Comment Prévenir l’Asphyxie positionnelle

En tant qu’agents d’application de la loi, une partie de votre travail consiste à maîtriser et à retenir les personnes violentes afin de vous protéger, de protéger les autres et même le sujet retenu. Malheureusement, les techniques que vous utilisez pour contrôler et retenir le sujet peuvent interférer avec la capacité de cette personne à respirer. Cela peut entraîner une mort en détention à la suite d’un phénomène appelé asphyxie positionnelle.

Malgré le nom, l’asphyxie positionnelle ne concerne pas seulement la position du corps du sujet. Il existe des facteurs précipitants qui rendent l’asphyxie positionnelle mortelle. Ces facteurs comprennent l’intoxication due à l’alcool, la consommation de drogues, l’obésité, les maladies psychiatriques et les blessures physiques. L’asphyxie positionnelle peut même être causée simplement par le fait que le sujet se trouve dans une position de respiration restreinte dont il ne peut sortir, soit par sa propre négligence, soit à la suite d’un accident ou d’une maladie. Certaines personnes ont subi des crises qui les ont piégées dans des positions où leur respiration était restreinte et où la mort en a résulté.

L’asphyxie positionnelle est un danger potentiel de certaines techniques de contention physique courantes. C’est pourquoi il est nécessaire que les agents d’application de la loi sachent et comprennent que les facteurs de risque préexistants combinés à la position corporelle du sujet lorsqu’il est maîtrisé ou pendant le transport peuvent augmenter le risque de décès en détention.

Facteurs de risque

Certains facteurs de risque peuvent rendre certains sujets plus sensibles à l’asphyxie positionnelle à la suite d’une lutte avec des agents d’application de la loi. Cela est particulièrement vrai si le sujet est retenu et placé dans une position face vers le bas ou couchée.

Les facteurs de risque courants de décès par asphyxie positionnelle comprennent, sans s’y limiter, une intoxication excessive à l’alcool, la consommation de drogues, l’obésité et des conditions médicales telles qu’une hypertrophie cardiaque. Une personne avec un cœur élargi peut avoir une plus grande sensibilité à une arythmie cardiaque (rythme cardiaque irrégulier) dans des conditions de stress et lorsqu’il y a de faibles niveaux d’oxygène dans le sang.

Voici un examen plus approfondi de certains facteurs et circonstances qui peuvent rendre une personne plus susceptible de mourir par asphyxie positionnelle.

Lutte violente – Les personnes qui se sont engagées dans une lutte difficile et agressive peuvent être plus sensibles à la fatigue et à l’échec des muscles respiratoires.

Délire excité – Les sujets qui sont sous l’influence de la cocaïne ou de la méthamphétamine pendant qu’ils sont sous contrainte peuvent souffrir d’une affection connue sous le nom de délire excité. Ce trouble entraîne une désorientation, des hallucinations et une altération de la pensée. Le délire excité peut augmenter la sensibilité de l’individu à une augmentation soudaine de la fréquence cardiaque, qui peut atteindre un niveau critique et entraîner un arrêt cardiaque.

Intoxication à l’alcool et drogues — L’alcool est un facteur de risque important d’asphyxie positionnelle car il réduit la pulsion respiratoire. Les personnes qui ont beaucoup bu sont parmi les plus susceptibles de mourir en détention à la suite d’événements médicaux.

Position du corps – La mort due à une position tête baissée avec hyper flexion du cou est un événement rare. Il s’agit cependant d’une condition critique résultant de positions corporelles particulières pouvant entraîner une obstruction mécanique de la respiration. Des études ont suggéré que retenir une personne face vers le bas est susceptible d’entraîner une plus grande restriction de la respiration que de retenir une personne face vers le haut.

Plusieurs cas de décès par asphyxie positionnelle ont été associés à la position de retenue attachée au porc ou couchée. Le risque d’asphyxie positionnelle est encore aggravé lorsqu’un suspect présentant des conditions médicales prédisposantes est impliqué dans une lutte violente avec un agent. Cela est particulièrement vrai lorsque la contrainte physique comprend l’utilisation de menottes derrière le dos combinées au placement de l’individu dans une position de ventre baissé. De nombreux membres des forces de l’ordre et du personnel de santé apprennent maintenant à éviter de retenir les gens à visage découvert ou à ne le faire que pendant une très courte période.

D’autres aspects de la façon dont le sujet est retenu peuvent également augmenter le risque de mort par asphyxie positionnelle. Placer un genou ou un poids sur le sujet et en particulier tout type de retenue autour du cou du sujet peut être problématique. La recherche mesurant l’effet des positions de contention sur la fonction pulmonaire suggère que la contention qui consiste à plier la personne retenue ou à lui imposer un poids corporel a un effet plus important sur la respiration que le positionnement face vers le bas seul.

Lors de la contention d’une personne en position assise, le risque sera plus élevé dans les cas où la personne retenue a un indice de masse corporelle (IMC) élevé. Une grande circonférence de la taille peut également réduire la capacité de respirer si la personne est poussée vers l’avant.

Atténuation du risque

Afin d’assurer la sécurité et de minimiser le risque d’asphyxie positionnelle entraînant un décès en détention, les agents d’application de la loi devraient apprendre à reconnaître les facteurs et conditions contribuant à l’asphyxie positionnelle.

1. Lorsque cela est possible, les agents devraient éviter d’utiliser des techniques de contention sujettes.

2. Apprenez et suivez les lignes directrices et les politiques du ministère pour les situations impliquant la contrainte physique des personnes.

3. Une fois que le suspect est menotté, retirez-le de la position face cachée.

4. Renseignez-vous sur l’utilisation récente de médicaments ou si le sujet a un problème cardiaque ou des problèmes respiratoires ou des maladies.

5. Demandez à quelqu’un de surveiller le sujet.

6. Obtenir une évaluation médicale et un traitement si nécessaire.

7. Transmettre toute information sur la consommation de drogues ou d’alcool et les conditions médicales au personnel de l’établissement de détention où le sujet sera incarcéré.

La mort en détention est l’une des grandes tragédies de l’application de la loi et l’une des causes les plus courantes est l’asphyxie positionnelle. Pour réduire le risque d’asphyxie positionnelle, l’utilisation de techniques de retenue de position maximale face vers le bas doit être évitée. S’il est nécessaire de placer une personne face cachée sous contrainte, le sujet doit être surveillé de près et en permanence. Ce faisant et en suivant les procédures décrites dans cet article, le risque de décès en détention par asphyxie positionnelle peut être réduit.

Lawrence Heiskell, MD, FACEP, FAAFP est médecin urgentiste et officier de police vétéran de la réserve au service de police de Palm Springs (CA). Il est le fondateur et directeur médical de l’École Internationale de Médecine Tactique.