Comment le Compositeur John Cage A Transformé le Piano – À l’aide de Certains Objets Ménagers

Chaque musicien a un ensemble particulier de tâches et d’échauffements avant une performance ou une séance d’entraînement – huiler les valves, colorer l’archet, accorder, longues tonalités, gammes, étirements. Pour Kelly Moran, compositrice et pianiste basée à New York, ce rituel consiste à regarder à l’intérieur du couvercle du piano pour placer soigneusement des vis et des boulons de différentes tailles entre les cordes délicates.

Moran compose pour une technique connue sous le nom de piano préparé, dans laquelle des articles ménagers quotidiens sont utilisés pour modifier le son d’une note donnée sur l’instrument. Bien que les vis et les boulons soient les objets de choix de Moran, d’autres préparations potentielles comprennent des trombones, des pailles et des gommes à effacer. Placés sur les 230 cordes à l’intérieur du piano, ces objets étouffent ou étouffent le timbre du son produit lorsqu’une touche du clavier est enfoncée.

Moran a d’abord été exposé au piano préparé alors qu’il étudiait la composition et la technologie musicale à l’Université du Michigan, et a été immédiatement intrigué par son potentiel de transformation. « L’instrument que j’avais joué toute ma vie sonnait soudainement complètement différent et frais, et c’était quelque chose qui m’intéressait vraiment », dit-elle. « C’est à ce moment-là que je me suis intéressé à travailler le piano et à générer du son de manière non conventionnelle. »

À une époque où la musique est de plus en plus produite exclusivement à l’aide de sons électroniques et où les instruments vivants, lorsqu’ils apparaissent, sont si souvent manipulés électroniquement, le piano préparé joue le rôle unique d’un instrument qui crée des sons qui se sentent altérés électroniquement à l’aide d’une manipulation acoustique.

Alors que des compositeurs tels que Henry Cowell ont expérimenté la manipulation des cordes du piano au début des années 1900, l’histoire du piano préparé tel qu’il est compris aujourd’hui commence avec le compositeur américain John Cage. Né à Los Angeles en 1912, Cage est l’un des compositeurs d’avant-garde les plus célèbres et les plus provocateurs du XXe siècle. Son œuvre ne peut se résumer qu’à une expérimentation véritablement sauvage et de grande envergure. Son œuvre la plus célèbre, « 4’33 », demande à l’interprète de s’asseoir en silence pendant la durée de la pièce de quatre minutes et 33 secondes; dans d’autres pièces, Cage abandonne la notation musicale traditionnelle au profit de lignes et de formes multicolores, comme dans son œuvre vocale de 1958 « Aria. »

Cage luttait avec les limitations harmoniques du piano et ne pouvait pas jouer entre les douze hauteurs de la gamme chromatique. Son expérience dans la scène musicale de la côte ouest l’a amené à s’intéresser aux tonalités en dehors de ce que le piano traditionnel avait à offrir. « La Californie, contrairement à la côte Est, était très liée à l’Orient », explique Laura Kuhn, directrice du John Cage Trust. « Donc, ses influences venaient vraiment de son exposition aux idées de l’extrême-Orient, plutôt que de l’Occident. »

Comme Cage l’explique dans une préface de The Well-Prepared Piano de Richard Bunger, il a été inspiré pour commencer à modifier le piano alors qu’il travaillait comme accompagnateur pour un cours de danse à Seattle. Chargé d’écrire la musique pour accompagner une performance de la danseuse Syvilla Fort, Cage déplore le manque de place sur scène pour les instruments à percussion. « J’ai décidé que ce qui n’allait pas, ce n’était pas moi mais le piano », écrit-il dans l’avant-propos.

Cage s’est collé à des vis et des boulons pour « Bacchanale », sa composition de 1940 et la première pour piano préparé, mais il a progressivement grandi plus ambitieux dans ses préparations. Son œuvre pour piano préparée la plus célèbre, « Sonates et Interludes », est une collection de 20 œuvres plus courtes avec des objets comprenant des vis, des boulons, des écrous, du caoutchouc et du plastique. Son choix de préparations ajoute une nature percutante au registre inférieur du piano, tandis que les notes préparées dans le registre supérieur ont un timbre sombre et éthéré.

Cage a donné des instructions très spécifiques sur la préparation de l’instrument, détaillant exactement quel type d’objet doit être utilisé sur chaque corde et à quelle distance le long de la corde chaque objet doit être placé. Selon Kuhn, il assistait parfois aux répétitions de ses œuvres pour piano préparées et conseillait le pianiste sur les ajustements à apporter aux préparatifs.

Moran est loin d’être le seul compositeur contemporain à créer de la musique avec la technique du piano préparée. Le piano préparé est apparu dans les œuvres de Brian Eno, Aphex Twin et même du Velvet Underground, qui ont utilisé des trombones comme préparation dans leur chanson « All Tomorrow’s Parties. »Dans le domaine de la musique classique, le compositeur allemand Volker Bertelmann, plus connu sous le nom de Hauschka, travaille avec une grande variété de préparations, y compris des balles de ping-pong, des rouleaux de ruban adhésif, des bouchons de bouteilles, des pinces à linge, des Tic Tacs, des tambourins, des boules de métal et des aimants. Certaines préparations, comme les pinces à linge, sont apposées à un endroit particulier de la corde désirée, tandis que d’autres, comme le tambourin, sont posées sur les cordes d’un registre couvrant une octave environ, créant un hochet délicieux.

« Je pense que la préparation du piano est une décision pour le son ainsi qu’une abstraction de l’instrument lui-même », a déclaré Haushka à XLR8R en 2014. « En substance, vous pouvez ajouter des couches qui créent le son d’un orchestre. »

Les qualités sonores imprégnées par la préparation varient d’un compositeur à l’autre — la ménagerie d’objets de Hauschka crée un paysage sonore qui donne l’impression qu’il dirige un grand ensemble inhabituel, plutôt que de s’asseoir sur le banc du piano, tandis que les préparations de Moran ont une qualité de transe et de sonnerie de cloche. L’effet des préparations varie également d’un instrument à l’autre, comme Cage l’a découvert lorsqu’il a commencé à interpréter ses compositions pour piano préparées dans une variété de lieux.

« Quand j’ai placé des objets entre les cordes du piano pour la première fois, c’était avec le désir de posséder des sons « , écrit Cage. « Mais, au fur et à mesure que la musique quittait ma maison et passait de piano en piano et de pianiste en pianiste, il est devenu évident que non seulement deux pianistes sont essentiellement différents l’un de l’autre, mais que deux pianos ne sont pas les mêmes non plus. Au lieu de la possibilité de répétition, nous sommes confrontés dans la vie aux qualités et caractéristiques uniques de chaque occasion. »

Au-delà de Moran et Hauschka, il y a peu de gens qui écrivent de la musique pour piano préparé aujourd’hui, et l’héritage de la technique réside principalement dans Cage. « était antithétique au développement académique de la musique », dit Kuhn. « Il disait: « deux personnes faisant la même chose en sont une de trop. »Bien que loin de l’œuvre d’aping Cage, Hauschka et Moran continuent tous deux de fouler de nouveaux terrains et de se distinguer en tant que compositeurs de piano préparés d’aujourd’hui.

« Au début, j’étais un peu intimidé par l’idée que si je devais écrire quelque chose pour piano préparé, il y aurait immédiatement des comparaisons entre John Cage et moi », explique Moran. « À un certain moment, j’ai senti que j’avais développé ma voix en tant que compositeur et que je me sentais plus à l’aise de m’exprimer et de l’aborder de mon propre point de vue. »