Bulbes de Camas

De nombreuses langues traditionnelles des Premières Nations avaient des mots pour désigner cet aliment local, mais les noms de Chinook, camas ou lecamas, sont devenus les plus utilisés. Les bulbes de camas peuvent provenir de deux espèces apparentées de lys, Camassia quamash et Camassia leichtlinii. Lorsque les bulbes sont cuits lentement au fil du temps, leur principal hydrate de carbone, qui est un sucre complexe largement indigeste, se décompose en fructose, un sucre sucré et digestible. Jusqu’au 20ème siècle, les bulbes de camas constituaient une partie importante de l’alimentation des peuples autochtones de la région, et le deuxième article le plus échangé, après le saumon.
Les plantes poussent dans les crevasses remplies de sol des zones rocheuses et dans les prairies humides et les coteaux au printemps dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique et le sud-ouest de l’Alberta et certaines parties du nord-ouest des États-Unis. Dans le passé, les familles des Premières Nations s’occupaient des régions où les camas se développaient d’année en année. Les pratiques de récolte traditionnelles des Premières Nations consistaient à sélectionner uniquement les bulbes les plus gros, généralement ceux âgés de 5 à 8 ans et ayant plusieurs feuilles. Ils ont laissé les bulbes plus petits et plus jeunes intacts pour la saison prochaine Les plantes Camas ont des feuilles ressemblant à de l’herbe, avec des fleurs variant du bleu foncé au bleu clair ou parfois du blanc. Le bulbe comestible a une membrane marron châtain avec une peau plus foncée qui se détache facilement. Il faut prendre soin de ne pas confondre les bulbes de camas comestibles avec les bulbes du Camas mortel hautement toxique (Zigadenus venenosus), qui a des fleurs plus compactes et de couleur crème, et des bulbes à membrane blanche. Les bulbes de camas doivent être cuits et immédiatement consommés ou séchés pour l’hiver ou le commerce. La cuisson à la vapeur des ampoules est la méthode la plus courante, généralement pendant plus de 24 heures et jusqu’à 70 heures. Les bulbes peuvent également être bouillis et écrasés en une pâte fine ou rôtis. Les camas cuites ont un goût sucré et une saveur décrite comme similaire à une poire cuite, un pruneau ou une châtaigne douce. Les bulbes aplatis séchés étaient traditionnellement servis avec de l’huile de phoque, de baleine ou de poisson. La récolte, la préparation et la consommation de camas ont transmis la culture et les connaissances entre les générations. Les camas cuites étaient généralement servies lors des célébrations des Premières Nations jusqu’à il y a quelques décennies seulement, lorsque la tradition de cultiver, de récolter et de cuisiner a presque complètement disparu, les bulbes étant remplacés par des pommes de terre et d’autres légumes-racines introduits. Les bulbes sont encore vendus dans les magasins de jardinage comme fleurs ornementales. Certains camas récoltés individuellement peuvent être consommés en petites quantités lors d’occasions spéciales, et certains jardins communautaires des Premières Nations commencent à les cultiver. Les bulbes de Camas sont menacés par les espèces envahissantes qui encombrent les terrains de culture et la perte de connaissances culturelles entre les générations. Le camas est classé comme une espèce rare et aujourd’hui la récolte sauvage est déconseillée et la culture encouragée.

Retour aux archives >