Connaissez-Vous Berke Khan, Le Premier Souverain Mongol Qui A Embrassé L’Islam?

Notre connaissance de l’histoire islamique se concentre principalement sur le monde arabe. Les cours d’études islamiques dans les universités occidentales ont pour la plupart une approche arabe et sunnite, même s’il y a beaucoup de diversité dans l’Islam, et les Arabes ne représentent qu’environ 20% des musulmans d’aujourd’hui. Même dans les cours d’histoire islamique, on se concentre rarement sur des acteurs non arabes, et s’il y en a, ce n’est jamais dans le détail. Pour rectifier quelque peu ce parti pris, voici une courte biographie de Berke Khan, le premier souverain mongol qui a embrassé l’islam, et un résumé de son conflit profondément personnel avec son neveu Hulagu.

Berke qui?

Berke Khan (XIIIe siècle, date de naissance exacte inconnue) était le petit-fils de Djenghis Khan, par son fils aîné Jochi. Djenghis Khan était le fondateur de l’empire mongol et un chef de guerre notoire. Il y a un certain désaccord concernant la filiation de Jochi. Börte, l’épouse de Djenghis Khan a été enlevée par une tribu rivale peu après son mariage. Elle est restée avec la tribu rivale pendant plusieurs mois jusqu’à ce que Djenghis la sauve. Neuf mois plus tard, elle a donné naissance à Jochi, laissant planer le doute quant à savoir si Jochi était le fils de Djenghis ou de son ravisseur, qui l’a prise comme « épouse ».

Néanmoins, Djenghis a revendiqué Jochi comme son fils. Jochi était un chef militaire accompli et a grandement contribué à la conquête de l’Asie centrale par son père. Jochi avait au moins quatorze fils et deux filles de ses quatre épouses. Djengis Khan a divisé son empire en khanats, chaque khanat devant être dirigé par un fils après sa mort. Jochi est mort six mois avant Djenghis cependant. Le khanat occidental qui devait être gouverné par Jochi fut ainsi donné au fils aîné de Jochi, Batu. Berke Khan a succédé au khanat, qui est devenu plus tard connu sous le nom de « Horde d’or », après la mort de son frère Batu. Berke a gouverné la Horde d’Or de manière pratiquement indépendante. Il fut le premier souverain mongol à avoir embrassé l’Islam. Il meurt en 1266.

Conversion à l’islam

Alors qu’il se trouvait dans la ville de Saray-Jük, à l’extrême ouest de l’actuel Kazakhstan, Berke Khan a rencontré une caravane venant de la ville de Boukhara. Il a interrogé les voyageurs sur leur foi et a ensuite été convaincu de se convertir à l’islam par un homme nommé Cheikh soufi. Le frère de Berké, Tukh-Timur, s’est également converti à l’islam. Berke Khan fut le premier des Mongols à accepter l’Islam.

Guerre avec Hulagu

Le neveu de Berke Khan, Hulagu, a gouverné le nord de la Perse et a reçu des instructions de son frère Mongke pour incorporer la région de la Perse à l’Égypte dans l’Empire mongol. En 1256, Hulagu partit avec une armée d’au moins 100 000 hommes, se dirigeant d’abord vers les forteresses de montagne des Ismaéliens, une secte chiite. En moins d’un an, les Ismaéliens se rendirent et leur chef, Rukn ad-Din Kurshah, fut capturé et assassiné. Hulagu tourna alors son attention vers l’Irak et envoya une lettre au calife al-Mustasim, exigeant sa soumission à la domination mongole. Le calife, bien sûr, a refusé.

Hulagu se dirigea vers l’Irak, déterminé à soumettre le calife. Certains chiites en Irak ont été aliénés du calife, qui a montré peu de respect pour leur communauté. En conséquence, des villes à forte présence chiite comme Najaf, Karbala et Mossoul se sont rendues aux Mongols sans combattre. En janvier 1258, toute l’armée de Hulagu était arrivée à Bagdad. Les Mongols ont capturé la ville en deux semaines. Un mois plus tard, al-Mustasim a été exécuté. Bagdad, une ville glorieuse, une ville d’intellectuels et d’artistes, une ville qui se tenait depuis plus de six siècles, a été saccagée et incendiée. Beaucoup de citoyens de Bagdad ont été massacrés.

Lorsque cette nouvelle parvint aux États musulmans voisins, ils se rendirent sans résistance aux Mongols par peur. La Syrie fut bientôt intégrée à la zone de conquête de Hulagu. Lorsque Berke Khan a entendu parler du sac de Bagdad, du massacre de ses citoyens musulmans et de la soumission subséquente d’autres villes musulmanes, il était furieux et a juré de se venger:

« Il (Hulagu) a saccagé toutes les villes des musulmans. Avec l’aide de Dieu, je l’appellerai à rendre des comptes pour tant de sang innocent. »

Hulagu craignait une invasion de Berké et se retira donc en Perse, laissant derrière lui une petite garnison en Syrie. En 1260, les Mongols ont conquis la majeure partie de la Syrie et sont partis plus au Sud, pour soumettre la Palestine, dans laquelle ils ont réussi. Leur armée apparemment invincible a cependant été stoppée par les Turcs Mamelouks, qui étaient à l’époque les dirigeants de l’Égypte, le Caire étant leur capitale. Le sultan mamelouk Qutuz a envoyé un de ses généraux, Baybars, en Palestine. Les Mamelouks ont vaincu les Mongols et ont ainsi mis un terme à l’expansion de la zone de conquête mongole. Le général mongol a été capturé et exécuté. Les Mamelouks reprennent rapidement la Palestine et la Syrie.

Hulagu voulait se venger de la défaite de ses troupes en Palestine et se préparait à la guerre, mais n’a pas pu faire face aux Mamelouks car Berke Khan a lancé une série d’attaques contre l’empire de Hulagu dans la région du Caucase, forçant Hulagu à l’affronter. Berke était toujours furieux à cause du sac de Bagdad. Les attaques ont abouti à une guerre ouverte entre Berke et Hulagu, un conflit qui s’est encore intensifié parce que tous deux soutenaient un autre prétendant pour gouverner le khanat oriental, la Chine actuelle et la Mongolie. Hulagu a soutenu son frère Kublai, tandis que Berke était fidèle à l’autre frère de Hulagu, Ariqboke. Les deux demandeurs ont rejoint leurs partisans dans la guerre, mais finalement, Ariqboke s’est rendu à Kublai. Hulagu et Berke Khan ont tous deux subi de graves défaites pendant la guerre.

Bien qu’Ariqboke ne soit pas devenu khan du khanat oriental, Berke a réussi à ruiner le rêve d’Hulagu d’un empire du Moyen-Orient incluant l’Égypte. La guerre était toujours en cours lorsque Hulagu mourut en 1265. Quelques mois plus tard, Berke mourut également, en 1266. Hulagu a pu consolider son pouvoir en Perse avant sa mort, sa dynastie les Ilkhanides a régné sur la Perse jusqu’en 1335. Ses successeurs se sont convertis à l’islam. Mengu-Timur, un autre neveu de Berké, lui succède comme khan de la Horde d’Or. L’intervention de Berke contre Hulagu, qui a forcé ce dernier à détourner son attention des Mamelouks à l’Ouest vers le conflit avec Berke à l’Est, a mis un terme à la poursuite de l’expansion de l’empire de Hulagu et a empêché la perte de terres musulmanes, sauvant ainsi d’autres villes musulmanes du même sort que Bagdad.