Constance: La Vie Tragique et Scandaleuse de Mme Oscar Wilde par Franny Moyle – revue
La jaquette de cette biographie envoûtante fusionne deux photographies pour présenter un tout parfait: le mari idéal et sa famille parfaite. La jolie Constance aux grands yeux, vêtue du style esthétique doux qu’elle a contribué à rendre à la mode, est embrassée par l’aîné des deux petits fils du couple. Oscar, arborant une nouvelle coupe de cheveux courte et une veste boutonnée sobre, regarde gravement la caméra. Il tient en l’air une cigarette non allumée. En visitant la maison intelligente des Wildes à Chelsea le jour de Noël 1888 (l’année précédant la prise de ces photographies), WB Yeats a noté une vie en parfaite harmonie qui suggérait néanmoins « une composition artistique délibérée ». L’observation de Yeats était à la fois astucieuse et trompeuse.
En 1888, Constance Lloyd connaissait Oscar Wilde depuis neuf ans ; elle était mariée avec lui depuis quatre ans. Son amour pour son mari brillant ( » Tant que je vivrai, tu seras mon amant « , écrivait-elle en réponse à sa proposition en 1883) fut pleinement rendu. « Je me sens incomplet sans toi », lui dit Oscar peu de temps après leur mariage. Fier nouveau père, il ne pouvait s’empêcher d’exhorter ses amis masculins à se marier.
De plain-pied, Franny Moyle montre Wilde comme un mari affectueux, bourgeois de Whistler malgré lui. Oscar partageait les goûts décoratifs de sa femme: leur création au 16, rue Tite, d’une « Belle maison » modestement clairsemée était un travail commun. Oscar soutient l’enthousiasme de Constance pour les droits des femmes, pour une tenue vestimentaire » rationnelle » et pour une carrière littéraire qui lui est propre. Parents dévoués, les Wildes ont commencé à publier des histoires pour enfants à peu près au même moment. Parmi les découvertes de Moyle, il y a une légère variante, de la main de Constance, du conte de son mari, « Le Géant égoïste »: de toute évidence, la collaboration des Wildes était étroite. De nouvelles décisions sévères sur l’homosexualité ont été introduites en Angleterre en 1885. À peu près à cette époque, avec leur relation sexuelle sur le déclin après la naissance difficile de leur deuxième fils, Vyvyan, les Wildes ont accueilli le jeune Robbie Ross chez eux. Robbie, un ami fidèle des deux tout au long de leur vie, est devenu l’amant d’Oscar. La situation n’était pas rare dans le monde « greenery-yallery, Grosvenor Gallery » habité par les Wildes. Oscar laissa entendre à divers jeunes hommes que ses préférences sexuelles avaient changé; Constance, avec une apparente innocence, les accueillait tous comme des amis de la famille. Aucun bateau n’a été secoué.
L’agitation et le désir d’indépendance de Constance ont contribué à la fabrication du désastre nommé Alfred Douglas. Gâté, égoïste et très amoureux de ce qu’il croyait être son propre génie, Bosie (le nom dérivé du nom d’animal de compagnie de Lady Queensberry, « Boysie », pour son troisième fils) entra dans la vie des Wildes en 1891. Constance, plongée dans le spiritualisme (elle ne se rendait pas service dans ce monde trouble en rendant compte à Oscar des rituels secrets impliqués dans l’adhésion à l’Ordre ridicule de l’Aube Dorée), était souvent absente de chez elle. Oscar, tout en s’adressant à sa femme comme « la grande lampe » d’un sanctuaire de cathédrale, a fait une référence inquiétante – dans cette même dédicace émouvante de son deuxième recueil de contes pour enfants – à des « chapelles latérales individuelles » dédiées à « d’autres saints ».
L’avertissement avait été donné. À l’été 1892, Bosie Douglas avait usurpé la place de Constance. Mais à la suite de la rupture de Wilde avec son jeune amant coûteux, tempétueux et sans talent (la traduction française de Bosie de la Salomé de Wilde était si pauvre qu’elle a dû être réécrite par l’auteur embarrassé), c’est Constance qui a succombé aux supplications de Lord Alfred. En février 1894, elle l’invite à revenir.
Le rôle peu glorieux joué par Bosie dans la chute vertigineuse de Wilde, en 1895, au sommet de sa gloire, est trop connu. C’est Bosie qui a exhorté Wilde à poursuivre Lord Queensberry pour la fameuse carte « posant Somdomite » laissée, sans enveloppe, au club de Wilde. Ce sont les cadeaux négligents de costumes de Bosie, leurs poches toujours remplies de lettres incriminantes, qui liaient Wilde au monde des rent-boys dans lequel son jeune amant l’avait conduit. C’est Bosie qui a le plus nui à la réputation de Constance en la déclarant responsable de l’échec du mariage de Wilde. Moyle est à son meilleur dans la description des dernières années tragiques. Constance, souvent présentée comme une femme dure et impitoyable, est ici présentée de manière plus convaincante comme une épouse vaillante. Elle a rendu visite à Wilde en prison. Elle a payé ses dépenses quand il l’a quitté. Elle a prévu, comme lui, une réunion. Lorsque Bosie (« cette personne terrible ») a refait surface avec des invitations plus appétissantes, Constance a accusé Wilde seulement d’être « faible comme l’eau ». Elle fut parmi les premières à faire l’éloge de La Ballade de la Prison de lecture « .
Constance mourut en exil, à l’âge de 39 ans. Wilde (il mourut deux ans plus tard, en 1900) déposa des fleurs sur sa tombe à Gênes. Douglas, brièvement emprisonné lui-même pour avoir diffamé Winston Churchill, continua de la diminuer. (En les survivant tous, il mourut d’une insuffisance cardiaque à Lancing, en 1945.) Le récit de Moyle, le premier à s’inspirer de plus de 300 lettres inédites de Constance, est délicieux, triste et entièrement convaincant ; ses derniers chapitres ont réduit ce lecteur endurci aux larmes.
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