Comment Grace & Lace a survécu au ‘Shark Tank »

Apparence du réservoir de requin: Nov. 22, 2013
Investisseur: Barbara Corcoran
Transaction: 175 000 for pour une participation de 10%
Résultats: Plus de 14 millions de dollars de ventes en deux ans

Les téléspectateurs qui ont vu Melissa et Rick Hinnant lancer leur entreprise de chaussettes basée à Austin Grace & Lace on Shark Tank le novembre. 22, 2013, a eu la même pensée: Ces jambières à froufrous feraient d’excellents cadeaux de Noël.

Avant de participer à l’émission de télé-réalité commerciale primée aux Emmy awards d’ABC, les Hinnants recevaient environ 150 commandes par jour sur leur site Web. Dans les 24 heures qui ont suivi l’apparition à la télévision, plus de 10 000 commandes ont afflué; en cinq jours, ils ont accumulé 1 million de dollars de ventes.

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« Je ne pense pas que nous ayons dormi pendant une semaine », explique Melissa, ajoutant que le couple devait également s’occuper d’un bébé et d’un tout-petit à la maison. Il y a eu des appels frénétiques à leur investisseur Shark, Barbara Corcoran. « Je me souviens d’être assise dans l’allée des couches à Target pour prendre un appel de Barbara », dit Melissa. Corcoran a informé Melissa qu’avec 100 000 paires de chaussettes venant de leur usine, ils ne pouvaient pas expédier ce volume par eux-mêmes. Elle les a aidés à embaucher trois compagnies maritimes extérieures. (Ils sont également passés de six employés à 36 en 48 heures.)

« C’était l’une des plus grandes choses qui se soient produites dans nos vies. C’était aussi un cauchemar « , dit Melissa. Certains clients, lorsqu’on leur a dit que leurs chaussettes n’arriveraient pas à temps pour les vacances, ont envoyé des courriels haineux. « Quand j’aurai mes chaussettes, je les brûlerai », a déclaré l’une des tirades imprimables, « et j’espère que vous brûlerez aussi en enfer. »

Rick dit que la situation nous a pris par surprise. « C’était difficile pour Melissa, qui s’était toujours targuée d’avoir d’excellentes relations avec les clients. »

Ce qui a rendu l’expérience particulièrement brutale, c’est que l’entreprise était liée à la perte du premier enfant des Hinnants. Trois ans plus tôt, les médecins avaient ordonné à Melissa — enceinte de cinq mois — de rester au lit. Alors qu’elle était confinée, elle a crocheté une couverture pour bébé. Malheureusement, les médecins n’ont pas pu empêcher un accouchement prématuré et, deux semaines plus tard, leur fille était mort-née.

Après cette tragédie, Melissa a poursuivi ses travaux d’aiguille et, un an plus tard, elle a tricoté ses premiers jambières en dentelle – le point de départ d’une entreprise florissante ainsi que d’une mission philanthropique qui était depuis longtemps son rêve. Lorsqu’elle a posté une photo des jambières sur Facebook, tant de gens ont voulu les acheter qu’elle a lancé une boutique en ligne en octobre 2011. À la fin de 2012, elle avait vendu 850 000 products de produits.

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Bien qu’ils appellent Grace & Lace « une entreprise accidentelle », les Hinnants n’étaient pas des novices en affaires. Melissa vient de générations d’entrepreneurs, et Rick avait lancé plus d’une douzaine d’entreprises, dont trois sont toujours en activité. Mais ils avaient besoin de se développer pour répondre à la demande de leurs chaussettes.

Rick avait une solution. « Je pense que nous sommes censés être sur Shark Tank », a-t-il dit à Melissa. Sa réponse: « Je t’aime, mais tu es folle. »

Il a demandé à participer à l’émission cinq fois au cours des prochains mois, sans réponse. « Mais je savais que c’était censé l’être « , dit Rick, refusant de se décourager. Enfin, un ami qui connaissait un producteur de Shark Tank a passé un appel qui a abouti à une offre d’être sur la série. En plus de regarder chaque épisode et de faire des recherches sur les requins, Rick s’est préparé à leur apparition d’une autre manière. Il a prié.  » J’étais un peu à genoux. Dieu nous avait donné cette opportunité, et je cherchais des conseils sur qui nous devrions faire l’affaire. »Ses prières ont conduit à une réponse claire: Corcoran. C’est pourquoi le couple, tous deux de fervents chrétiens, a sauté lorsque Corcoran a offert la totalité des 175 000 requested qu’ils avaient demandés.

Après l’épisode de Shark Tank, Grace & Lace a augmenté son offre de produits de 25 à 450, vendant désormais une gamme de vêtements pour femmes tels que des chapeaux en tricot, des écharpes, des ponchos, des bonnets et des sacs fourre-tout. Lorsque Melissa a dû faire appel à de nouveaux designers — l’entreprise en compte quatre — et qu’elle a été submergée de centaines de CV, Corcoran a aidé Melissa à naviguer dans le processus d’embauche. « Elle m’a guidée pour me concentrer sur la recherche de quelqu’un qui me ressemble le plus, qui pourrait être ma meilleure amie », explique Melissa.  » Créer ce que j’aimais, a souligné Corcoran, a toujours été ce qui attirait les clients. »

Grace & Les ventes de dentelle ont dépassé les 15 millions de dollars (y compris le produit de la boutique en ligne), mais l’entreprise ne se concentre pas uniquement sur les bénéfices. « Nous sommes ici pour changer le monde », dit Rick. Adolescente, Melissa avait effectué un travail missionnaire en Inde et était consternée par les bébés des orphelinats dont le ventre était distendu par la malnutrition ou qui avaient des biberons attachés à la bouche parce qu’il n’y avait pas assez de travailleurs pour les nourrir. « Je dois faire quelque chose pour aider ces gens », a écrit Melissa, 18 ans, dans son journal.

Et elle a. En partenariat avec l’organisation humanitaire Angel House, Rick et Melissa envoient une partie de chaque vente à la construction d’orphelinats en Inde. En 2014, les Hinnants en créent deux, sauvant 100 orphelins ; ils en ont ouvert cinq autres en décembre dernier. Ils ont également ouvert un foyer pour la liberté au Népal, où les filles et les jeunes femmes sauvées de la traite sexuelle acquièrent des compétences professionnelles.

Leurs efforts impressionnent Corcoran, qui dit: « Melissa et Rick sont un couple remarquable et une inspiration pour moi tous les jours. »

Pour Rick, Grace & La dentelle est une force positive née de la tragédie. « Tout le monde sur cette planète a traversé quelque chose de difficile. Nous avons tous cela en commun, et nous pouvons sortir de l’autre côté en faisant un bien immense de la tragédie. Ne gaspille pas la douleur. »

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