Collection La Californie telle que je l’ai vue: Récits à la Première Personne des Premières Années de la Californie ', 1849 à 1900

Trois établissements ont été les principaux bénéficiaires de la Ruée vers l’Or. San Francisco, un village endormi appelé « Yerba Buena » jusqu’en 1847, est devenu le principal port maritime de Californie, éclipsant de loin San Diego, San Pedro et Monterey au sud. Presque tous les immigrants venus par la mer passaient par la ville, tout comme la plupart des marchandises importées du monde extérieur. La ville tapageuse, bondée d’hôtels, de salons et de maisons de jeu, était l’endroit où des mineurs fatigués et sales venaient dépenser leur richesse durement gagnée. En 1845, Yerba Buena comptait moins de 400 habitants ; le recensement de 1860 dénombrait 56 000 San Franciscains.

À l’intérieur des terres, deux villes plus petites et plus récentes ont également récolté les bénéfices du boom. Johann Sutter avait rêvé d’une ville appelée « Sutterville » qui le rendrait riche. Au lieu de cela, des squatteurs et des hommes d’affaires ont envahi sa propriété sur la rivière Sacramento, et la ville de Sacramento est née. Elle a servi de centre commercial pour les mines du nord et est même devenue la capitale de l’État. L’importance de Sacramento dans l’économie de l’État a été reflétée lorsqu’il a été choisi comme terminus pour les cavaliers du Pony Express et comme dépôt du premier chemin de fer de l’État. Alors que les mines du sud sous la Mokelumne sont devenues une force, un ranch à la jonction des rivières San Joaquin et Calaveras a donné naissance à une colonie d’abord appelée Tuleberg, puis rebaptisée Stockton. En tant que porte d’entrée des mines des rivières Calaveras, Stanislaus, Tulomne, Merced et Mariposa, Stockton s’est rapidement développée.