Cimetière de Highgate
Ouvert en 1839, Highgate est l’un des cimetières les plus tristement célèbres de Londres, ouvert à l’origine comme l’un des cimetières du parc « Magnificent Seven » de la ville. La conception initiale a été réalisée par l’architecte Stephen Geary.
Parmi les impressionnantes tombes d’influence victorienne et égyptienne se trouvent les pierres tombales de Karl Marx (reconnaissable à son buste barbu étincelant); l’auteur de science-fiction Douglas Adams; James Holman, un aventurier aveugle du 19ème siècle connu sous le nom de « Voyageur aveugle » (pionnier de « l’écholocation humaine », il était capable de sentir son environnement par les réverbérations d’une canne tapée ou des coups de sabot de cheval); et Adam Worth, un criminel célèbre et l’inspiration possible de l’ennemi juré de Sherlock Holmes, le professeur Moriarty.
Composés des cimetières de Kensal Green, Highgate, West Norwood, Abney Park, Nunhead, Brompton et Tower Hamlets, les Magnificent Seven ont été créés en 1832 dans le cadre d’un effort pour déplacer les sépultures hors de la ville de Londres en réponse aux pressions conjuguées des préoccupations sanitaires liées aux cimetières de cimetières surpeuplés et des désirs de terrains constructibles dans la ville en pleine expansion.
Les tombes et les bâtiments du cimetière sont construits dans un style gothique victorien imposant et, du milieu à la fin des années 1800, c’était un lieu de sépulture très recherché. Cependant, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le cimetière était envahi par la végétation, sans surveillance et en très mauvais état, ce qui ajoutait à sa sensation effrayante. Dans les années 1970, le tristement célèbre cimetière est devenu le lieu d’une autre tradition gothique anglaise, les films d’horreur du studio de cinéma Hammer. Ces films ont régénéré l’intérêt du public pour le cimetière, et des histoires de vols de tombes, de profanations et de vampires à Highgate ont commencé à apparaître dans les nouvelles.
Comme décrit dans le livre Au-delà de la tombe, « Beaucoup ont prétendu voir une créature particulière planer au-dessus des tombes. Des dizaines de « chasseurs de vampires » convergeaient régulièrement vers le cimetière en pleine nuit. Des tombes ont été ouvertes et des corps mutilés avec des piquets de bois enfoncés dans la poitrine. Ces cadavres volés, se présentant dans des endroits étranges, ont continuellement surpris les résidents locaux. Un voisin horrifié du cimetière a découvert un corps sans tête calé derrière le volant de sa voiture un matin! »
Connu sous le nom de Sensation de vampire de Highgate, il a culminé en 1970 avec deux magiciens, Farrant et Manchester, affirmant que chacun serait le premier à trouver et à tuer le vampire supposé. Manchester a annoncé une chasse officielle aux vampires, et le vendredi 13, « une foule de « chasseurs » de tout Londres a envahi les portes et les murs du cimetière verrouillé, malgré les efforts de la police pour les contrôler. »
Les deux magiciens devaient régler le débat par un « duel de magiciens » mais cela ne s’est jamais produit. Farrant a été arrêté dans le cimetière à côté du cimetière de Highgate avec un crucifix et un pieu en bois et en 1974 a été emprisonné « pour avoir endommagé des monuments commémoratifs et interféré avec des restes morts dans le cimetière de Highgate. »Bien qu’aucun magicien n’ait trouvé le vampire supposé, dans les différentes « chasses », des tombes ont été saccagées et de vrais cadavres ont en effet été jalonnés et décapités.
Le débat entre Farrant et Manchester se poursuit à ce jour, tandis que le cimetière reste un lieu populaire pour les amateurs d’occultisme, de paranormal et de vampirisme.