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En 2001, le président de Microsoft à l’époque, Bill Gates, a présenté la tablette PC Microsoft, qui serait la première génération de tablettes commerciales qu’ils voulaient en quelque sorte révolutionner le marché avec ce nouveau type d’appareil informatique mobile. Le pari n’a pas porté ses fruits ; l’appareil n’était ni pratique ni polyvalent. Par conséquent, le titre de la première vraie tablette revient à l’iPad d’Apple, qui a été lancé quelque huit ans plus tard.

Une erreur commune commise par beaucoup, cependant, est de soutenir que la naissance de l’iPad a été inspirée par la tablette PC de Microsoft. Aucun. Le premier et le second sont nés grâce aux idées – ou, pour le dire plus précisément, à la vision – de l’un des hommes les plus importants de la conception d’interfaces graphiques en informatique, Alan Kay.

En 1972, alors qu’il travaillait pour la gigantesque Xerox corporation, Alan Kay a publié son article le plus connu et le plus significatif, sur lequel toutes ses idées et visions se sont basées depuis lors. Dans « Un ordinateur personnel pour les enfants de tous âges », Kay a démontré sa vision de prendre l’informatique à tous les enfants du monde; et le Dynabook était l’outil qui, en théorie, rendrait cela possible.

Le Dynabook a été le premier véritable PC portable et polyvalent, bien qu’il n’ait malheureusement jamais été autre chose qu’un concept, bien qu’il soit si important qu’il a défini les lignes directrices de ce que l’on appelle maintenant PC et tablettes.

Selon Kay, un vrai Dynabook doit avoir certaines caractéristiques et offrir certaines possibilités pour être vraiment digne de ce nom. Par exemple, un Dynabook doit permettre l’édition et le stockage de textes ; il doit permettre à ses propriétaires de s’exprimer à travers des dessins, des animations ou des compositions musicales ; il doit offrir aux utilisateurs la possibilité de lire d’innombrables livres et lettres ; il doit même être capable de reproduire plusieurs heures de musique ou de fichiers audio et servir de moyen de communication.

N’est-ce pas ce qu’on appelle maintenant un ordinateur portable ou, plus précisément, une tablette? En effet, tout iPad, tablette Android, tablette Surface ou tout autre modèle présente ces caractéristiques, quatre décennies plus tard, et c’est pourquoi Alan Kay lui-même a qualifié à la fois la tablette PC Microsoft et l’iPad de premiers ordinateurs de type Dynabook « assez bons pour critiquer ».

Le Dynabook d’Alan Kay devait offrir aux utilisateurs toutes les possibilités des livres mais sans leurs limites.

Cet appareil très ambitieux n’a jamais vu le jour en tant que produit commercial – peut-être sans surprise, compte tenu de tout ce que son créateur voulait qu’il puisse faire et que Kay souhaitait que le prix reste inférieur à 500 $ (un chiffre considérable à l’époque, mais même assez bas pour ce que signifiait sa technologie en 1972).

De nos jours, il y a une myriade de PC, plus l’iPad et un nombre énorme de tablettes sur le marché, mais pour Alan Kay, alors que nous avons déjà la technologie nécessaire pour donner vie à un vrai Dynabook, il n’y en a pas encore un qui réponde à ses exigences, un avec le logiciel et le plan idéaux qui apportent vraiment un ordinateur à chaque enfant.

Alan Kay participe actuellement au programme Un ordinateur portable par enfant. L’ambition du créateur de la première vraie tablette est plus vivante que jamais.