Comment San Diego A Nettoyé Son Acte – Et est Devenu Réel Sur L’itinérance
En tant que maire de San Diego, j’ai récemment visité un nouveau complexe de logements pour les anciens combattants pour rencontrer un homme nommé Brian. J’avais entendu dire qu’il était reconnaissant que les équipes de la ville aient nettoyé les tentes que des sans-abri avaient installées sous un viaduc d’autoroute.
Il était tellement reconnaissant, en fait, qu’il aurait pu être confondu avec un résident ou un propriétaire d’entreprise qui appréciait simplement un quartier plus propre. Mais Brian vivait dans ce campement, et c’est là que son voyage vers une nouvelle maison permanente a commencé.
Brian a déclaré qu’il avait consommé de la méthamphétamine et perdu sa vie lorsqu’un policier s’est approché de lui et lui a offert un lit d’abri. Au début, il détestait l’idée d’aller dans un refuge. Mais les membres du personnel là-bas ont aidé à trouver des avantages pour les vétérans que Brian était admissible à recevoir.
Aujourd’hui, tout a changé. Brian vit dans son propre appartement. Et il est un mentor pour les autres qui cherchent à faire de même.
Parfois, vous devez forcer les gens à faire un changement. Certaines personnes disent qu’il n’est pas compatissant de déplacer un sans-abri de la rue. Je dis que ce n’est pas compatissant de laisser des gens mourir dessus.
Malheureusement, beaucoup de personnes sans abri en Californie ne sont pas aussi chanceuses que Brian. Chaque année, des centaines d’hommes et de femmes périssent sur les trottoirs — l’un des innombrables exemples de la façon dont le système californien d’aide aux sans-abri est brisé.
Les rapports officiels montrent que la population de sans-abri augmente dans les villes de toutes tailles. Mais il ne faut pas une étude pour voir la souffrance humaine, les problèmes de santé publique et les coûts financiers associés à cette tragédie: villes de tentes, personnes inconscientes sur le trottoir, consommation de drogue ouverte, salles d’urgence débordées, etc.
Nous sommes au milieu d’une véritable crise humanitaire. Il est temps d’être honnête avec nous—mêmes sur les raisons pour lesquelles de plus en plus de gens vivent dans la rue – et de trouver les solutions pour y remédier.
La Californie, en tant qu’État, doit décider qu’il n’est pas acceptable de tolérer la vie à l’extérieur dans les zones urbaines. Ce n’est pas compatissant de permettre la vie brutale trouvée dans les villes de tentes. Il n’est pas responsable de fermer les yeux sur l’abus de drogues. Et il n’est pas humain de laisser des personnes atteintes d’une maladie mentale grave errer dans les rues sans traitement efficace.
L’itinérance a diminué de 6% dans le comté de San Diego cette année — une exception notable à de nombreuses autres régions de l’État, où le nombre de sans-abri a augmenté de deux ou trois chiffres. La ville de San Diego compte encore plus de 5 000 personnes sans-abri, et je n’accepterai pas cela comme un succès.
Cependant, nous progressons, après avoir appris à la dure ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
Laissez-moi être franc: la sagesse conventionnelle et les théories académiques sur la façon de résoudre le sans-abrisme se sont révélées largement inefficaces compte tenu de l’ampleur et de l’ampleur de la crise californienne. Je l’ai vu de première main. Vingt personnes sont mortes de l’hépatite A il y a deux ans lorsque le virus a frappé le comté de San Diego. Les décès ont été alimentés par de nombreux facteurs, notamment les conditions insalubres dans les campements de sans-abri et la consommation illégale de drogues.
Toute notre région a jeté un regard dur dans le miroir. Le business as usual ne fonctionnait pas. Les dirigeants des villes, des comtés et des États adoptaient depuis des décennies la même approche de l’itinérance. Les agences gouvernementales ont commandé étude après étude, plan après plan, expert après expert, pour nous dire quoi faire. Nous ne voulions pas bouleverser les quartiers, alors nous avons poursuivi un consensus universel sur l’endroit où mettre les services aux sans-abri et où construire des logements – tout cela alors que l’itinérance continuait d’augmenter (ce qui a de toute façon bouleversé les résidents). Nous avons essayé de plaire à tout le monde au risque de n’aider personne.
À San Diego, ces jours sont révolus. Pour les personnes saines d’esprit qui choisissent de refuser un abri et des services, et pour les criminels qui se cachent parmi notre population de sans-abri et s’en prennent à elle, ce ne sont plus des options dans notre ville. Notre nouveau mantra est simple: nous devons punir le crime, pas l’ignorer. Nous devons mettre fin à la souffrance, pas la tolérer. Nous devons réduire l’itinérance, pas la promouvoir.
Mais ne confondez pas la détermination de San Diego avec un manque de compassion. Pour ceux qui n’ont pas de maison essayant de se sortir de l’extrême pauvreté, San Diego est prêt à aider en fournissant des services avec dignité. Il y a une place pour les gens, et ce n’est pas dans les rues.
San Diego n’accepte plus un trottoir, un lit de rivière ou une bâche pour être utilisé comme maison — parce que nous avons eu un aperçu de la gravité des choses. C’est pourquoi cela me préoccupe de voir d’autres endroits en Californie maintenant aux prises avec des peurs similaires. Les épidémies d’hépatite, de typhus ou de tuberculose devraient être inédites dans un état aussi grand que le nôtre.
L’une de nos initiatives les plus importantes est celle qui a aidé Brian à changer de vie. L’idée est appelée « abris de pont », et ils comblent le fossé entre la vie dans la rue et une maison permanente. Ils offrent des navigateurs de logement, des soins de santé et des cliniciens en santé mentale pour aider les gens à travailler vers une vie meilleure.
Il y a deux ans, nous avons décidé de mettre de côté le consensus universel et j’ai demandé au personnel de mettre les abris du pont en service dès que possible. En quelques mois, la ville de San Diego a identifié des emplacements, construit, puis ouvert trois nouvelles structures gigantesques, ce qui a augmenté notre capacité d’hébergement de près de 700 lits pour hommes, femmes et enfants. Le programme a aidé des centaines de personnes à trouver un logement et a suscité l’intérêt d’agences et de villes en Amérique du Nord, y compris le département américain du Logement et du Développement urbain. Au départ, mes collègues du conseil municipal étaient sceptiques à l’égard du programme. Mais ils sont venus. Non seulement ils ont voté pour maintenir les abris du pont en activité pendant une autre année, mais ils ont également voté pour en ouvrir un quatrième avec 150 lits supplémentaires.
Les décideurs politiques doivent également intervenir avant que les gens ne se retrouvent dans la rue. Pour certaines personnes, leurs véhicules sont des maisons de dernier recours. C’est pourquoi nous avons trois parkings « sûrs » sanctionnés pour les personnes vivant avec leur voiture ou leur véhicule récréatif — afin qu’elles puissent s’y rendre la nuit au lieu de se garer devant les maisons et les entreprises des gens. C’est un espace fermé et sûr où ils peuvent accéder aux services, trouver un emploi et éventuellement rentrer chez eux.
Plus de logement est la clé. Mais la construction d’un logement avec services de soutien permanent peut être un moyen coûteux et fastidieux de déplacer un sans-abri dans une maison. Dans certains cas, il en coûte 500 000 $ pour construire une seule unité » abordable « . Nous devons donc faire preuve de créativité et trouver des moyens plus rapides de mettre un toit sur la tête de quelqu’un en plus de construire plus d’unités.
Par exemple, j’ai travaillé en étroite collaboration avec des propriétaires d’appartements pour louer des logements vacants aux sans-abri. Plus de 2 000 personnes ont été connectées à un appartement grâce à notre programme d’engagement et d’assistance des propriétaires. Nous avons également le Programme de réunification familiale du Partenariat du centre-ville de San Diego, où les gens sont reconnectés avec des amis et des parents qui les hébergeraient volontiers aujourd’hui. À ce jour, il a aidé plus de 2 800 personnes à trouver un logement.
Comme pour la plupart des programmes pour sans-abri, nous avons fait face à une certaine résistance de la part de la communauté. Tout le monde a convenu que nous avions besoin de plus de services pour les sans-abri, mais pas dans leur quartier. Les gens craignaient le pire – plus de criminalité, plus de déchets, plus de gens sur leurs trottoirs. C’est pourquoi je me suis engagé à garder les zones autour des services aux sans-abri plus propres et plus sûres qu’auparavant.
Mon plus gros ajout budgétaire au cours des deux dernières années a été celui des équipes d’assainissement. Jusqu’à présent, nous avons retiré plus de 4 000 tonnes de déchets des espaces publics — suffisamment pour remplir une poubelle domestique plus de 61 000 fois. Et le long de la rivière San Diego, qui était autrefois parsemée de centaines de tentes, nous avons réduit le nombre de campements de sans-abri de 90%.
San Diego a littéralement nettoyé son acte.
J’ai également créé une Division de la police de quartier qui répond aux problèmes de nos communautés. Nos agents sont formés pour adopter une approche compatissante et ils offrent toujours des services ou un lit lorsqu’ils répondent à des appels concernant des problèmes de qualité de vie. Mais nous n’autorisons pas les activités criminelles dans nos rues, comme la consommation de drogues illicites, le trafic de drogues et le vol de biens. Nos agents utilisent une méthode d’application accélérée. Si une personne sans abri commet également un crime, la gravité de sa citation augmentera chaque fois qu’elle refusera un lit d’abri ouvert, ce qui pourrait entraîner des poursuites, où les juges tentent souvent de les faire accepter un traitement.
Alors, où allons-nous d’ici?
La Californie a besoin de stratégies plus intelligentes pour aider les deux populations qui dorment à l’extérieur, celles qui n’ont pas de logement stable, qui peuvent se remettre sur pied avec le bon soutien, et celles qui n’ont pas de jugement stable, comme les personnes souffrant de maladie mentale ou de troubles de toxicomanie, qui ont besoin d’une intervention médicale en plus d’une maison.
Le premier groupe est en grande partie composé de personnes hors marché du logement. À une époque où plus de logements est une solution clé à notre problème d’itinérance, nous devons faire face à des lois qui répercutent la hausse des loyers et des hypothèques sur les résidents.
En Californie, la bureaucratie a été mise en place pour habiliter les forces anti-logement qui retardent ou refusent des projets à chaque tournant. La Californie a besoin de logements, et le gouvernement de notre État devrait continuer à annuler les réglementations qui restreignent la construction de logements. Nous devons penser aux maisons de la même manière que nous pensons à l’eau et aux rues: ce ne sont pas des « gentils ». » Ce sont des éléments essentiels.
À San Diego, nous révisons radicalement notre système de logement pour augmenter l’offre, réduire les coûts et promouvoir une croissance intelligente autour des centres de transport en commun et des centres d’emploi. Nous renonçons aux frais, encourageons la production de logements abordables et mettons le gouvernement à l’écart pour que les unités soient construites plus rapidement et à moindre coût.
Malheureusement, beaucoup dans la rue tombent dans la deuxième catégorie, plus difficile : ceux qui ne sont plus sains d’esprit et de jugement. Notre État permet actuellement aux toxicomanes et aux malades mentaux graves de vivre, et dans de nombreux cas de mourir, dans nos rues. C’est inacceptable et cruel au-delà de toute mesure.
Nous ne pouvons pas nous contenter des portes tournantes rapides des hôpitaux et des arrestations qui renvoient les sans-abri dans les rues encore et encore et encore. Nous devons nous unir à tous les niveaux de gouvernement pour déplacer les personnes atteintes de maladie mentale et de toxicomanie à l’intérieur et sous des soins supervisés de longue durée. Cela signifie remettre en question le statu quo, avec des actions comme l’ouverture de plus d’établissements de santé mentale, avant que la crise ne s’aggrave.
San Diego n’a pas toutes les solutions à cette urgence humanitaire. Cependant, je sais par expérience directe que pour y faire face, chacun de nous doit se regarder dans le miroir et reconnaître la réalité. Nous devons construire plus de logements, établir des politiques et des infrastructures pour amener les personnes souffrant de toxicomanie ou de maladie mentale à l’intérieur pour y être traitées, et cesser d’accepter de vivre sur un trottoir comme option dans la Californie du 21e siècle.
Chaque personne vivant dans une rue de Californie est le fils ou la fille de quelqu’un. Nous leur devons d’avoir un dialogue honnête et de proposer de vraies solutions à l’itinérance.
Kevin Faulconer est le 36e maire de San Diego, la deuxième ville la plus peuplée de Californie. Son administration se concentre sur la réforme du gouvernement en une organisation réactive et axée sur les résultats qui sert efficacement le public.