Chmielnicki, Bogdan

Souverain cosaque du XVIIe siècle

Fréquemment identifié par la traduction polonaise de son nom, Bogdan (ou Bohdan) Chmielnicki était hetman (chef suprême) des Cosaques basés dans le centre-sud de l’Ukraine de 1648 à sa mort. Il est également largement connu sous la forme ukrainienne de son nom, Bohdan Khmel’nyts’kyi. Au cours de la décennie de son règne, Chmielnicki était responsable de la conduite d’une révolte réussie contre le Commonwealth polono-lituanien, qui dominait l’Ukraine à l’époque, et d’avoir placé les terres qu’il contrôlait sous l’autorité du tsard de Moscovie en 1654.

Au cours de la première moitié du XVIIe siècle, une grande partie de l’Ukraine était une région frontalière du sud-est de la Pologne-Lituanie, au-delà de laquelle un no man’s land la séparait de l’Empire ottoman et de son État client, le Khanat tatar de Crimée. Jusqu’en 1648, Chmielnicki était ce qu’on appelle un Cosaque enregistré, c’est-à-dire une sorte de petit bourgeois terrien de foi chrétienne orthodoxe au service du royaume polonais, par opposition aux Cosaques Zaporozhiens, c’est-à-dire des chasseurs de francs militaires qui vivaient dans le no man’s borderland et s’opposaient à tout type de contrôle gouvernemental. En 1647, Chmielnicki se heurta à un fonctionnaire polonais local pour des questions financières et personnelles, et ne trouvant aucune satisfaction juridique, il s’enfuit au début de 1648 pour rejoindre les Cosaques Zaporozhiens, qui l’élurent alors comme leur chef ou hetman.

Dans son nouveau rôle, Chmielnicki a formé une alliance avec les Tatars de Crimée et en quelques mois, il a vaincu l’armée polonaise dans plusieurs batailles. Il a ensuite pressé le gouvernement d’accorder de nouveaux privilèges aux cosaques enregistrés et Zaporozhiens, ainsi qu’un grand degré d’autonomie pour l’Ukraine. Avec l’effondrement de l’autorité polonaise, des révoltes paysannes spontanées ont éclaté dans le centre de l’Ukraine à l’été 1648; les paysans ont ensuite été rejoints par les forces cosaques zaporozhiennes, qui ont élargi la portée des révoltes. L’objectif des maraudeurs paysans et zaporojiens était d’expulser d’Ukraine ceux qui étaient perçus comme leur oppresseur, en premier lieu les nobles propriétaires fonciers polonais, les gestionnaires de domaines juifs, le clergé catholique romain et les citadins, et les autres chrétiens connus sous le nom d’Uniates (c’est-à-dire les anciens adhérents orthodoxes qui reconnaissaient le pape romain comme chef de leur église).

Quant à Chmielnicki lui-même, lui et ses armées n’ont pas participé à de telles révoltes ni aux atrocités qui l’accompagnaient contre les civils. En tant que petit bourgeois, il espérait rester sous la Pologne-Lituanie à condition que l’État accorde aux Cosaques enregistrés les privilèges qui auraient effectivement équivalu à leur statut de nobles. Chmielnicki n’a que partiellement réussi, bien qu’il ait réussi à établir un État cosaque en 1649. Le conflit avec la Pologne a cependant persisté et la population civile, en particulier les Polonais et les Juifs, a continué à subir des pertes jusqu’en 1652 au moins.

Les sources polonaises ont traditionnellement dépeint Chmielnicki sous un jour très négatif, l’accusant d’avoir précipité le déclin régulier du pouvoir de la Pologne en Europe de l’Est jusqu’à ce que l’État disparaisse complètement à la fin du XVIIIe siècle. Cette image de Chmielnicki en tant que destructeur a été préservée dans la psyché polonaise à travers les romans du XIXe siècle de l’auteur lauréat du prix Nobel Henryk Sienkiewicz.Les auteurs juifs ont été encore plus critiques envers Chmielnicki, le qualifiant dans certains cas de responsable du premier Holocauste perpétré contre les Juifs. Les chroniques juives du XVIIe siècle, en particulier celles de Nathan Hannover et Sabbatai Cohen, ont rapporté des pertes juives présumées allant de 60 000 à 100 000 morts et la destruction de 300 communautés. Les chercheurs israéliens actuels (Shaul Stampfer et Bernard D. Weinryb parmi eux) ont souligné que ces chiffres sont grossièrement exagérés et parlent plutôt de l’anéantissement de 18 000 à 20 000 vies. Pourtant, malgré le fait que le « contrôle des événements de Chmielnicki était plutôt limité », comme le concède l’Encyclopédie Judaica, cette même source note également qu’il est décrit dans les annales juives comme « Chmiel le Méchant, l’un des plus sinistres oppresseurs des Juifs de toutes les générations » (1972, p. 481).

En contraste frappant avec les sources polonaises et juives, l’historiographie traditionnelle russe, en partie reprise par les auteurs soviétiques ultérieurs, considère Chmielnicki sous un jour positif comme le chef qui a amené les « Petits Russes » orthodoxes (i.e., Ukrainiens) dans le giron politique de la Moscovie et de son État successeur, l’Empire russe. Le plus intéressant est l’image ukrainienne, qui est décidément mélangée. Le barde national ukrainien du XIXe siècle, Taras Shevchenko, a toujours rejeté toute notion de Chmielnicki en tant que héros et l’a dépeint plutôt comme un dirigeant perfide qui a vendu son pays aux Moscovites (Russes). Enfin, les histoires générales de l’Ukraine représentent, et l’image populaire est, un Chmielnicki qui a créé à lui seul un État « ukrainien » indépendant. Les souvenirs historiques fortement contrastés de Chmielnicki ont contribué aux stéréotypes négatifs persistants que les Polonais et les Juifs, d’une part, et les Ukrainiens, d’autre part, ont les uns des autres.

VOIR AUSSI Antisémitisme; Cosaques

BIBLIOGRAPHIE

Hanovre, Nathan (1983). Abyss of Despair / Yeven Metzulah: La Célèbre Chronique du 17ème siècle Décrivant la Vie juive en Russie et en Pologne pendant les massacres de Chmielnicki de 1648-1649. Nouveau-Brunswick, N.J. : Carnets de transactions.

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Sysyn, Frank E. (1988). « Le facteur juif dans le soulèvement de Khmelnytsky. »In Ukrainian-Jewish Relations in Historical Perspective, ed. Peter J. Potichnyj et Howard Aster. Edmonton, Canada : Institut canadien d’études ukrainiennes

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Paul Robert Magocsi