Conventions d’arbitrage dans les affaires d’emploi en Californie

Une convention d’arbitrage est un accord entre les employeurs et leurs employés pour résoudre les différends devant un arbitre privé plutôt qu’un procès devant un tribunal civil. Les conventions d’arbitrage se trouvent généralement dans les documents d’un employé lorsqu’il est embauché pour la première fois. Dans la plupart des cas, votre employeur ne dit jamais à l’employé qu’il est lié à l’arbitrage en cas de litige, et encore moins expliquerait ce que cela signifie.

À partir de 2020, la loi californienne autorise les employés et les demandeurs d’emploi à refuser de signer la convention d’arbitrage de leur employeur. S’ils refusent, l’employeur ne peut en aucune façon exercer de représailles ou leur refuser un emploi. Mais les employés ayant des conventions d’arbitrage préexistantes doivent les honorer.

L’arbitrage est régi à la fois par la loi étatique et fédérale. En fait, la loi californienne entre souvent en conflit avec la loi fédérale et des modifications sont en cours. L’arbitrage est considéré comme plus efficace, moins cher et plus rapide par les employeurs, mais les droits des employés sont souvent laissés pour compte. Les arbitres se rangent souvent du côté des employés et peuvent ne pas prendre vos droits aussi au sérieux qu’un tribunal californien.

Ci-dessous, nos avocats en droit du travail en Californie répondent aux questions fréquemment posées sur les conventions d’arbitrage et sur la manière dont elles peuvent affecter votre cas:

• 1. Qu’est-ce qu’une convention d’arbitrage?
  • 1.1 À quoi ressemble le processus d’arbitrage?
• 2. Pourquoi les employeurs exigent-ils que les employés signent des conventions d’arbitrage?
  • 2.1 Qui choisit l’arbitre?
  • 2.2 Qui paie les frais d’arbitrage?
• 3. Quelles lois régissent les conventions d’arbitrage?
• 4. Quels types de réclamations peuvent faire l’objet d’un arbitrage?
• 5. Quand une convention d’arbitrage est-elle exécutoire?
  • 5.1 Quelles sont les exigences du droit des contrats pour les conventions d’arbitrage?
  • 5.2 Quelles sont les exigences de la jurisprudence pour qu’une convention d’arbitrage soit exécutoire?
• 6. Comment les conventions d’arbitrage affectent-elles les recours collectifs en Californie?
• 7. Qu’est-ce que l’AB 3080?

1. Qu’est-ce qu’une convention d’arbitrage?

Une convention d’arbitrage en matière d’emploi est un contrat signé entre un employeur et un employé dans lequel tout litige entre les deux se déroule devant un arbitre privé et non devant un tribunal de Californie. De tels accords se trouvent généralement à l’intérieur d’un accord plus vaste et constituent rarement leur propre document. Les accords d’arbitrage peuvent être courts et cachés dans un document plus volumineux.

1.1 À quoi ressemble le processus d’arbitrage?

L’arbitrage est un type de règlement extrajudiciaire des différends. Il s’agit d’un processus plus simple et plus rationalisé que les litiges devant les tribunaux civils. Il est également généralement moins cher, l’une des raisons pour lesquelles les employeurs l’aiment tant. L’arbitrage est similaire au litige des manières suivantes:

• L’employeur et l’employé peuvent être représentés par des avocats;
• Des informations sont échangées entre les parties;
• Des témoins peuvent être appelés et interrogés; et
• Une audience est tenue devant un décideur.

Les différences entre l’arbitrage et le cadre judiciaire comprennent:

• Le droit d’obtenir des documents est généralement plus limité;
• Les audiences se déroulent généralement dans une salle de conférence plutôt qu’une salle d’audience; et
• L’arbitre peut être un juge à la retraite, un avocat ou une personne ayant une expérience particulière qui est un arbitre agréé.

2. Pourquoi les employeurs exigent-ils que les employés signent des conventions d’arbitrage?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les employeurs préfèrent l’arbitrage aux litiges civils. Tout d’abord, l’arbitrage est un processus moins coûteux que les litiges civils. Ils ont tendance à procéder beaucoup plus rapidement et sont donc moins chers car ils économisent beaucoup sur les honoraires d’avocat.

Le processus de découverte, ou l’échange d’informations entre les parties, se produit également beaucoup plus rapidement. L’échange de documents est généralement plus limité et peut donc se dérouler plus rapidement avec moins de documents à examiner et à examiner.

À partir de 2020, les employeurs californiens ne peuvent plus faire des conventions d’arbitrage obligatoires une condition d’emploi.

2.1 Qui choisit l’arbitre?

L’un des aspects clés de la flexibilité du processus d’arbitrage consiste à choisir l’arbitre. Contrairement à une affaire civile, où les parties sont coincées avec le juge auquel elles sont assignées, l’arbitrage permet aux parties de choisir un arbitre expérimenté dans le domaine du litige. Un inconvénient à cela, cependant, est que les employeurs essaient souvent de choisir des arbitres qu’ils estiment favorables à leur cas.

2.2 Qui paie les frais d’arbitrage?

Un aspect positif de l’arbitrage pour les employés est que la loi californienne oblige les employeurs à payer les coûts de l’arbitrage. C’est bien parce que si l’arbitrage est généralement moins coûteux que les litiges civils, il peut encore se chiffrer en dizaines de milliers de dollars dans certains cas.

3. Quelles lois régissent les conventions d’arbitrage?

Il y a deux lois majeures qui régissent l’arbitrage: l’une créée par la législature de Californie et l’autre un produit du gouvernement fédéral:

• La Loi sur l’arbitrage de Californie (CAA), 1 et
• La Loi fédérale sur l’arbitrage (FAA). 2

Les exigences spécifiques de chaque loi peuvent différer, et des conflits entre la loi californienne et la loi fédérale se produisent souvent. La loi fédérale l’emporte sur la loi de l’État, et toutes les incohérences seront frappées en faveur de la loi fédérale.

4. Quels types de réclamations peuvent faire l’objet d’un arbitrage?

Presque toute action en justice peut faire l’objet d’une convention d’arbitrage si elle découle de la relation de travail entre employeur et employé. Voici des exemples de réclamations qui pourraient faire l’objet d’un arbitrage ::

• Conflits d’emploi au sujet des arriérés de rémunération;
• Allégations de harcèlement;
• Réclamations de représailles;
• Réclamations de discrimination;
• Réclamations de licenciement injustifié;
• Défaut de promouvoir des poursuites; et
• Poursuites pour blessures corporelles découlant de l’emploi.

Il s’agit simplement d’un petit échantillon, et de nombreux autres domaines de litige entre un employé et un employeur peuvent faire l’objet d’une convention d’arbitrage valide.

5. Quand une convention d’arbitrage est-elle exécutoire?

Les conventions d’arbitrage sont soumises à certaines règles afin d’avoir force exécutoire en vertu des lois californiennes et fédérales. Si une convention d’arbitrage ne satisfait pas à ces exigences, elle peut être jugée inapplicable. Cela signifie qu’un employé ne sera pas autorisé à déposer une réclamation devant un tribunal, plutôt que d’être obligé en vertu de l’accord contractuel d’arbitrer.

5.1 Quelles sont les exigences du droit des contrats pour les conventions d’arbitrage?

En Californie, tous les contrats (y compris les dispositions d’arbitrage), doivent être:

•  » conscionable,  »
• soutenu par considération, et
• rédigé et signé sans fraude, contrainte, erreur ou manque de capacité.

La conscibilité est liée à l’équité dans la négociation du contrat. Les termes d’un accord sont considérés comme inadmissibles s’ils favorisent de manière déraisonnable une partie par rapport à l’autre, en particulier si la partie favorisée est considérée comme la partie la plus puissante, comme un employeur.

La contrepartie est un échange de valeur pour renoncer au droit d’intenter une action en justice. Pour la plupart des employés nouvellement embauchés, l’offre d’emploi est considérée comme une considération suffisante pour le contrat. D’autres formes de considération pourraient être:

• Renouvellement du contrat;
• Prime;
• Augmentation;
• Promotion;
• Jours de vacances supplémentaires; ou
• Autres formes d’indemnisation raisonnable.

La fraude et la contrainte sont des pressions illégales pour signer un contrat. S’il est trouvé, le contrat ne sera pas exécuté. Une erreur est une signature accidentelle ou une autre erreur qui pourrait invalider le contrat. Le manque de capacité désigne une personne qui est incapable de signer un contrat tel que:

• Une personne qui n’a pas la capacité mentale de comprendre ce qu’elle signe; ou
• Une personne de moins de 18 ans (minorité).

5.2 Quelles sont les exigences de la jurisprudence pour qu’une convention d’arbitrage soit exécutoire?

La Cour suprême de Californie a statué dans Armendariz v. Foundation Health Psychare Services, Inc. que 5 facteurs doivent être présents pour que les conventions d’arbitrage soient appliquées, en plus des exigences du droit des contrats. 3 Ces exigences sont les suivantes ::

1. L’accord exige des arbitres neutres;
2. Il permet une découverte plus qu’minimale;
3. Une décision écrite de l’arbitre est requise;
4. L’accord doit permettre tous les types de redressement qui seraient autrement disponibles en cour; et
5. Il ne peut exiger d’un employé qu’il paie des frais déraisonnables ou des honoraires ou dépenses d’arbitres en tant que condition d’accès au processus d’arbitrage.

Bien que ces conditions soient en place, elles ne sont pas toujours claires dans la façon dont elles sont appliquées à chaque cas individuel. Par exemple, ce qui est qualifié de « découverte minimale » est souvent susceptible d’interprétation et donne parfois lieu à un différend sur cette question.

6. Comment les conventions d’arbitrage affectent-elles les recours collectifs en Californie?

De nombreux employeurs exigent que les employés signent des renonciations à un recours collectif sur les salaires et les heures dans le cadre de la convention d’arbitrage. Cela exige qu’un employé fasse entendre son action sur une base individuelle, et l’employé ne peut pas participer à un effort de groupe pour intenter une action en justice ou arbitrer.

La Californie a tenté de limiter et parfois d’interdire les renonciations aux actions collectives à plusieurs reprises, et presque autant de fois, les tribunaux fédéraux ont jugé que la loi fédérale avait une préemption sur la loi californienne, autorisant les renonciations aux actions collectives. 4 La question de savoir si une renonciation à un recours collectif est exécutoire dépend souvent du type de réclamation en cause, des faits et des circonstances de l’affaire.

Avec l’aide d’un avocat en emploi expérimenté, vous pouvez savoir si votre renonciation à un recours collectif est exécutoire.

7. Qu’est-ce que l’AB 51 ?

À compter du 1er janvier 2020, en Californie, les employeurs ne peuvent plus exiger que les demandeurs d’emploi ou les employés renoncent à leurs droits de poursuivre en justice comme condition de l’un ou l’autre:

• Être embauché,
• Rester employé, ou
• Obtenir des avantages

Et si les demandeurs d’emploi ou les employés refusent l’arbitrage, l’employeur ne peut en aucune façon exercer de représailles (par exemple les licencier ou les disqualifier).

Cependant, toute convention d’arbitrage préexistante entre travailleurs et employeurs est toujours valable en vertu de cette nouvelle loi.5