Choléra

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Le choléra est une infection grave et, dans certains cas, potentiellement mortelle, qui touche principalement les populations des pays en développement, où il est difficile de trouver de l’eau potable et d’autres mesures sanitaires. Si vous vivez aux États-Unis, les chances qu’un membre de la famille souffre du choléra sont minimes.

Mais si vous prévoyez de voyager dans un pays étranger, en particulier sous les tropiques, vous devriez être informé du choléra et de la façon de le prévenir. La meilleure façon d’éviter cette maladie est de prendre des précautions avec de la nourriture et de l’eau.

À propos du choléra

Le choléra est une infection intestinale causée par la bactérie Vibrio cholerae. Cette bactérie produit une toxine puissante qui se fixe aux parois des intestins. Le corps réagit en sécrétant de grandes quantités d’eau, ce qui provoque une diarrhée aqueuse, des vomissements et une déshydratation ultérieure lorsque les liquides et les sels quittent le corps.

En conséquence, les personnes atteintes de choléra peuvent se déshydrater très rapidement. Si la déshydratation sévère n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves problèmes de santé, tels que des convulsions et une insuffisance rénale. Les personnes qui ne reçoivent pas de traitement médical approprié peuvent mourir.

La bonne nouvelle est que le choléra est facile à traiter s’il est attrapé tôt. Les enfants atteints de cas légers à modérés se rétablissent généralement en une semaine. Même les personnes atteintes de cas graves de choléra se rétablissent complètement en environ une semaine si elles reçoivent des soins médicaux.

Le choléra se produit principalement dans les climats chauds et tropicaux, en particulier en Asie, en Afrique, en Amérique latine, en Inde et au Moyen-Orient. Bien que ce soit inhabituel aux États-Unis (la dernière épidémie s’est produite en 1911), des cas se produisent toujours. Les personnes qui se rendent dans des pays où le choléra est le plus courant peuvent l’introduire dans le pays, et certaines personnes aux États-Unis sont tombées malades en mangeant des fruits de mer crus ou insuffisamment cuits du golfe du Mexique.

Comment il se propage

Les gens développent le choléra en mangeant ou en buvant de la nourriture et de l’eau contaminées par les excréments d’une personne atteinte du choléra.

C’est l’une des raisons pour lesquelles le choléra est rare dans les pays dotés de bons systèmes de traitement des eaux usées. Des articles tels que des toilettes à citerne, des systèmes d’égouts et des installations de traitement de l’eau éloignent les excréments de l’approvisionnement en eau et en nourriture. Des épidémies de choléra peuvent également survenir, dans certains cas, après une catastrophe naturelle (comme un tremblement de terre ou une inondation) si les gens vivent dans des tentes ou dans d’autres endroits sans système d’eau courante ou d’égouts adéquat. Moins souvent, les bactéries responsables du choléra se trouvent dans les rivières saumâtres et les eaux côtières.

Le choléra n’est pas contagieux: il n’est pas possible de le diffuser directement auprès d’une personne qui l’a.

Signes et symptômes

Lorsqu’une personne est infectée par la bactérie du choléra, les symptômes peuvent apparaître en quelques heures ou jusqu’à 5 jours plus tard. De nombreux enfants atteints de choléra ne présentent aucun symptôme ou signe, mais certains cas peuvent être graves et mettre leur vie en danger.

Les symptômes courants du choléra et la déshydratation qu’il provoque comprennent:

• diarrhée aqueuse et de couleur pâle, souvent en grandes quantités
• nausées et vomissements
• crampes, en particulier dans l’abdomen et les jambes
• irritabilité, manque d’énergie ou somnolence inhabituelle
• yeux enfoncés ou vitreux
• bouche sèche et soif
• peau sèche
• peu de production d’urine et absence de larmes
• arythmie (rythme cardiaque irrégulier) et pression artérielle basse

Si votre enfant développe de tels symptômes, en particulier après avoir visité la région du centre de que le choléra soit probable ou fréquent, contactez votre médecin ou obtenez de l’aide médicale immédiatement. Une déshydratation sévère peut survenir très rapidement, il est donc essentiel que vous commenciez à reconstituer immédiatement de grandes quantités de liquides pour éviter que les organes internes ne soient endommagés.

Diagnostic

Pour confirmer le diagnostic de choléra, les médecins peuvent prélever un échantillon de vomi ou un écouvillon rectal pour vérifier les signes de la bactérie. Des tests rapides à l’aide d’une tige sont maintenant disponibles pour aider les fournisseurs de soins de santé dans les régions éloignées à identifier plus rapidement les maladies et à contrôler plus efficacement les éclosions. Tous les cas confirmés de choléra doivent être signalés aux autorités sanitaires locales.

Traitement

Comme une déshydratation sévère et la mort peuvent survenir en quelques heures, un traitement immédiat du choléra est nécessaire. La plupart des enfants se rétablissent sans problèmes à long terme, tant qu’ils reçoivent un traitement rapidement.

Le but du traitement est de remplacer tous les liquides et sels perdus par la diarrhée et les vomissements. Pour une déshydratation légère, les médecins peuvent recommander de donner à votre enfant des solutions de réhydratation en vente libre. Les enfants atteints de cas plus graves de choléra peuvent avoir besoin de rester à l’hôpital et de recevoir des liquides intraveineux (IV).

Parfois, les médecins prescrivent des antibiotiques pour traiter le choléra. Les antibiotiques ne sont pas aussi importants que la réhydratation, mais ils peuvent aider à réduire le temps qu’une personne est malade. Ils peuvent également réduire la gravité de la diarrhée du choléra. Dans certains cas, les médecins prescrivent également des suppléments de zinc.

Les antidiarrhéiques peuvent en fait aggraver les symptômes du choléra, donc si votre enfant a le choléra (ou si vous pensez que votre enfant peut avoir le choléra), ne donnez pas d’antidiarrhéiques.

Prévention

Certains pays ont des vaccins contre le choléra qui peuvent aider à protéger les gens de la maladie pendant un certain temps. Parce que le choléra n’est pas un problème aux États-Unis, le vaccin n’est pas offert ici.

Si vous voyagez dans une région touchée par le choléra, vous pouvez réduire considérablement les risques de maladie de votre famille en suivant des précautions simples pendant votre séjour:

• Faire bouillir ou désinfecter l’eau utilisée pour boire, laver ou préparer des aliments, faire de la glace, du café ou du thé ou se brosser les dents. Optez pour de l’eau en bouteille et d’autres boissons vendues dans des bouteilles ou des canettes scellées. Cependant, assurez-vous de nettoyer l’extérieur de la canette ou de la bouteille avant de la boire. Évitez de boire de l’eau du robinet, des boissons à la machine et des boissons avec des glaçons.
• Cuire complètement tous les aliments, en particulier les fruits de mer. Évitez d’acheter de la nourriture aux vendeurs de rue. Au lieu de cela, mangez des repas et des aliments emballés fraîchement cuits et servis chauds. Évitez les sushis et tout autre fruit de mer cru ou partiellement cuit.
• Évitez de manger des légumes crus, y compris des salades et des fruits qui ont déjà été épluchés ou qui ne peuvent pas être épluchés (comme des raisins ou des baies). Les bananes, les avocats et les oranges sont de meilleures options.
• Les produits laitiers sont souvent contaminés, alors soyez prudent avec les aliments comme la crème glacée, le lait et le fromage. Ne mangez que des produits laitiers pasteurisés et assurez-vous qu’ils sont réfrigérés et conservés au froid.
• Lavez-vous souvent les mains avec du savon et de l’eau pure, surtout après avoir utilisé la salle de bain ou avant de préparer des aliments. Si vous n’avez pas d’eau et de savon, utilisez un nettoyant pour les mains ayant une teneur en alcool d’au moins 60%.