Chemotherapy

La chimiothérapie utilise des médicaments qui ciblent et tuent les cellules cancéreuses. Après la chirurgie, la plupart des femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire reçoivent en chimiothérapie de première intention un traitement combiné avec un médicament à base de platine et un taxane.

• Les médicaments à base de platine, tels que le cisplatine (nom commercial Platinol) et le carboplatine (nom commercial Paraplatine) ont l’élément chimique platine dans leur structure moléculaire. Ces médicaments forment des complexes de platine hautement réactifs qui lient et réticulent l’ADN, une molécule double brin à l’intérieur du noyau de la cellule qui contrôle l’activité cellulaire. La réticulation chimique dans l’ADN empêche les cellules cancéreuses de se développer et les fait mourir.
• Les taxanes, dont le paclitaxel (nom commercial Taxol) ou le docétaxel (nom commercial Taxotere), sont un type de médicament extrait à l’origine de l’if du Pacifique, mais qui est maintenant synthétisé chimiquement. Les taxanes ciblent les microtubules, structures qui s’apparentent à des autoroutes internes à l’intérieur des cellules. Les taxanes empêchent les microtubules de se réorganiser de sorte que les cellules cancéreuses ne sont plus capables de se diviser et de se développer.

La chimiothérapie est administrée en cycles, chaque période de traitement étant suivie d’une période de repos. La façon dont la chimiothérapie est administrée dépend du stade de la maladie et de la quantité de tumeur enlevée:

• La chimiothérapie intrapéritonéale se fait par un cathéter implanté chirurgicalement dans le péritoine, ou la cavité abdominale, pour détruire le cancer situé dans l’abdomen ou le bassin. Le cathéter à l’intérieur de la cavité abdominale est relié à un orifice que le chirurgien situe entre une côte et un muscle abdominal. Le port a une chambre à l’extérieur de la peau pour l’administration de médicaments, qui pénètrent ensuite dans le cathéter pour laver les organes internes. Une partie du médicament se diffuse également dans la circulation sanguine.
• La chimiothérapie systémique se fait par voie orale ou intraveineuse, à travers la veine pour détruire ou contrôler le cancer dans tout le corps.

En janvier 2006, l’Institut national du cancer a annoncé qu’il recommandait désormais une chimiothérapie intraveineuse et intrapéritonéale systémique pour certaines femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire avancé, en particulier les femmes atteintes d’un cancer de stade III dont la tumeur était débulkée à moins d’un centimètre ou ne présentait aucun signe visible de la maladie. Environ 60 % des femmes ayant reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire sont atteintes d’une maladie de stade III. L’approche combinée, avec un traitement intrapéritonéal après un traitement médicamenteux par voie intraveineuse, est plus toxique, avec plus d’effets secondaires, mais prolonge la survie globale des femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire avancé d’environ un an par rapport à l’accouchement par voie intraveineuse seule.

Bien que de nombreuses femmes aient du mal à compléter toutes les séances de chimiothérapie avec les traitements combinés intraveineux et intrapéritonéaux, tout ce qu’elles peuvent supporter est toujours considéré comme efficace. Les médecins pensent que la thérapie intrapéritonéale agit en rapprochant les médicaments toxiques sous une forme plus concentrée du site de la maladie et sont donc plus efficaces pour tuer les cellules cancéreuses. La thérapie intraveineuse, étant plus systémique, vise à tuer les cellules cancéreuses où qu’elles se trouvent dans le corps.

Les femmes atteintes d’une maladie à un stade précoce et les femmes atteintes de cancers dont la taille ne peut être réduite à moins d’un centimètre reçoivent généralement une chimiothérapie intraveineuse avec un médicament à base de platine et un taxane.