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Les daltoniens rouge-vert peuvent manquer les tons subtils d’une forêt ou d’un bouquet de roses, mais ils obtiennent une compensation. Les biologistes de l’Université de Cambridge et de l’Université de Newcastle upon Tyne en Angleterre constatent que les daltoniens sont d’extraordinaires connaisseurs du kaki.

Le daltonisme rouge-vert est causé par une forme inhabituelle de récepteur de la lumière dans l’œil, qui est sensible à une gamme de couleurs différente de la normale. Ce type de récepteur variant rend plus difficile la distinction entre le rouge, l’orange, le jaune et le vert. Le changement de perception des couleurs qui en résulte confère cependant une sensibilité supplémentaire aux autres teintes, comme l’ont démontré les chercheurs en demandant aux sujets d’évaluer la similitude de 15 cercles peints dans des tons de kaki. Les personnes ayant une vision régulière ont eu du mal avec le test, tandis que les hommes daltoniens l’ont réussi. Les résultats accréditent la théorie selon laquelle les personnes atteintes de daltonisme rouge-vert font de bons chasseurs ou soldats parce qu’elles ne sont pas facilement dupées par le camouflage. Les chercheurs émettent l’hypothèse que la forme variante du récepteur pourrait être une relique évolutive à partir du moment où les premiers humains avaient besoin de repérer des prédateurs ou de la nourriture cachée dans les branches et les feuilles.