Comment la grossesse change le métabolisme et le système immunitaire des femmes '

Certains des changements qui surviennent dans le corps d’une femme pendant la grossesse sont plus évidents que d’autres. Nous savons tous que les femmes ont généralement une bosse visible, elles peuvent avoir des nausées matinales au début et des chevilles enflées plus tard, mais la grossesse peut également modifier certains de leurs processus et fonctions corporels clés.

L’un de ces changements moins évidents se produit dans le métabolisme des femmes. C’est ainsi que le corps utilise les sucres, les graisses et les protéines alimentaires pour fournir l’énergie et les éléments constitutifs nécessaires au bon fonctionnement des cellules, des tissus et des organes.

Au fur et à mesure que la grossesse progresse, les femmes développent une résistance à l’insuline et deviennent diabétiques. Il s’agit de s’assurer que beaucoup de glucose atteint le bébé et le placenta afin qu’ils grandissent et se développent de manière appropriée. Pour s’assurer que ses propres besoins énergétiques sont également satisfaits, une femme enceinte stocke la graisse tôt et la brûle ensuite comme source d’énergie plus tard. Ainsi, lorsqu’une femme enceinte est à son plus grand âge – au cours des 13 dernières semaines de grossesse – elle brûle les graisses peut-être comme jamais auparavant.

Changements du système immunitaire

Le système immunitaire change également pendant la grossesse. Ces changements contribuent au succès de la grossesse et sont généralement considérés comme causés par les nombreux changements hormonaux qui se produisent pendant que les femmes sont avec un enfant.

Si l’on considère qu’un bébé est mi-maman et mi-papa, le système immunitaire de la mère doit être étroitement régulé afin qu’il ne rejette pas le bébé comme il le ferait pour un organe transplanté. Ceci est réalisé en modifiant le nombre, l’emplacement et / ou l’activité de plusieurs sous-ensembles de cellules immunitaires maternelles. Les monocytes (un type de globules blancs) deviennent plus actifs, par exemple, tandis que les neutrophiles (un autre type de globules blancs) augmentent en nombre. Ces deux types de cellules jouent un rôle dans la défense du corps contre les bactéries, les champignons et les virus.

Des changements se produisent également dans les lymphocytes T du corps – un type de lymphocyte (qui sont également des globules blancs) qui joue un rôle important dans ce que l’on appelle la mémoire immunologique. C’est là que le système immunitaire « se souvient » qu’il a déjà rencontré un danger particulier et lui permet de réagir plus rapidement lors d’une deuxième exposition ou d’une exposition ultérieure. Les cellules T le font en sécrétant de nombreux types de protéines et d’autres médiateurs (produits chimiques sécrétés pour faire réagir les autres cellules d’une manière particulière). Différents modèles de ces médiateurs soutiennent différents types de réponses immunitaires. Certains sont bons pour combattre les virus, d’autres pour combattre les bactéries. Et la perturbation de ces modèles de médiateurs est liée au cancer et aux maladies auto-immunes.

Bien que ces changements du système immunitaire protègent les bébés, ils rendent également les femmes enceintes plus vulnérables aux réponses sévères à des virus tels que la grippe. Cela est dû à des modifications de leur réponse immunitaire. Nous ne comprenons pas encore vraiment quels sont les changements, mais c’est pourquoi la vaccination contre la grippe est recommandée aux femmes enceintes.

Les femmes qui souffrent de maladies auto-immunes peuvent également modifier leurs symptômes pendant leur grossesse. Par exemple, les femmes atteintes de sclérose en plaques et de polyarthrite rhumatoïde se sentent souvent mieux, tandis que les femmes atteintes de lupus érythémateux disséminé souffrent souvent d’une aggravation de leurs symptômes. Très peu de temps après la naissance du bébé, les symptômes de la maladie auto-immune reviennent à ce qu’ils étaient avant la grossesse. Encore une fois, nous ne comprenons pas vraiment pourquoi cela se produit pour l’instant, mais les changements apportés aux modèles de médiateurs effectués par les lymphocytes T pendant la grossesse y contribuent probablement.

Intelligemment, certains de ces changements du système immunitaire sont également exploités dans l’utérus pour optimiser la croissance et le développement du bébé et du placenta. Certains sous-ensembles de cellules immunitaires – comme les cellules T mentionnées ci-dessus et les cellules connues sous le nom de cellules tueuses naturelles (NK) – s’accumulent dans l’utérus et fournissent des facteurs de signalisation tels que des protéines et des hormones. Ceux-ci agissent sur le placenta via des récepteurs spécifiques pour soutenir le passage des nutriments vers le bébé et ses déchets. Le bon fonctionnement du placenta aide à assurer une croissance régulière et heureuse du bébé au cours de la grossesse.

Phénomène physiologique

Ces changements dans le métabolisme et la fonction immunitaire sont cependant plus que de simples points d’intérêt ou des facteurs dont les femmes doivent être conscientes pendant la grossesse. Les comprendre peut non seulement nous aider à mieux comprendre le phénomène physiologique naturel de la grossesse, mais aussi pourquoi des choses comme des fausses couches ou des naissances prématurées se produisent, ou pourquoi certaines femmes développent un diabète gestationnel ou une pré-éclampsie.

De plus, si nous pouvons comprendre pourquoi les symptômes de la maladie auto-immune fluctuent avant, pendant et après la grossesse, nous pourrons peut-être mieux apprécier les caractéristiques du système immunitaire qui conduisent à l’apparition de ces maladies en général, et identifier de nouvelles façons de les traiter.

Il y a déjà beaucoup d’intérêt pour le chevauchement entre le métabolisme et le système immunitaire – par exemple, comment les substrats énergétiques (sucres, graisses et protéines) sont utilisés par les cellules du système immunitaire pour réguler la réponse immunitaire, en particulier lorsqu’une personne a un cancer. Nous pensons que ce sont les changements dans l’utilisation de ces substrats énergétiques par les cellules immunitaires qui entraînent également les changements du système immunitaire qui se produisent pendant la grossesse.

C’est quelque chose que notre groupe de recherche étudie maintenant. En utilisant des échantillons de sang de femmes enceintes et non enceintes, nous étudions comment différents sous-ensembles de cellules immunitaires utilisent différents substrats énergétiques pour soutenir leurs fonctions. Nous sommes en train de cartographier comment cela change au cours de la grossesse et contribue aux changements dynamiques du système immunitaire qui se produisent avec la grossesse.

Si nous pouvons apprendre comment notre corps change naturellement la façon dont il utilise ces sucres, graisses et protéines avant, pendant et après la grossesse, nous pourrions être en mesure d’identifier de nouvelles façons d’activer ou de désactiver ces voies, et de les utiliser pour traiter le cancer et d’autres maladies.