Cinq parasites mortels qui ont traversé le monde

Des événements mondiaux tels que le changement climatique et un commerce international ont provoqué l’émergence d’un certain nombre de parasites dangereux dans des pays où ils n’avaient pas été trouvés auparavant. Les parasites, qui peuvent envahir et endommager les organes vitaux du corps tels que le cerveau, vont des organismes unicellulaires aux vers à ruban relativement gros. En voici cinq qui, bien que toujours heureusement rares, ont fait leur apparition dans de nouveaux endroits.

Halicephalobus gingivalis

Halicephalobus gingivalis est un nématode vivant librement dans le sol. Ce ver est généralement inoffensif, mais dans certaines conditions peut infecter les humains et les animaux. H. gingivalis est maintenant détecté dans le monde entier et aurait causé des maladies neurologiques chez les chevaux dans des pays tels que le Royaume-Uni, le Japon, le Canada, les États-Unis et l’Islande.

L’infection humaine est rare et n’affecte que les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, les patients atteints de cancer ou du VIH / sida), mais le résultat est toujours une méningo-encéphalomyélite mortelle – une inflammation du cerveau, de la moelle épinière et de leurs membranes. C’est la cause de la mort tragique de deux patients ayant reçu des reins infectés en novembre 2014 au Pays de Galles.

H. gingivalis colonise son hôte de différentes manières, notamment en ingérant des aliments contaminés ou en cassant la peau et n’est généralement découvert qu’après la mort.

Ténia du porc: Taenia solium

Taenia solium, également connu sous le nom de ténia du porc, peut provoquer des crises d’épilepsie et d’autres problèmes neurologiques chez l’homme en ingérant des œufs contenant des larves infectieuses. La dégradation de la coquille de l’œuf se produit dans les intestins, permettant aux larves de sortir et d’entrer dans la circulation sanguine. Une fois dans la circulation, les larves peuvent s’installer dans de nombreux types de tissus corporels.

Parfois, les larves traversent la barrière hémato-encéphalique et pénètrent dans le système nerveux central (SNC), où les embryons se développent en kystes remplis de liquide conduisant à une maladie connue sous le nom de neurocysticercose qui entraîne des convulsions et constitue l’une des infections parasitaires du SNC les plus dangereuses au monde. Le diagnostic de la neurocysticercose est difficile en raison de l’absence de symptômes cliniques spécifiques. La maladie – qui affecte normalement des personnes en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique subsaharienne – a été exceptionnellement rare dans les pays occidentaux, mais quelques cas ont été signalés au Royaume–Uni et aux États-Unis.

Amibe mangeuse de cerveau : Naegleria fowleri

Naegleria fowleri – communément appelée amibe mangeuse de cerveau – est unicellulaire et vit librement et prospère dans les plans d’eau chauds. Ce parasite peut provoquer une infection cérébrale rare appelée méningo-encéphalite, qui provoque une inflammation cérébrale sévère. L’amibe provoque également toute une série d’autres symptômes neurologiques et a un taux de mortalité avoisinant les 100%.

Si de l’eau contenant l’amibe pénètre dans le nez, le parasite peut se déplacer via les nerfs olfactifs, qui sont chargés de détecter les molécules odorantes et de les transmettre comme signaux au cerveau. Les premiers symptômes apparaissent moins d’une semaine après l’infection et comprennent de la fièvre, des maux de tête, des nausées, une raideur de la nuque et des vomissements. Au fur et à mesure que l’infection progresse, les patients développent un manque d’attention, une perte d’équilibre, des convulsions, des hallucinations et enfin un coma et la mort.

Le parasite a été détecté en Amérique du Sud et en Asie, mais des cas ont également été signalés en Australie, aux États-Unis et au Royaume-Uni.

L’infection à Naegleria fowleri est diagnostiquée sur la base d’un examen microscopique du liquide présent dans le système nerveux central, où des amibes actives peuvent être détectées.

Sappinia pedata, une autre amibe libre trouvée dans l’eau a été rapportée chez un patient de 38 ans présentant des symptômes neurologiques du Texas.

Ver pulmonaire caché: Cryptostrongylus pulmoni

Le ver pulmonaire caché est un ver rond microscopique qui se trouve dans le sang de son hôte. Il a été rapporté que ce parasite sécrète des molécules biologiques qui peuvent endommager les fonctions cérébrales.

Le diagnostic est difficile en raison de l’absence de signes cliniques spécifiques, en particulier lorsque plusieurs organes sont affectés. Infection par C. pulmoni _est encore difficile à déterminer, et il est possible qu’il existe certains sous-types de parasites qui restent à identifier. Une étude américaine a même lié _C.pneumi au développement du syndrome de fatigue chronique.

Spirometra erinaceieuropae

Spirometra erinaceieuropae est une espèce rare de ténia qui passe une partie de sa vie chez les amphibiens et les crustacés avant de passer aux chats et aux chiens dans la dernière partie de son cycle de vie.

Les humains sont considérés comme un hôte accidentel pour cette espèce de ver et, lorsqu’ils vivent chez une personne, le parasite n’atteindra pas la maturité. Les infections à S. erinaceieuropae – connues sous le nom de sparganose – sont les plus susceptibles d’être importées de régions comme la Chine.

Certains d’entre nous ont peut-être entendu parler du cas récent d’un Britannique souffrant de maux de tête, de convulsions et de pertes de mémoire pendant quatre ans, qui s’est révélé plus tard être causé par S. erinaceieuropae. Ce parasite n’a été signalé que 300 fois dans le monde au cours du dernier demi-siècle et n’avait jamais été vu au Royaume-Uni avant ce cas.

L’infection est acquise en buvant de l’eau contenant des crustacés infectés, en ingérant des reptiles ou des grenouilles infectés crus ou en utilisant un cataplasme de grenouille cru pour guérir les yeux endoloris. Les infections à Spirometra se caractérisent par l’apparition de gros nodules sous la peau et un gonflement des muscles qui contrôlent le mouvement des yeux. L’infection peut également toucher le cerveau et la moelle épinière. Le diagnostic de l’infection est réalisé par biopsie de la lésion, imagerie et méthodes de diagnostic.

Bien que les infections cérébrales parasitaires ne soient pas courantes, elles se produisent et posent de grands défis diagnostiques et thérapeutiques. Les maladies qu’elles provoquent ne doivent pas être considérées comme négligées ou exotiques, car des cas humains ont récemment été signalés et dans des pays dotés d’un niveau élevé de services médicaux et de santé complets. Comprendre l’interaction hôte-parasite est une étape fondamentale dans les interventions de développement et les traitements de ces horreurs parasitaires.