Charlie Bunger, 77 ans, fabricant légendaire de planches de surf à Long Island

Après que Charlie Bunger a fabriqué sa première planche de surf il y a plus d’un demi-siècle, il a apposé son nom dessus. À l’insu de quiconque à l’époque, cet ajout de dernière minute deviendrait la matière de la tradition du surf et ferait de Bunger un statut légendaire.

Bunger, un résident de West Gilgo qui possédait et exploitait le magasin de surf Bunger à Babylon pendant 56 ans, est décédé lundi d’un lymphome à l’hôpital Good Samaritan de West Islip. Il avait 77 ans.

Bunger, qui est né le février. Le 5 février 1941, à Brooklyn, il a déménagé à Lindenhurst alors qu’il était enfant, et a été intronisé à la fois au East Coast Surfing Half of Fame et au International Surfboard Builders Hall of Fame.

« C’était sa vie », a déclaré le fils de Bunger, Charlie Jr., 47 ans, du village de Babylon, à propos de l’engagement de son père dans la construction de planches de surf.  » C’est son héritage. Sa vie a été consacrée à sa famille et à son entreprise. C’est tout ce qu’il avait et tout ce qu’il voulait. »

Tout a commencé à Gilgo Beach.

« Il traînait chez Gilgo quand il était plus jeune et les gars ont commencé à apparaître avec des planches différentes de différents endroits et il a dit: « Pourquoi ne pas en faire une moi-même? » Dit Charlie Jr.

Bunger a fabriqué sa première planche dans le sous-sol de sa maison de Lindenhurst.

« Il a façonné la planche de surf, vitré la planche de surf et mis l’aileron dessus », a déclaré Charlie Jr. « Il ne savait pas quoi écrire d’autre dessus, alors il a juste écrit son nom de famille — « Bunger » — dessus en grosses lettres. »

Le nom ne serait jamais le même.

 » Son nom est synonyme de planches de surf sur la côte Est « , a déclaré Charlie Jr.  » Il est reconnu dans le monde entier comme un fabricant de planches de surf. »

Les planches de surf de Bunger ont été pratiquement un succès instantané. Lorsque son beau-frère, feu Jim Rorech de Lindenhurst, a commencé à les emmener sur les plages locales, les surfeurs ont commencé à frapper à la porte de Bunger, en demandant un pour eux-mêmes.

 » Les gens ont juste commencé à se présenter chez lui à Lindenhurst et à dire: « Voici 20 $, pouvez-vous me faire une planche? » Dit Charlie Jr. « Il a juste commencé à prendre des commandes pour les planches et a finalement atteint un point où il a dû sortir de chez lui. Il l’a déplacé dans son garage, puis a finalement emménagé dans une usine où il les fabriquait. Puis, en 1962, il a dû ouvrir un magasin et a commencé à les vendre parce que ça commençait à exploser sur lui. »

Le magasin Babylon est le plus ancien magasin de la société de surf en Amérique du Nord parmi les magasins qui n’ont jamais changé de propriétaire ou d’emplacement, a déclaré l’historien du surf, ancien employé et ami de longue date Mark Fragale.

« Il a pratiquement arrêté de monter sur les planches à l’âge de 40 ans, mais il n’a jamais cessé de surfer dans son esprit », a déclaré Fragale, 67 ans, qui a grandi à Garden City et vit maintenant à Hawaï. « Charlie n’a jamais cessé de garder un œil sur l’industrie, les coureurs et les tendances. »

« C’était un waterman « , a déclaré Bruce Gabrielson, 73 ans, du Maryland, directeur de l’International Surfboard Builders Hall of Fame East Coast. « C’est quelqu’un qui comprend le surf, comprend les vagues, avait surfé de nombreuses années et avait un bon caractère. »

Plus de 50 ans plus tard, il est resté une présence constante dans la boutique et ce jusqu’à son décès

 » Charlie était là, comme le maire « , a déclaré Fragale. « Les gens conduisaient de loin juste pour le rencontrer et lui serrer la main. »

Bunger avait également d’autres intérêts. Grand fan de football, il pratiquait ce sport jusqu’à la cinquantaine. Il aimait aussi jouer au golf.

Bunger laisse dans le deuil ses enfants Charlie Jr., Theresa Negron de Babylone, Susan Giovinazzo d’Oak Beach et Tommy de Babylone, sept petits-enfants, quatre beaux-petits-enfants et son épouse de 54 ans, Janet.

Une veillée est prévue lundi, de 14h à 16h et de 19h à 21h, à la maison funéraire Claude R. Boyd-Spencer à Babylone. Il n’y aura pas d’enterrement. Les restes de Bunger seront incinérés.