Changer de majors ajoute du temps et des frais de scolarité au coût déjà élevé du collège

PHILADELPHIE – Lorsqu’elle est arrivée en première année au Chestnut Hill College, Erin Crowley ne savait pas encore ce qu’elle voulait y faire.

Finalement, elle a déclaré majeure en psychologie et mineure en art. Après un an de cours de psychologie, cependant, elle a décidé « ce n’était pas pour moi. » De plus, elle voulait s’assurer qu’elle aurait un bon travail quand elle aurait terminé, puisqu’elle aura 50 000 loans de prêts étudiants à rembourser. Donc, après presque deux années complètes à l’école, elle a changé sa majeure en comptabilité.

Crowley n’avait pas besoin d’un diplôme en comptabilité pour lui dire qu’elle était suffisamment en retard sur ses collègues majeurs pour qu’elle ait peu de chances d’obtenir son diplôme à temps.

« J’avais peur de devoir faire une autre année et peut-être contracter un autre prêt », a-t-elle déclaré. « C’est certainement un fardeau financier. »

Ce n’est qu’à travers un régime épuisant d’école du soir, en plus d’un horaire chargé de six cours de jour par semestre, que la fille d’une mère célibataire a réussi à éviter le temps et les frais de scolarité supplémentaires qu’il aurait fallu pour rester à l’école pendant plus de quatre ans.

Elle fait partie des chanceux. Bien que presque aucun d’entre eux ne s’y attende, près de six étudiants sur 10 en quête d’un baccalauréat mettent plus de quatre ans à obtenir leur diplôme, ce qui augmente encore ce fardeau financier et prévient les carrières dont ils ont souvent besoin pour le payer.

La réalité qui fait réfléchir est que certains s’engagent à investir massivement dans un enseignement supérieur sans savoir réellement ce qu’ils veulent apprendre.

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Il n’y a pas de source fiable d’informations sur le nombre d’étudiants qui arrivent au collège sans majeure; une enquête nationale auprès des étudiants de première année a révélé qu’environ 9% étaient indécis.

Après avoir choisi une majeure, un tiers change d’avis au moins une fois, selon le département américain de l’Éducation, et un sur 10 change de majeure deux fois ou plus.

« J’ai rencontré beaucoup de gens qui disent: « Je veux déclarer ma majeure comme ça, mais je ne suis pas trop sûr » », a déclaré Crowley, qui a rencontré des étudiants de première année potentiels lors de visites du campus classé au Registre national des lieux historiques, qui mélange l’architecture gothique française et l’architecture romane italienne et comprend une chapelle sur le modèle de la Sainte-Chapelle du 13ème siècle à Paris.

Alors que les parents et les conseillers du secondaire poussent les élèves à entrer à l’université — y compris un nombre croissant qui sont les premiers de leur famille à y aller — « beaucoup plus maintenant que ce qui était vrai dans le passé viennent sans être absolument certains de ce qu’ils veulent faire », a déclaré Carol Jean Vale, présidente de Chestnut Hill. « Il y a tellement d’options qui s’offrent à eux, tellement de choses qui les intéressent, que s’installer sur une chose peut être très difficile. »

Les collèges ne sont traditionnellement pas intervenus avec force pour aider à cela, à part en fixant des délais — généralement la fin de la deuxième année — pour que les étudiants déclarent des majors.

 » D’une manière ou d’une autre, le message a été donné, c’est bien de le faire. C’est bien de prendre plus de temps « , a déclaré Vale. « Eh bien, ça ne va pas. Ça ne va pas. C’est trop coûteux. »

Chestnut Hill a donc lancé un programme volontaire ce semestre pour aider ses étudiants à accélérer les choses, en utilisant des visites hebdomadaires avec des conseillers pour affiner les majors potentielles.

« Il faut une thérapie de la réalité douce et gentille » pour orienter ces étudiants vers leurs passions, a déclaré Vale.

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Trois étudiants d’une classe de première année de 166 se sont inscrits cet automne au nouveau programme de découverte académique de la petite institution catholique d’arts libéraux, qui est volontaire; deux avaient déclaré des majeures dans les 10 semaines.

C’est une très, très petite brèche dans un problème national peu remarqué avec d’énormes conséquences.

Neuf étudiants de première année sur 10 pensent qu’ils obtiendront un baccalauréat dans quatre ans ou moins, selon une enquête nationale annuelle menée par un institut de recherche de l’UCLA. Mais le département américain de l’Éducation rapporte que seulement 41% d’entre eux le font. L’étudiant moyen met 4, 4 ans pour obtenir un baccalauréat d’une université de recherche et 4, 8 ans de tous les autres types d’institutions, indique le groupe de défense des droits Complete College America.

Changer de majors contribue énormément à cela. Cela signifie que de nombreux étudiants finissent par suivre des cours dont ils n’ont pas besoin, puis se précipitent pour terminer ceux qu’ils font. Le résultat est que les titulaires d’un baccalauréat prennent et paient 15 crédits, en moyenne — un semestre entier — plus que ce dont ils ont besoin, selon Complete College America. Certains abandonnent complètement.

Parce qu’elle a suivi les cours requis pour la majeure qu’elle a abandonnée et celle qu’elle a ajoutée, par exemple, Crowley s’attend à terminer au printemps avec 15 crédits excédentaires.

Alors que de plus en plus d’étudiants, de parents et de législateurs d’État apprennent que le collège peut prendre plus de temps et de frais de scolarité qu’ils ne le pensaient, les institutions se tournent vers cela.

« Il y a des mesures institutionnelles que nous avons du gouvernement fédéral, de l’État, de notre conseil d’administration. Ils vont regarder un tableau de bord et veulent dire: « Comment allons-nous? »L’une de ces mesures d’efficacité est votre taux de diplomation sur quatre ans », a déclaré Kevin Hearn, vice-président de la gestion des inscriptions à Chestnut Hill, qui coûte environ 58 000 a par an en frais de scolarité, frais, chambre, pension, livres et autres dépenses.

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Ce qui donne plus d’urgence, a déclaré le vice-président de la stratégie de Complete College America, Dhanfu Elston, est-ce que « les familles demandent maintenant, « Quel est votre taux de diplomation à temps? »Ils veulent savoir à quelle vitesse puis-je atteindre cet objectif final. »

Mais résoudre ce problème est plus compliqué qu’il n’y paraît.

Même les défenseurs les plus virulents de l’obtention du diplôme de quatre ans conviennent que le collège est un endroit où les étudiants peuvent goûter à de nombreuses disciplines avant de s’installer sur celle qui peut déterminer le travail de leur vie. En l’état, 36% des anciens élèves interrogés l’année dernière par Gallup ont déclaré qu’ils reviendraient et changeraient de majeur s’ils le pouvaient.

Les recherches du cabinet de conseil EAB suggèrent que les étudiants qui choisissent une majeure tout de suite et ne la changent jamais sont en fait légèrement moins susceptibles d’obtenir un diplôme que ceux qui changent en deuxième année. De nombreux collèges constatent que les étudiants qui ne sont toujours pas déclarés à la fin de leur première année sont également plus susceptibles d’abandonner et moins susceptibles d’obtenir leur diplôme, a déclaré Ed Venit, directeur général de l’entreprise. Et les trois quarts qui changent de majeur aussi tard que la fin de leur année junior ou le début de leur dernière année mettent plus de quatre ans à terminer ou n’obtiennent pas de diplôme du tout.

« L’exploration est formidable. Nous ne disons pas que les élèves ne devraient pas prendre le temps d’apprendre un nouveau domaine auquel ils n’ont peut-être pas été exposés auparavant « , a déclaré Elston. « Ce que nous disons, c’est que le processus devrait être fait avec certains paramètres. Un étudiant qui décide de suivre un cours au choix pour explorer quelque chose est formidable — sous la direction de la façon dont cela s’inscrit dans sa carte académique et qu’un conseiller académique ou un conseiller du corps professoral veille à ce que cela se fasse de manière très structurée et bien conçue. »

Un soutien supplémentaire comme celui-ci est difficile à fournir pour les institutions à court d’argent, mais c’est essentiel, ont-ils déclaré avec d’autres.

« Je ne pense pas que quiconque soit passé par le processus collégial soit surpris qu’un jeune de 17 ou 18 ans ne sache pas exactement ce qu’il veut faire pour le reste de sa vie », a déclaré Elston. « Ce défi s’amplifie lorsque l’on pense aux étudiants issus de populations minoritaires, aux étudiants de couleur, aux étudiants de première génération. How Comment vous assurez-vous qu’un étudiant a une bonne compréhension et un choix éclairé de la majeure en premier lieu? C’est la première étape à laquelle les institutions doivent vraiment penser. »

Alexis Stoner, senior au Chestnut Hill College, est arrivée sans avoir choisi de major; elle s’est finalement installée en psychologie. « Je pense que cela demande à beaucoup d’étudiants de choisir ce qu’ils veulent faire du reste de leur vie avant d’être même, dans certains cas, légalement un adulte », a-t-elle déclaré.

Des solutions comme celle de Chestnut Hill restent cependant rares, a déclaré Elston; peu d’autres collèges et universités s’efforcent d’aider les étudiants à se frayer un chemin plus rapidement vers les majeures, ce qui risque de leur faire sentir une pression excessive et nécessite des conseils intensifs (et coûteux). Certains professeurs découragent également les étudiants de changer de majeur. « Les professeurs sont un peu réticents à perdre ne serait-ce qu’un majeur, un majeur potentiel », a déclaré Vale.

Un résultat, a déclaré Elston, est que « les étudiants font des choix importants de certaines des façons les plus mal informées. Ils le font encore comme beaucoup d’entre nous l’ont fait il y a 20 ou 30 ans — « Ma maman et mon papa ont dit que c’était ce que je devais faire ou que cela me semblait cool ou peut—être que j’ai vu une émission de télévision et que cela ressemblait à quelque chose d’intéressant » – au lieu d’avoir vraiment des informations concrètes sur les données du marché du travail, combien de ces emplois sont même offerts dans la région, vais-je devoir déménager. »

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Il a ajouté: « La plupart des étudiants n’ont même pas une compréhension très claire du lien entre les majors et les carrières dans lesquelles ils veulent finalement se retrouver. Nous disons aux étudiants: « Choisissez une majeure », mais lorsque nous leur demandons ce que vous pouvez faire avec cette majeure, ils ont une vue très limitée. »

Kim Cooney se décrit comme l’une de ces étudiantes qui, à la fin de sa première année à l’Université Temple, a changé d’avis sur sa majeure. Il lui a fallu un semestre supplémentaire pour obtenir son diplôme et des cours d’été; maintenant, en tant que directrice de la réussite des étudiants à Chestnut Hill, elle travaille dans un bureau orné de citations inspirantes et d’une affiche des Phillies de Philadelphie aidant les autres à prendre les bonnes décisions plus tôt.

Tout le monde ne le fait pas. Christopher Bunn faisait partie des quelque 10% d’étudiants arrivés au collège sans avoir déclaré de majeur. Il a commencé à envisager la psychologie, puis a choisi l’éducation musicale, puis a passé l’été à la fin de sa première année à travailler au bureau des finances du campus et a décidé de passer à la comptabilité.

« C’est certainement l’une de ces situations où vous ne savez pas si vous prenez la bonne décision, mais quand vous trouvez ce que vous voulez faire, les choses cliquent simplement », a-t-il déclaré.

Pourtant, a déclaré Bunn, qui est maintenant junior, « Il y a beaucoup de cerceaux à franchir », et il a dû prendre une lourde charge de 18 crédits par semestre pour terminer à temps et accueillir des mineurs en musique et en philosophie et en études religieuses.

S’il ne l’avait pas fait, « J’aurais dû payer une cinquième année ici », a-t-il dit, et plus de dettes en plus des 50 000 $ qu’il doit déjà. De plus, Bunn a déclaré: « Cela aurait été plus scolaire. Je n’ai jamais été le plus grand fan de ça. »

Cette histoire a été produite par le rapport Hechinger, une organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur l’inégalité et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à notre newsletter sur l’enseignement supérieur.