Chasseur de trésors coincé en prison pendant 5 ans parce qu’il ne divulguera toujours pas où se trouvent 500 pièces d’or

Un ancien chasseur de trésors en haute mer est sur le point de marquer sa cinquième année de prison pour avoir refusé de révéler où se trouvent 500 pièces d’or manquantes trouvées dans un naufrage historique.

Le chercheur Tommy Thompson n’est pas incarcéré pour avoir enfreint la loi. Au lieu de cela, il est détenu pour outrage au tribunal pour une période inhabituellement longue – bien au-delà de la limite maximale normale d’un internement de 18 mois dans les cas où des témoins refusent de coopérer.

Mais rien n’est habituel dans le cas de Thompson, qui date de sa découverte du S.S. Central America, connu sous le nom de the Ship of Gold, en 1988. Le navire de l’époque de la ruée vers l’or a coulé lors d’un ouragan au large de la Caroline du Sud en 1857 avec des milliers de livres d’or à bord, contribuant à une panique économique.

Malgré une action en justice des investisseurs et une ordonnance de la cour fédérale, Thompson ne coopérera toujours pas avec les autorités qui tentent de trouver ces pièces, selon les dossiers judiciaires, les procureurs fédéraux et le juge qui a déclaré Thompson pour outrage.

« Il crée un brevet pour un sous-marin, mais il ne se souvient pas où il a mis le butin », a déclaré le juge fédéral Algenon Marbley lors d’une audience en 2017.

Les ennuis judiciaires de Thompson proviennent des 161 investisseurs qui ont payé à Thompson 12,7 millions de dollars pour trouver le navire, n’ont jamais vu de produit et ont finalement poursuivi en justice.

En 2012, un juge fédéral différent a ordonné à Thompson de comparaître devant un tribunal pour divulguer le sort des pièces. Au lieu de cela, Thompson s’est enfui en Floride où il a vécu avec sa compagne de longue date dans un hôtel où il vivait près de Boca Raton. AMÉRICAIN. les commissaires l’ont retrouvé et arrêté début 2015.

Thompson a plaidé coupable pour son défaut de comparaître et a été condamné à deux ans de prison et à une amende de 250 000 $. La condamnation pénale de Thompson a été retardée jusqu’à ce que la question des pièces d’or soit résolue.

Cet accord de plaidoyer d’avril 2015 a obligé Thompson à répondre à des questions lors de séances à huis clos sur l’emplacement des pièces, qui, selon le gouvernement, valent entre 2 et 4 millions de dollars. Il est important de noter qu’il doit également « aider » les parties intéressées à trouver les pièces en vertu de cet accord.

Thompson a refusé à plusieurs reprises, et le décembre. Le 15 novembre 2015, Marbley a déclaré Thompson coupable d’outrage au tribunal et lui a ordonné de rester en prison – et de payer une amende quotidienne de 1 000 $ – jusqu’à ce qu’il réponde.

À la fin d’octobre de cette année, Thompson a comparu par vidéo pour sa dernière audience.

 » Monsieur Thompson, êtes-vous prêt à répondre à la question fondamentale en l’espèce quant à la localisation de l’or ? » Dit Marbley.

« Votre honneur, je ne sais pas si nous avons déjà emprunté cette route ou non, mais je ne sais pas où se trouve l’or », répondit Thompson.  » J’ai l’impression de ne pas avoir les clés de ma liberté. »

Et avec cela, Thompson s’est replacé dans sa situation actuelle: détenu dans une prison fédérale de Milan, dans le Michigan, il a maintenant passé plus de 1 700 jours en prison et doit près de 1,8 million de dollars d’amendes – et c’est tout. L’avocat de Thompson a refusé de commenter.

Thompson, 68 ans, a déclaré souffrir d’une forme rare de syndrome de fatigue chronique qui a créé des problèmes de mémoire à court terme. Il a déjà dit, sans fournir de détails, que les pièces avaient été remises à un trust au Belize.

Le gouvernement soutient que Thompson refuse de coopérer et qu’il n’y a aucun lien entre sa maladie et sa capacité à expliquer où se trouvent les pièces.

Une loi fédérale s’adresse à des individus comme Thompson, connus sous le nom de  » témoins récalcitrants. »La loi stipule que 18 mois est généralement la limite de la peine d’emprisonnement pour outrage aux ordonnances du tribunal. Mais une cour d’appel fédérale a rejeté l’année dernière l’argument de Thompson selon lequel cette loi s’applique à lui.

Thompson n’a pas seulement refusé de répondre aux questions, la cour a statué: Il a également violé l’exigence d’aider les parties en refusant d’exécuter une procuration limitée pour permettre l’examen de cette fiducie bélizienne, comme l’exige son accord de plaidoyer.

« L’ordonnance ne vise pas uniquement à rechercher des informations, elle vise à rechercher des informations dans le but de récupérer ces actifs uniques », a déclaré le professeur de droit et analyste juridique Andrew Geronimo, directeur de la Clinique du premier amendement de l’Université Case Western.

Plus tôt cette année, Marbley a rejeté la demande de libération de Thompson en raison de ses craintes de contracter le coronavirus derrière les barreaux. Marbley a déclaré que Thompson n’avait pas présenté de preuves appropriées de son niveau de risque, et a également noté qu’il restait un risque de fuite.

Les investisseurs toujours à la recherche de leur argent disent que Thompson n’a que lui-même à blâmer pour son incarcération.

« Il serait maintenant sorti de prison s’il avait simplement respecté son accord de plaidoyer et coopéré à la localisation des actifs manquants alors qu’il était censé le faire », a déclaré l’avocat Steven Tigges dans un dépôt au tribunal en mars.