Cinq mythes sur Bob Dylan
Elizabeth Thomson est coéditrice de » The Dylan Companion » et rédactrice en chef révisatrice de » No Direction Home: The Life and Music of Bob Dylan » de Robert Shelton. »
Bob Dylan a toujours été un chanteur folk caméléon avec une casquette Huck Finn une décennie, un rockeur chrétien la suivante – mais son annonce du Chrysler Super Bowl semblait particulièrement inappropriée pour l’homme qui écrivait « The Times They Are a-Changin’. »Avant de l’appeler un vendeur, regardons la vraie histoire derrière un homme si habile à se mythifier.
1. Dylan s’est renommé en l’honneur du poète Dylan Thomas.
« Redressez dans votre livre que je n’ai pas pris mon nom de Dylan Thomas », a déclaré Bob Dylan, né Robert Zimmerman, à Robert Shelton, critique du New York Times qui a écrit la revue de 1961 qui l’a propulsé vers la gloire. « La poésie de Dylan Thomas s’adresse aux personnes qui ne sont pas vraiment satisfaites dans leur lit, aux personnes qui creusent la romance masculine. »
Au moment où il est arrivé à l’Université du Minnesota, il se faisait appeler Bob Dillon, affirmant que c’était le nom de jeune fille de sa mère, qui était en fait Stone, ou que c’était une ville de l’Oklahoma — État natal de Woody Guthrie. Ses camarades de classe se souviennent de lui sous ce nom, probablement après Matt Dillon de la série télévisée « Gunsmoke. »
Quand il est arrivé à Greenwich Village, il s’appelait Bob Dylan, bien qu’il n’ait pas changé légalement de nom jusqu’en août 1962, date à laquelle il a signé ses premiers contrats de gestion. Dans une interview de Playboy en 1978, il a déclaré qu’il n’avait pas beaucoup lu Thomas: « J’ai juste choisi ce nom et il est resté. »Il a peut-être pris une feuille d’Ethel Zimmerman, mieux connue sous le nom d’Ethel Merman: « Pouvez-vous imaginer le nom de Zimmerman en pleine lumière? Ça te brûlerait à mort ! »
2. Dylan n’avait pas vraiment besoin de Joan Baez.
Bien que Dylan ait largué le chanteur folk pendant le tournage du documentaire emblématique de D.A. Pennebaker, « Don’t Look Back », elle a contribué à le rendre célèbre. Lorsque Dylan et Baez se sont rencontrés en 1961, le premier album de Baez était sorti depuis six mois. Ses débuts au Festival folk de Newport en 1959 avaient fait d’elle une star du jour au lendemain, capable de refuser une offre de 50 000 $ pour faire de la publicité pour Coca-Cola. Elle remplit Carnegie Hall en mai 1962. Et quand Time a écrit sur le renouveau folklorique en novembre 1962, Baez était sur la couverture.
Ainsi, lorsqu’elle a présenté une nouvelle chanson de Dylan, « With God on Our Side », en concert et l’a enregistrée sur son album de 1963, « Joan Baez in Concert, Part 2 », son soutien a en effet contribué à lancer la carrière de Dylan. Ils ont chanté la chanson ensemble au Festival folklorique de Monterey en 1963. Puis, en juillet, elle l’a invité sur scène au Festival folk de Newport. « Baez, la reine régnante de la musique folk, avait fait de Dylan le prince héritier », a écrit Shelton. Dylan l’a ensuite rejointe pour une tournée, et ils ont eu une liaison brève mais intense, que Baez a racontée de manière mémorable dans « Diamonds & Rust. »Dans le documentaire de Martin Scorsese « No Direction Home », Dylan a reconnu la beauté de la chanson et a convenu qu’il ne l’avait pas bien traitée: « Vous ne pouvez pas être sage et amoureux en même temps. »
3. Dylan a aliéné son public en « devenant électrique. »
La controverse que Dylan courtise en prenant la guitare électrique commence au Festival Folk de Newport en 1965, où il est soutenu par le Paul Butterfield Blues Band. Les nécrologies récentes suggéraient que Pete Seeger était le tueur. Membre du conseil d’administration du festival, il a dit qu’il voulait prendre une hache sur les câbles d’alimentation de Dylan. Des témoins disent qu’il a arpenté les coulisses, demandant que le volume soit refusé; Seeger a dit que son objection était à la distorsion, pas à la guitare électrique. Albert Grossman, le manager de Dylan, a refusé d’accueillir Seeger: « Bobby le veut de cette façon », a-t-il répondu, bloquant la table d’harmonie. Et la première tournée électrique de Dylan était une bataille. À Manchester, en Angleterre, par exemple, un chahuteur a crié « Judas », ce qui n’a fait qu’encourager Dylan.
Mais si certains folk purs et durs se sont offusqués, les singles » électriques » de Dylan en 1965, dont le célèbre « Like a Rolling Stone », et un album, « Bringing It All Back Home », se sont bien vendus. Shelton pense que le mécontentement n’était pas tant qu’Orphée s’était branché, mais que le son, comme le suggérait Seeger, était mauvais. Dylan était conscient des problèmes de son et en a discuté avec Shelton et d’autres. Peu à peu, il a conquis la critique, et 50 ans plus tard, c’est le Dylan électrique qui continue d’attirer de nouveaux fans.
4. Dylan a failli mourir dans un accident de moto en 1966.
Au contraire : Cela lui a probablement sauvé la vie, lui permettant de récupérer, physiquement et mentalement, des années sous les projecteurs.
En juin 1966, Dylan était revenu de sa tournée mondiale épuisante. Il était battu — et pas content de constater que Grossman l’avait réservé pour une tournée américaine. Ce qui s’est passé ensuite est contesté par les dylanologues. Le 29 juillet, Dylan conduisait sa moto Triumph à Woodstock, dans l’État de New York, lorsqu’il a dit qu’il avait heurté une nappe d’huile et que la roue arrière était bloquée. Selon certains rapports, il a été emmené à l’hôpital de Middletown et a reçu un diagnostic de vertèbres du cou cassées et d’une commotion cérébrale. La tournée a été annulée. Ainsi a commencé plus de sept années de retrait, au cours desquelles Dylan a déposé ce qui est devenu « The Basement Tapes » — des enregistrements maison publiés sous la forme d’un ensemble de deux albums en 1975 qu’AllMusic appelle « parmi les plus grandes musiques américaines jamais faites. »
Mais seul Dylan sait à quel point les blessures étaient vraiment graves. Dans « Chronicles », ses mémoires de 2005, il a écrit: « J’avais été blessé, mais je me suis rétabli. La vérité était que je voulais sortir de la course aux rats. »Dans une interview de Rolling Stone en 2012, il était plus philosophique: « J’ai eu un accident de moto moi—même, en 66, donc nous parlons peut-être de deux ans – une sorte de glissement progressif, et, euh, une sorte d’autre chose apparaissant de nulle part. . . . Tu sais, c’est comme si les choses commençaient alors qu’autre chose se terminait. »
5. L’annonce du Super Bowl de Dylan pour Chrysler fait de lui un vendeur.
Interrogé lors d’une célèbre conférence de presse à San Francisco en 1965 à quel « intérêt commercial » il vendrait s’il le fallait, Dylan répondit en plaisantant: » Vêtements pour dames. »Mais si son annonce Chrysler lui fait vendre, il s’est vendu il y a longtemps. Les pires décisions de Dylan incluent l’approbation de l’hymne des années 1960 « The Times They Are a-Changin' » pour une publicité de la Banque de Montréal en 1996 et la promotion de Cadillac (une « bonne voiture à conduire après une guerre », comme il l’a chanté dans « Talkin’ World War III Blues »), du yogourt Chobani et, bien, du fabricant de vêtements pour dames Victoria’s Secret.
Au fur et à mesure des publicités automobiles, le spot Chrysler est élégant — bien que le maquillage de Dylan soit terriblement désabusé, et on s’inquiète du chanteur myope brièvement vu conduire sans ses spécifications. Mais on pourrait dire que l’annonce fait la promotion du travailleur américain autant que de la voiture américaine — Dylan parle du « cœur et de l’âme de chaque homme et femme sur la ligne. »Ce n’est pas un nouveau territoire pour Dylan: Dans « Union Sundown », sur son disque de 1983 « Infidels », il a chanté à propos de sa Chevrolet « put together down in Argentina » et s’est inquiété que « rien ne soit fabriqué aux États-Unis. »
Alors peut-être que ses intentions sont bonnes. La vraie question est peut—être de savoir si ses honoraires ont été versés à des œuvres de charité – et s’il conduit maintenant une Chrysler 200.
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