Commentaire sur Job 1:1; 2:1-10

Nous entrons cette semaine dans l’un des livres les plus difficiles et les plus sophistiqués sur le plan théologique de l’Ancien Testament: le livre de Job.

Virginia Woolf a parlé pour de nombreux lecteurs de Job lorsqu’elle a écrit à un ami : « J’ai lu le livre de Job hier soir. Je ne pense pas que Dieu en sorte bien. »

Que faisons-nous d’une histoire dans laquelle Dieu et Satan entrent dans un pari divin, utilisant Job comme un pion involontaire dans leur jeu? Que faisons-nous d’un livre dans lequel 10 enfants sont tués dans le premier chapitre, pour être remplacés par 10 autres dans le dernier chapitre (comme si les enfants étaient remplaçables)? Comment réagissons-nous (ou prêchons-nous) à un livre dans lequel Dieu répond à l’angoisse de Job en le soumettant apparemment à la fin de l’histoire ?

Dieu — du moins lors d’une première lecture — ne sort pas bien de ce livre.

Et pourtant, ce livre, aussi difficile soit-il, a parlé aux croyants à travers les siècles. Job, dans la grande tradition de la complainte de l’ancien Israël, lutte profondément et honnêtement avec Dieu. Job s’accroche à Dieu avec une foi féroce, mais il ne laisse pas Dieu se détacher pour les souffrances inexplicables qui font si souvent de l’ombre à ce monde. Et à la fin, Dieu apparaît, répondant à la complainte de Job avec une vision de la création radicale dans sa beauté.

La lecture de cette semaine nous introduit à la figure de Job et à sa souffrance. Les lectures des trois prochaines semaines donneront au prédicateur l’occasion de se plonger dans la réponse de Job à la souffrance, les discours de Dieu à la fin du livre et la réponse de Job à ces discours.1

Les deux premiers chapitres de Job (notre sujet de cette semaine) sont la partie de l’histoire qui est probablement la plus familière aux gens aujourd’hui. Job est un homme juste qui souffre beaucoup et fait preuve d’une piété incroyable. L’auteur de Job ne s’attarde cependant pas sur cette partie de l’histoire. Les événements de la souffrance de Job sont rapidement racontés afin d’aller au cœur du livre: le dialogue de 35 chapitres entre Job et ses « amis » et la réponse de Dieu qui suit.

Nous, les modernes, ne pouvons évidemment pas parcourir ces deux premiers chapitres aussi rapidement. Il y a beaucoup de choses qui appellent notre attention: la figure du Satan, le pari divin, les pertes subies par Job — en particulier la perte de ses enfants, les deux réponses de Job, etc. Permettez-moi d’aborder quelques-unes de ces questions et de suggérer quelques questions et pistes qui pourraient s’avérer fructueuses à explorer dans un sermon.

Parabole, pas Histoire

D’abord, un mot sur le genre. Le prologue du livre de Job (chapitres 1-2)  » met en place  » la méditation sur la souffrance qui le suit. « Il était une fois un homme au pays d’Uz dont le nom était Job » (1:1a). Ce prologue en prose du livre se lit comme un conte populaire. Il n’y a pas d’amarrage dans l’histoire (contrairement à Jérémie 1:1 et à Ésaïe 1:1) ou de lieu (Uz n’est mentionné nulle part ailleurs dans la Bible). En effet, le prologue du livre de Job peut être la preuve d’un conte populaire connu dans l’ancien Israël à propos d’un homme juste nommé Job, un homme « irréprochable et droit, qui craignait Dieu et se détournait du mal » (1:1b). Ézéchiel suppose certainement que ses auditeurs connaissent la figure de Job lorsqu’il énumère Job, avec Noé et Daniel, comme un parangon de justice (voir Ézéchiel 14:14-20).

Le livre de Job, en d’autres termes, doit être lu comme une parabole, pas comme une histoire. Personne ne sait quand le livre a été composé, mais il répond évidemment à une crise quelconque (peut-être l’exil babylonien). Que dit-on de Dieu et de la foi au milieu de souffrances imméritées et extrêmes ? La plupart des chercheurs s’accordent à dire que l’auteur de Job prend le conte populaire de Job et l’utilise comme cadre pour aborder cette question.

Le Satan

Partout où le mot « Satan » apparaît dans le texte de Job, l’article défini y est joint en hébreu. En d’autres termes, « Satan » n’est pas tant un nom qu’un titre : le Satan. « Satan » en hébreu, c’est accuser, accuser ou être hostile envers. Le Satan de Job, bien qu’inquiétant, n’est pas la figure démoniaque à part entière qu’il devient dans le Nouveau Testament et dans d’autres écrits juifs ultérieurs.

Dans Job, il fait partie de la cour céleste, chargé d’enquêter sur ce que les êtres humains font sur la terre (1:6-7). Et il fait son travail: Quand Dieu attire son attention sur Job, fier de la piété de Job, le Satan accuse Job d’intérêt personnel.  » Job craint-il Dieu pour rien ? N’avez-vous pas mis une clôture autour de lui, de sa maison et de tout ce qu’il a, de chaque côté? Vous avez béni l’œuvre de ses mains « , dit le Satan (1:9-10). Enlevez tout, et Job maudira Dieu, ou alors l’Accusateur prétend.

Le Pari

Dieu ne laisse pas le défi de l’Accusateur sans réponse. « Très bien, tout ce qu’il a est en votre pouvoir; seulement n’étends pas ta main contre lui! » (1:12).

Maintenant, le pari entre Dieu et Satan est difficile à « équarrir » avec ce que nous savons de Dieu dans le reste des Écritures. Nulle part ailleurs Dieu n’utilise les êtres humains comme pions dans un match d’échecs divin. Encore une fois, c’est une parabole, pas de l’histoire. Pourtant, lu sous la lumière la plus sympathique, le pari divin pourrait être compris comme un acte radical de confiance de la part de Dieu. Dieu fait confiance à Job pour prouver que Satan a tort.

L’ensemble de l’Écriture témoigne du désir de Dieu d’être en relation avec le monde et en particulier avec les êtres humains. Mais nous échouons encore et encore à aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme et de toutes nos forces (Deutéronome 6:5).

Job accomplit ce commandement ; c’est une personne d’une intégrité et d’une foi parfaites. Mais le Satan soulève des doutes sur ses motivations : même la personne la plus fidèle ne sert-elle Dieu qu’à cause de ce qu’elle en tire ? Est-il possible d’aimer Dieu pour qui Il est, et non pour espérer une récompense ? Est-il possible, en d’autres termes, que la relation entre Dieu et l’humanité soit une relation authentique ? Dieu mise beaucoup sur la réponse de Job.

Les réponses de Job

Job répond à sa souffrance deux fois dans le prologue. La première fois, après avoir perdu ses biens et ses enfants, il encadre sa souffrance dans les images de la naissance et de la mort: « Nu je suis sorti du sein de ma mère, et nu j’y retournerai; le Seigneur a donné, et le SEIGNEUR a enlevé; béni soit le nom du Seigneur » (1, 21). Après avoir été affligé par des furoncles, et mis au défi par sa femme de « Maudire Dieu et de mourir », Job répond un peu plus ambivalent, mais toujours avec piété: « Recevrons-nous le bien de la main de Dieu et ne recevrons-nous pas le mal? » (2:10).2

Comment comprendrons-nous ces réponses à la souffrance ? Ces énoncés de Job peuvent être (et ont été) lus de différentes manières. Certains commentateurs les rejetteraient comme trop pieux et inutiles pour le ministère pastoral. D’autres les considèrent comme les seuls exemples de la foi et de la patience de Job, ignorant les 35 chapitres de colère et de désespoir radicaux qui suivent.

À ceux qui rejetteraient ces réponses comme trop pieuses, il faut dire qu’elles sont fidèles. Job répond à la perte de tout ce qui lui est cher en louant Celui qui lui a donné ces cadeaux. Dépouillé de tout ce qui a donné un sens à sa vie, Job s’accroche au Dieu qui lui a donné la vie en premier lieu.

À ceux qui considéreraient ces réponses comme le seul moyen approprié de répondre à la souffrance, il faut dire que ces déclarations ne sont pas le dernier mot de Job, et que ce qui les suit — la longue et angoissée complainte de Job — est également fidèle. La louange et la complainte sont les deux faces d’une même médaille. Dans la louange et la complainte, nous nous accrochons à Dieu, même lorsque nous ne comprenons pas Dieu. Dans la louange et la complainte, nous croyons que nos vies sont inextricablement liées à la vie de Dieu. Dans la louange et la complainte, nous reconnaissons que Dieu est Dieu et que nous ne le sommes pas.

La complainte sera au centre de la lecture de la semaine prochaine. Pour cette semaine, il suffit peut-être d’introduire la figure de Job et le livre qui raconte son histoire, sachant que nos auditeurs seront trop familiarisés avec l’expérience de la souffrance qu’elle décrit et les questions qu’elle soulève. Il suffit peut-être de s’asseoir avec Job sur le tas de cendres pendant un moment, comme le font ses anciens amis pendant un temps en silence (2, 13), en pleurant ce qui est perdu et en attendant ce qui sera.

1Pour une série alternative de textes de 6 semaines pour la prédication sur Job, voir mes notes dans la section Lectionnaire narratif de ce site Web https://www.workingpreacher.org/narrative_lectionary.aspx?lect_date=6/3/2012.
La femme de 2Job a fait l’objet de critiques sévères de la part des commentateurs à travers les siècles, mais ces dernières années a reçu un traitement plus sympathique. Bien que je n’aie pas le temps de lui rendre justice, il faut noter qu’elle partage la souffrance de Job. Ce sont ses enfants ainsi que les siens. William Blake, dans ses « Illustrations du Livre de Job », est celui qui traite la femme de Job avec sympathie. Blake la représente presque toujours aux côtés de Job, partageant sa souffrance ainsi que sa révélation de Dieu. Les illustrations de Blake peuvent être vues à http://www.blakearchive.org/exist/blake/archive/work.xq?workid=bb421.