Chatouiller le ventre d’un chat : Invitation aux câlins ou aux mains lacérées ?

La cible était assise à la verticale, le menton en l’air alors que je lui chatouillais le cou. Il avait les yeux fermés, ses pattes pagayaient joyeusement, et le ronronnement était fort et régulier.

Quand je l’ai un peu taquiné en passant le bout de mes doigts sur le bout de sa mâchoire, il a soulevé ses pattes avant du sol et s’est accroché dans l’espace, vibrant de ronronnements. J’ai couru ma main de haut en bas de son cou allongé, puis je me suis arrêté.

La cible se balançait, totalement béate, et quand il s’est retourné, je lui ai chatouillé le ventre. Le ronronnement se transforma en rugissement de lion, puis mon animal chatoyait et tremblait. Ses yeux s’ouvrirent alors que sa fourrure ondulait.

 » Chatouilleux? »Je l’ai taquiné.

Je l’ai encore chatouillé, et pendant un instant les yeux verts se sont fermés dans des rires silencieux. Ensuite, les quatre pattes se sont réunies avec une force d’écrasement. Target a tenu mes doigts, suspendant le chatouillement, puis il a plongé la tête et m’a mordu alors qu’il donnait un coup de lapin. Dur.

Je connais mes peluches donc je n’étais pas du tout surpris. En fait, je m’y attendais.

Targets regard intense est en fait une invitation à le caresser. Photo: Ellen Whyte

Dans un monde de choses assez étranges, chatouiller est l’une des expériences les plus simples – et l’une des plus déconcertantes. Cette sensation de frisson est mi-amusante, mi-horreur. Cela nous fait rire et nous tortille en même temps.

Les chats sont chatouilleux, tout comme les chiens, les chimpanzés, les rats et autres mammifères. Les comportementalistes animaliers ont observé toutes sortes d’animaux – des animaux domestiques aux animaux sauvages – qui aiment les séances de chatouillement.

Bien que nous sachions tous ce qu’est le chatouillement, l’expérience est assez complexe.

Tout d’abord, vous ne pouvez pas vous chatouiller, peu importe à quel point vous essayez.

Ensuite, cela semble être lié à la sensibilisation. Si vous ne savez pas que vous êtes sur le point d’être chatouillé, la sensation peut être perçue comme juste touchante ou même agaçante.

Mais si vous voyez quelqu’un venir et a l’intention de vous chatouiller, être touché exactement de la même manière et au même endroit vous fera vous tortiller.

Comme si ce n’était pas assez déroutant, les chatouilles sont parfois amusantes et parfois effrayantes.

Une autre chose totalement déconcertante est que nous ne savons pas vraiment à quoi servent les chatouilles. La plupart des choses que nous faisons ont un but, et comme les chats, les humains, les singes et d’autres créatures éprouvent tous des chatouilles, on pourrait penser qu’il y aurait de l’utilité.

Darwin, le père de l’évolution, pensait que le chatouillement était destiné à nous aider à tisser des liens. Il a suggéré que les enfants et les adultes se lient à travers les activités amusantes comme les chatouilles. C’était une bonne idée, surtout parce que cela semblait expliquer pourquoi vous ne pouvez pas vous chatouiller.

D’autres pensaient qu’être sensible pourrait être très utile de manière plus simple et plus évidente. Par exemple, vous voulez savoir si un insecte marche sur votre peau. Si c’était vrai, alors le genre de chatouillement frissonnant serait important pour rester en bonne santé (et sans bug), et les trucs amusants chatouilleux pourraient être un effet secondaire d’un système trop sensible.

Une autre idée était qu’être chatouilleux est une réponse qui encourage les compétences au combat. Nous avons des côtés chatouilleux, des mains et des pieds, suggère cette théorie, car cela nous incite à nous amuser quand nous sommes petits. Cela nous aide à développer des compétences de combat qui nous garderont en sécurité lorsque nous serons adultes.

Quel que soit le sujet des chatouilles, il ne fait aucun doute que c’est une expérience tout à fait individuelle. La cible aime se faire chatouiller le menton, l’oreille et la base de la queue. Mais si vous touchez son ventre, il a des frissons – et il mordra et donnera des coups de pied.

Guido, lui, pense qu’avoir le ventre chatouillé, c’est le paradis. Il traite tous les chatouilles comme s’il s’agissait d’un massage. De plus, si vous frottez le bas de ses oreilles, en passant rapidement le bout des doigts sur la fourrure, il tombe dans un bonheur abasourdi absolu.

Swooner est totalement chatouilleux partout. Son visage, ses pattes et son dos sont tous super sensibles. Je ne penserais même pas à toucher son ventre parce qu’il toucherait le plafond.

C’est peut-être parce qu’il est encore jeune, mais le seul endroit où vous pouvez vraiment le toucher à tout moment est le sommet de sa tête. Ce qu’il adore vraiment, c’est être embrassé là-bas. Sérieusement, des baisers sur ce point le feront ronronner.

Pour moi et Target, chatouiller, c’est s’amuser. Habituellement, il se lève et s’assoit devant moi, ronronnant et ramant ses pattes de manière suggestive. Invité à se câliner, je lui fais un bref frottement puis je me chatouille.

Je le chatouille comme il le souhaite – d’abord, la base de la queue, puis le menton et les oreilles. Et, pour une finale, je chatouille le ventre interdit. C’est un rituel. Amour et félicité suivis d’un chatouillement climatique géant. Il le sait, je le sais, et nous l’aimons tous les deux.

Alors quand Target a plongé la tête et m’a mordu, je savais que c’était parce qu’il était si heureux qu’il ne pouvait tout simplement pas s’en empêcher. Les coups de pied de lapin étaient des applaudissements, et ce pincement était l’ovation debout.

Pawsome, non?

La science des chatouilles

Les articles de revues explorant la science des chatouilles divisent les chatouilles en deux catégories principales.

Tout d’abord, il y a le genre de réaction que vous obtenez lorsque quelque chose de très léger perturbe la surface de votre peau.

C’est à ce moment-là que vous obtenez ce genre de frisson étrange.

C’est knismesis. Deuxièmement, il y a le toucher plus lourd, le type qui produit le rire. C’est la gargalèse.

Knismesis et gargalesis ne sont pas dans les dictionnaires, pas même les étymologies. Cependant, ils sont parsemés partout dans les articles de revues.

Ces termes, ainsi que les adjectifs knismique et gargalique, ont été inventés (ou devrions-nous dire « nés »?) par Granville Stanley Hall et Arthur Allin dans un article publié dans l’American Journal Of Psychology en octobre 1897.

Pour les personnes, et les chats comme Target, qui deviennent très sensibles aux chatouilles, ils ont suggéré l’hyper-knismèse et l’hyper-gargalèse.

Alors, où sont-ils venus avec ces mots?

Les dictionnaires ne répertorient aucun des termes qu’ils ont créés, mais les racines des mots sont du grec ancien.

Le terme knismesis vient du grec kine signifiant mouvement ou mouvement. Vous penserez à des mots comme la télékinésie – l’acte de déplacer des objets avec le pouvoir de l’esprit.

Le terme gargalesis provient probablement du grec gargarizein qui signifie gorge, ce qui est logique de voir que le deuxième type de chatouillement consiste à rire.

Les mots se terminent par le suffixe -esis qui vient également du grec ancien. Il est utilisé pour former des noms d’action ou de processus. Ainsi, la knismèse se traduit à peu près par une action de mouvement et la gargalèse par une action de rire.

Bien que les termes ne soient pas dans les dictionnaires, ils le sont dans les revues car ces deux hommes ont été parmi les premiers leaders dans le domaine de la psychologie. Granville Stanley Hall (1846-1924) fut l’un des premiers partisans de la théorie de l’évolution de Darwin ainsi que le premier président de l’American Psychological Association.

Arthur Allin (1869-1903) est né au Canada, puis a suivi une formation à Heidelberg, Berlin, Breslau, Paris et Londres, avant de rejoindre Hall à l’Université Clark de Worcester, Massachusetts. Malheureusement, cet homme superbement éduqué est mort à l’âge de 33 ans.

Si vous êtes intéressé, vous pouvez lire le papier classique, « The Psychology Of Tickling, Laughing, And The Comic » sur Internet. Il suffit de le Google.