire le roman pastoral Arcadia.
Avec le mariage de son riche oncle, le comte de Leicester, en 1578 et la naissance suivante d’un cousin, la fortune de Sidney a rapidement changé. En tant que neveu et héritier du comte de Leicester sans enfant et célibataire, Sidney pourrait être jumelée en mariage avec la femme la plus riche d’Angleterre. Mais tout simplement en tant que fils de Sir Henry Sidney, sans la fortune potentielle de son oncle, Sidney n’était rien de plus qu’un pauvre gentilhomme. Ce changement de fortune a fait en sorte que Sidney ne serait plus un match approprié pour Pénélope Devereux, malgré les souhaits mourants de son père.
En 1581, Pénélope était mariée à Lord Rich. Bien qu’elle n’ait manifesté aucune affection pour Sidney avant son mariage, son mariage avec Lord Rich a été reconnu comme malheureux. Selon une lettre écrite par le comte de Devonshire à Jacques Ier, Pénélope n’accepta jamais Lord Rich comme mari mais, « étant au pouvoir de ses amis, elle fut par eux mariée contre son gré à celui contre qui elle protesta contre la solennité même et pour toujours », qui au lieu d’être son « consolateur s’efforçait en toutes choses de la tourmenter », et avec qui elle vivait dans une « discorde continuelle » (Rowse).
En 1583, Sidney est fait chevalier et peu après, il épouse Frances, la fille de Sir Francis Walsingham. En 1584, il occupe un poste au Parlement. Un an plus tard, il est nommé au poste de gouverneur de Flushing aux Pays-Bas. Le 22 septembre 1586, Sidney dirige un corps militaire de deux cents cavaliers anglais lors d’une attaque contre un convoi espagnol en route vers la ville de Zutphen. Selon la légende, alors qu’il quittait le camp, Sidney rencontra le maréchal du camp, Sir William Pelham, portant uniquement une armure légère, et dans un effort pour imiter cette noblesse, Sidney jeta de côté sa propre armure et partit au combat sans protection. Cette anecdote était destinée à souligner le courage de Sidney et sa similitude avec les chevaliers errants de la légende arthurienne. Pendant la bataille, le fémur de Sidney a été brisé par un tir de mousquet, et il est mort vingt-deux jours plus tard. Il n’avait pas encore trente-deux ans.
Alors qu’il était blessé, Sidney aurait donné sa bouteille d’eau à un autre soldat blessé, déclarant : » Ton besoin est plus grand que le mien. »Cette démonstration d’abnégation et de noblesse a fait de cet épisode l’une des histoires les plus célèbres sur Sir Philip Sidney. Comme le remarque le bibliographe anglais Alfred W. Pollard (1859-1944), « l’histoire de Philip Sidney et la coupe d’eau froide parmi les anecdotes les plus connues de l’histoire anglaise. »
Le corps de Sidney fut inhumé dans la cathédrale Saint-Paul le 16 février 1587. Sa mort fut la cause de beaucoup de deuil en Angleterre, la reine et ses sujets pleurant l’homme qui était le courtisan consommé.