Catherine de Valois

Catherine de Valois

Catherine de Valois était la fille du roi Charles VI de France et d’Isabelle de Bavière, fille du duc Étienne III de Bavière-Ingolstadt. Catherine est née au palais royal de l’Hôtel Saint-Pol à Paris le 27 octobre 1401, l’une des huit enfants nés du mariage. Une sœur aînée, Isabelle de Valois, avait déjà été mariée au roi Richard II.

Le père de Catherine, Charles VI, était malade mental, il aurait souffert de schizophrénie, Charles a eu des délires, croyant qu’il était fait de verre ou niant avoir eu une femme et des enfants. Il courut de pièce en pièce jusqu’à ce qu’il s’effondre d’épuisement, déclarant que ses ennemis étaient sur lui. La maladie de Charles aurait été héritée plus tard par son petit-fils, Henri VI d’Angleterre. Les ancêtres de Charles étaient étroitement liés. Sa mère, la Princesse française Jeanne de Bourbon (1338-1377) était légèrement instable, tout comme son frère, Louis, duc de Bourbon, son père et son grand-père, elle souffrait d’une dépression nerveuse complète en 1373 après la naissance de son septième enfant.
Lorsque Catherine eut atteint l’âge de trois ans, il fut décidé que, pour sa santé et sa dignité, Charles VI devait se retirer de la vie publique. La mère de Catherine, la reine Isabeau, femme arrogante et impitoyable, était ouvertement infidèle à son père. Avec l’aide de son frère Louis, duc de Bavière et de son beau-frère Louis, duc d’Orléans, elle prend le contrôle du gouvernement de la France aux forces rivales du cousin du roi Jean, duc de Bourgogne. Catherine et ses sœurs, Marie et Michelle et son frère le Dauphin Louis, ont été à un moment donné emportés par le duc de Bavière lors de luttes de pouvoir à la cour de France. Les premières années de Catherine sont lamentables et appauvries, sa seule éducation est obtenue dans un couvent à Poissy.
Le roi Henri V d’Angleterre renouvelle la revendication anglaise au trône de France et envahit la France. Un accord est finalement trouvé en 1420 par le traité de Troyes. Par ses termes, le roi Charles VI de France a reconnu Henri comme son héritier, déshéritant son propre fils, le Dauphin Charles et le roi d’Angleterre ont épousé la fille cadette de Charles, Catherine le 2 juin 1420.
Catherine se rendit en Angleterre avec son mari et fut couronnée à l’abbaye de Westminster le 23 février 1421. Le frère d’Henri, Thomas, duc de Clarence a été tué en combattant en France au champ de Baugy. Déterminé à venger sa mort, Henri rentre en France en juin 1421. La reine Catherine donne naissance à un fils, Henry, le 6 décembre 1421 à Windsor. Laissant son fils aux soins de son oncle, Humphrey, duc de Gloucester, elle rejoint Henri en France en mai 1422, l’enfant et son père ne se rencontreront jamais, Henri V contracte la dysenterie lors du siège de Meaux et meurt le 31 août 1422, à l’âge de 34 ans, laissant Catherine veuve. Son père, le roi Charles VI, meurt quelques mois plus tard, laissant l’enfant Henri VI roi d’Angleterre et de France.

En 1428, le frère cadet d’Henri V, Humphrey Duc de Gloucester, inquiet qu’un beau-père de l’enfant roi puisse exercer trop d’influence, obtient l’adoption d’une loi pour empêcher Catherine de se marier sans le consentement du roi et du conseil. Maintenant reine douairière, Catherine participait parfois à des processions d’État, les contemporains décrivent combien de fois en de telles occasions, « l’enfant roi était assis sur ses genoux ».
Owen ap Maredudd ap Tudor, un Gallois d’origine relativement modeste, entré au service d’Henri V et qui s’était distingué à Agincourt, fut nommé gardien de la garde-robe de la veuve âgée de vingt ans. Selon tous les récits, Owen était un beau jeune homme, les chroniqueurs s’attardent sur la beauté, à un moment donné, il est devenu l’amant de la reine douairière. La légende raconte qu’Owen a attiré l’attention de la reine lorsqu’elle l’a vu nager, ou qu’il a trébuché et est tombé sur ses genoux en dansant. L’affaire aurait commencé au château de Leeds dans le Kent.
Aucun document n’a survécu du mariage de Catherine avec Owen Tudor en 1429. La découverte d’au moins trois des enfants illégitimes de la reine avait fait scandale à l’époque et était considérée comme une insulte à la mémoire du grand Henry V. Owen et Catherine ont produit au moins cinq enfants en tout. Edmund, Jasper et Owen Tudor sont tous nés loin de la cour. Owen devint plus tard moine. Ils ont également eu deux filles, Tacinda, qui a épousé Reginald Grey, 7e baron Grey de Wilton et Margaret qui est devenue religieuse plus tard.
En 1436, alors que Catherine est enceinte de son cinquième enfant par Tudor, des rumeurs de mariage secret de la Reine parviennent à l’oreille de Humphrey, duc de Gloucester. Owen Tudor est emprisonné et Catherine se retire à l’abbaye de Bermondsey, peu après avoir donné naissance à leur fille Margaret, le 3 janvier 1437. Angoissée et traumatisée par la séparation forcée de son mari et de ses enfants, Catherine tombe gravement malade. Son fils Henri VI lui envoya une « tablette d’or, pesant treize onces sur laquelle se trouvait un crucifix serti de perles et de saphirs » en signe de son amour. Catherine mourut en disgrâce le 3 janvier 1437 et fut enterrée dans la Lady Chapel de l’abbaye de Westminster. Henri VI a fourni un tombeau d’autel et a inclus une inscription la décrivant comme la veuve de son père, sans référence à son second mariage.
Le testament de Catherine adressé à son fils le Roi, se réfère de manière surveillée à une intention connue de lui seul, « dans l’accomplissement tendre et favorable de ma volonté » est censé se référer à ses souhaits concernant ses enfants par Owen Tudor, qui lui ont peut-être été révélés avant son enfermement à Bermondsey.

Owen Tudor a été arrêté peu après sa mort, il a comparu devant le Conseil, s’est acquitté de toutes les charges et a été libéré. Lors de son voyage de retour au Pays de Galles, il a de nouveau été arrêté. Il tenta de s’échapper de la prison de Newgate au début de 1438 et fut finalement transféré au château de Windsor en juillet de la même année. Henri VI, quand il est devenu majeur, « n’a jamais pardonné à son oncle Gloucester l’usage sévère dont sa mère avait fait l’expérience ». Il a fait chevalier de son beau-père Owen, l’a nommé gardien des forêts et l’a nommé Lord Lieutenant adjoint.

Owen a vécu jusqu’en 1461, le 2 février 1461, il a dirigé les forces lancastriennes à la bataille de Mortimer’s Cross pour son beau-fils contre Edward, comte de March, le prétendant yorkiste au trône. Les Lancastriens sont vaincus au combat et Owen est ensuite décapité à Hereford. Il n’aurait pas été convaincu de sa mort imminente jusqu’à ce que le collier ait été arraché de son doublet par le bourreau. À ce stade, il aurait déclaré que « la tête qui reposait sur les genoux de la reine Catherine reposerait maintenant dans le panier du bourreau ». Sa tête était posée sur la croix du marché, où une femme folle se peignait les cheveux et se lavait le visage, serrant des torches de cire allumées tout autour.
Les deux fils aînés d’Owen et Catherine, Edmund et Jasper, sont allés vivre avec Katherine de la Pole, abbesse de Barking et sœur du duc de Suffolk. Quelque temps après 1442, le roi, leur demi-frère, a joué un rôle dans leur éducation et ils ont reçu des comtes d’Henri VI, Edmund est devenu comte de Richmond et a épousé Lady Margaret Beaufort, il devait devenir le père d’Henri VII, le fondateur de la dynastie Tudor d’Angleterre. Jasper Tudor devient comte de Pembroke.
L’effigie en bois qui a été portée aux funérailles de Catherine survit toujours à l’abbaye de Westminster et est exposée au musée Undercroft. Sa tombe était à l’origine surmontée d’un mémorial en albâtre, mais celui-ci a été détruit lors des extensions de l’abbaye sous le règne de son petit-fils, Henri VII. Il a été dit que le roi Henri a ordonné que son mémorial soit retiré pour se distancier de son ascendance illégitime. À cette époque, le couvercle du cercueil de Catherine a été accidentellement soulevé, révélant son cadavre, qui est devenu une attraction touristique pendant des générations. En 1669, le diariste Samuel Pepys embrassa la reine décédée depuis longtemps le jour de son anniversaire – « Le mardi gras de 1669, je suis allé à l’Abbaye, et par faveur, j’ai vu le corps de la reine Catherine de Valois, et j’avais la partie supérieure du corps dans les mains, et j’ai embrassé sa bouche, en y réfléchissant, j’ai embrassé une Reine: et c’est mon anniversaire et j’ai trente-six ans et j’ai embrassé une Reine. »La dépouille de Catherine n’a pas été correctement ré-inhumée avant le règne de la reine Victoria, lorsqu’en 1878, son corps a été ré-enterré dans le chantry d’Henri V.

L’Ascendance de Catherine de Valois

Catherine de Valois	Père: Charles VI, Roi de France	Grand-Père paternel: Charles V de France	Arrière-grand-père paternel: Jean II de France
			Arrière-grand-mère paternelle : Bonne de Bohême
		Grand-mère paternelle : Jeanne de Bourbon	Arrière-grand-père paternel : Pierre Ier, Duc de Bourbon
			Arrière-grand-mère paternelle: Isabelle de Valois
	Mère: Isabeau de Bavière	Grand-père maternel: Duc Étienne III de Bavière – Ingolstadt	Arrière-grand-père maternel: Étienne II Duc de Bavière
			Arrière-grand-mère maternelle: Élisabeth de Sicile.
		Grand-mère maternelle: Taddea Visconti de Milan	Arrière-grand-père maternel: Bernabò Visconti, Seigneur de Milan
			Arrière-grand-mère maternelle: Beatrice Regina della Scala