Comment dresser un chien de cadavre
« Les chiens drogués sont entraînés à la drogue et les chiens de cadavre sont entraînés à la carcasse », explique Mary E. Cablk, scientifique au Desert Research Institute au Nevada, qui étudie la détection des odeurs. L’entraînement d’un chien cadavre nécessite un contact régulier avec le sang humain, la chair et les os en décomposition. Aux États-Unis, les maîtres-chiens peuvent légalement obtenir des composants corporels comme le placenta humain et le sang, mais pas toujours facilement, et les dresseurs comme Cablk ont souvent recours à leur propre sang. Certains substituent les odeurs d’ersatz disponibles dans le commerce (la plus courante est l’odeur de pseudo-cadavre Sigma, qui se décline en trois types: récemment mort, décomposé et noyé). Mais les humains décédés produisent des composés organiques volatils uniques, et les canines ont un odorat parfaitement harmonisé, vous devriez donc vous entraîner sur la vraie chose. « Vous ne voulez pas mettre d’autres personnes en danger », explique Cablk — les recherches se font souvent dans des zones dangereuses, comme des bâtiments effondrés — « pour trouver ce qui est finalement un animal de compagnie mort. »
Cablk travaille environ 30 cas par an avec les services des shérifs en Californie et au Nevada, accompagnée de ses deux chiens cadavres. Vous ne voulez pas d’un animal vraiment intelligent, dit-elle; sa curiosité pourrait conduire à la distraction. Cherchez plutôt un chien de taille moyenne qui ne se lasse jamais de jouer avec une balle de tennis ou un jouet à tirer. Finalement, vous apprendrez au chien à associer l’odeur de la mort à son jouet en le faisant sentir comme la mort. Votre chien doit être exposé à toutes sortes de cadavres et être entraîné à les trouver — sur des terrains variés, de jour comme de nuit, par beau temps ou par beau temps. « Vous avez toute la gamme, des vieux os secs à quelqu’un qui est mort d’un accident vasculaire cérébral une heure avant votre arrivée », explique Cablk. Jusqu’à preuve du contraire, chaque zone est une scène de crime. Entraînez votre chien à s’asseoir ou à s’allonger calmement lorsqu’il localise la source d’un parfum. Creuser, faire pipi et gambader peut détruire les preuves.
Étant donné que la plupart des chiens cadavres sont déployés par des maîtres-chiens bénévoles, établissez des relations avec les agents d’application de la loi locaux si vous espérez faire sortir votre chien d’un cas réel. Cablk dit que les maîtres-chiens de cadavres devraient également être en bonne forme physique, capables de passer les vérifications des antécédents, habiles avec les cartes et le GPS, sans peur de l’obscurité et imperturbables par la saveur de la mort qu’un chien pourrait découvrir.