Brève Biographie de Pearl S. Buck

Pearl Sydensricker Buck, 1892 – 1973

Pearl Comfort Sydensricker est née le 26 juin 1892 à Hillsboro, en Virginie-Occidentale. Ses parents, Absalom et Caroline Sydensricker, étaient des missionnaires presbytériens du Sud, stationnés en Chine. Pearl était la quatrième de sept enfants (et l’une des trois seules à survivre jusqu’à l’âge adulte). Elle est née lorsque ses parents étaient à la fin d’un congé aux États-Unis; quand elle avait trois mois, elle a été ramenée en Chine, où elle a passé la majeure partie des quarante premières années de sa vie.

Les Sydenstrickers vivaient à Chinkiang (Zhenjiang), dans la province de Kiangsu (Jiangsu), alors une petite ville située à la jonction du fleuve Yangtsé et du Grand Canal. Le père de Pearl a passé des mois loin de chez lui, itinérant dans la campagne chinoise à la recherche de convertis chrétiens; la mère de Pearl a servi les femmes chinoises dans un petit dispensaire qu’elle a créé.

Dès son enfance, Pearl parlait anglais et chinois. Elle a été enseignée principalement par sa mère et par un tuteur chinois, M. Kung. En 1900, pendant le soulèvement des Boxers, Caroline et les enfants sont évacués vers Shanghai, où ils passent plusieurs mois anxieux à attendre la nouvelle du sort d’Absalom. Plus tard cette année-là, la famille est retournée aux États-Unis pour un autre congé dans les foyers.

En 1910, Pearl s’inscrit au Randolph-Macon Woman’s College, à Lynchburg, en Virginie, dont elle sort diplômée en 1914. Bien qu’elle ait eu l’intention de rester aux États-Unis, elle est retournée en Chine peu de temps après l’obtention de son diplôme lorsqu’elle a appris que sa mère était gravement malade. En 1915, elle rencontre un jeune diplômé de Cornell, un économiste agricole nommé John Lossing Buck. Ils se sont mariés en 1917 et ont immédiatement déménagé à Nanhsuchou (Nanxuzhou) dans la province rurale d’Anhwei (Anhui). Dans cette communauté appauvrie, Pearl Buck a rassemblé le matériel qu’elle utiliserait plus tard dans La Bonne Terre et d’autres histoires de Chine.

La première enfant des Bucks, Carol, est née en 1921 ; victime de PCU, elle s’est révélée profondément attardée. De plus, en raison d’une tumeur utérine découverte lors de l’accouchement, Pearl a subi une hystérectomie. En 1925, elle et Lossing adoptent une petite fille, Janice. Le mariage de Buck était malheureux presque dès le début, mais durerait dix-huit ans.

De 1920 à 1933, Pearl et Lossing s’installent à Nankin (Nanjing), sur le campus de l’Université de Nankin, où ils ont tous deux des postes d’enseignement. En 1921, la mère de Pearl est décédée et peu de temps après, son père a emménagé avec les Bucks. Les tragédies et les dislocations que Pearl a subies dans les années 1920 ont atteint leur paroxysme en mars 1927, dans la violence connue sous le nom d ‘ » incident de Nankin ». »Au cours d’une bataille confuse impliquant des éléments des troupes nationalistes de Tchang Kaï-chek, des forces communistes et divers seigneurs de guerre, plusieurs Occidentaux ont été assassinés. Les Bucks passèrent une journée terrifiée à se cacher, après quoi ils furent secourus par des canonnières américaines. Après un voyage en aval de Shanghai, la famille Buck s’embarque pour Unzen, au Japon, où elle passe l’année suivante. Ils sont ensuite retournés à Nankin, bien que les conditions restent dangereusement perturbées.

Pearl avait commencé à publier des histoires et des essais dans les années 1920, dans des magazines tels que Nation, The Chinese Recorder, Asia et Atlantic Monthly. Son premier roman, Vent d’Est, vent d’Ouest, a été publié par la John Day Company en 1930. L’éditeur de John Day, Richard Walsh, deviendra finalement le deuxième mari de Pearl, en 1935, après que les deux eurent divorcé.

En 1931, John Day publie le deuxième roman de Pearl, La Bonne Terre. Ce livre est devenu le livre le plus vendu de 1931 et 1932, a remporté le prix Pulitzer et la médaille Howells en 1935, et sera adapté en film majeur de la MGM en 1937. D’autres romans et livres de non-fiction ont rapidement suivi. En 1938, moins d’une décennie après la parution de son premier livre, Pearl remporte le prix Nobel de littérature, la première femme américaine à le faire. Au moment de sa mort en 1973, Pearl publiera plus de soixante-dix livres: romans, recueils d’histoires, biographie et autobiographie, poésie, théâtre, littérature pour enfants et traductions du chinois.

En 1934, en raison des conditions de vie en Chine, et aussi pour se rapprocher de Richard Walsh et de sa fille Carol, qu’elle avait placée dans une institution du New Jersey, Pearl s’installe définitivement aux États-Unis. Elle a acheté une ancienne ferme, Green Hills Farm, dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie. Elle et Richard ont adopté six autres enfants au cours des années suivantes. La ferme Green Hills est maintenant inscrite au Registre des bâtiments historiques; quinze mille personnes la visitent chaque année.

Depuis le jour de son déménagement aux États-Unis, Pearl a été active dans les activités des droits civils américains et des droits des femmes. Elle a publié des essais dans Crisis, le journal de la NAACP, et Opportunity, le magazine de la Ligue urbaine; elle a été administratrice de l’Université Howard pendant vingt ans, à partir du début des années 1940. En 1942, Pearl et Richard fondent l’Association Est et Ouest, dédiée à l’échange culturel et à la compréhension entre l’Asie et l’Occident. En 1949, indignée que les services d’adoption existants considèrent les enfants asiatiques et métis comme inadmissibles, Pearl a créé Welcome House, la première agence internationale d’adoption inter-raciale; au cours des près de cinq décennies de son travail, Welcome House a aidé à placer plus de cinq mille enfants. En 1964, pour soutenir les enfants d’Amérique qui n’étaient pas éligibles à l’adoption, Pearl a également créé le Pearl S. La Fondation Buck, qui finance le parrainage de milliers d’enfants dans une demi-douzaine de pays asiatiques.

Pearl Buck est décédée en mars 1973, deux mois seulement avant son quatre-vingt-unième anniversaire. Elle est enterrée à Green Hills Farm.